Художествената оригиналност на романа "Какво да правя" - Композиция по произведението на Н
Силата на мисълта (по терминологията на Белински), характерна за цялата структура на романа на Чернишевски, определя както характеристиките на жанра, така и новия характер на сюжета, основан на пълната яснота и предвидимост на неговото развитие. Писателят отказва неочаквани обрати на сюжета, тайни, външни ефекти, с изключение на началните глави, чиято цел е да заинтересуват „невинната публика“.
Увереността на героите от романа в силата на тяхната позиция, безпрецедентният оптимизъм е следствие от новаторското решение на Чернишевски на проблема за взаимоотношенията между човека и околната среда, един от най-важните за българския критически реализъм. Концепцията за "среда" в революционно-демократичната литература се усложнява, тъй като в допълнение към обстоятелствата, традиционно противопоставени на героя, се въвежда идеята за благоприятните за него обстоятелства, за средата, която помага за формирането и развитието на положителни черти на характера. Героите на Чернишевски вече не са сами: те имат собствена среда, собствено общество, свой кръг, състоящ се от приятели, които са готови незабавно да помогнат.
Реакционната критика, стремейки се да отслаби мощното въздействие на романа върху съвременниците, се опита да го дискредитира, твърдейки, че той е изключително слаб в художествено отношение. Това мнение се оказа много упорито. В началото на ХХв. В. И. Ленин решително се противопостави на подобни възгледи. Той каза: „Заявявам: недопустимо е примитивното и посредственото да се нарича „Какво да се прави?“. Под негово влияние стотици хора стават революционери. Можеше ли това да се случи, ако Чернишевски беше писал посредствено и примитивно? Например той плени брат ми, плени и мен. Той ме изора дълбоко, Това е нещото, което дава заряд за живот. Такова влияние посредствените творби нямат.