ICQ. Благодаря, че си жив!
Предишно великолепие
През 1996 г. четирима израелци - Yair Goldfinger, Arik Vardy, Sefi Vigiser и Amnon Amir - създават Mirabilis. Те се срещнаха малко по-рано, когато работеха в Zapa Digital Arts, малък стартъп в Тел Авив, който разработваше технология, която ви позволява да опаковате различни мултимедийни формати в един файл. Файлът може да бъде изпратен по мрежата, изграждайки например красива поздравителна картичка от снимки и музика. Сега изглежда доста банално, но през 93-та година, когато е създадена Zapa Digital Arts, Flash и HTML5 все още не съществуват. Уви, не беше възможно да се превърне в трендсетър и през 2001 г. компанията всъщност умря, превръщайки се в една от многото жертви на спукналия се dot-com балон.
Но през 1996 г., когато Zapa Digital Arts се справяше много добре (65 служители, милиони инвестиции), нашите герои решиха, че могат да предложат на света нещо по-интересно. След като се отказаха, те направиха първата работеща версия на ICQ само за няколко седмици, но по-нататъшната работа спря поради липса на финансиране (до прекрасното време, когато милиони бяха дадени буквално под лист хартия с красиви идеи, оставаха още две години). За щастие се оказа, че едно от момчетата има доста богат баща, който инвестира няколкостотин хиляди долара в проекта на сина си и неговите приятели.
Момчетата наеха малък апартамент вСан Хосе, Калифорния и се залови за работа. Продуктът „изстреля“ почти мигновено, защото тогава нямаше много интернет пратеници, меко казано, и онези няколко опции, които все още бяха налични на пазара, струваха пари. Първоначално ICQ беше безплатен, заемаше много малко място и освен текстови съобщения улесняваше и изпращането на файлове. Само две години по-късно ICQ беше закупен от гиганта America Online за умопомрачителните 407 милиона долара, от които 287 милиона долара бяха платени направо, а останалите бяха получени за три години. За съжаление историята мълчи дали Арик Варди е станал по-богат от баща си инвеститор. Но трябва да се мисли, татко не съжаляваше за инвестираните пари.
Настояще и бъдеще
Тъй като съм малко запознат с живота на израелските компании, смея да предположа, че на израелците им беше двойно по-трудно. Първо, в Москва и Тел Авив бизнес етиката наистина е малко по-различна, а българският бизнес подход може да бъде шокиращ и необичаен. Второ, в Израел българските (е, българоговорящите) програмисти и тестери са на голямо уважение, но не са свикнали да ги виждат на позиции доста над средните. И още повече - като изпълнителен директор. Освен това Александър старателно „почисти“ офиса от тяхслужители, които според него не са се справили добре със задълженията си. Но сега са открити четири свободни места - с много атрактивни условия.
30 милиона, малко ли са? От една страна, това е доста прилично и с такива показатели ICQ е включен в ТОП-5 на популярността на месинджърите (на пето място, а първото е заето от малко известния Windows Live Messenger). От друга страна, ако си спомните, че общата регистрационна база в ICQ надхвърля 400 милиона UIN и дори ако само една трета от този брой някога е била използвана по предназначение, цифрата от 30 изглежда доста скромна (и ако не забравяте, че точно преди година ICQ имаше 51,1 милиона активни потребители, можете сериозно да се натъжите). Александър вярва, че бъдещето на ICQ е в мобилните платформи и днес има официални версии на клиента за JAVA, iOS, Android, Blackberry OS, Windows Mobile и Symbian. Bada с Windows Phone 7 ще бъде разгледан в близко бъдеще, но MeeGo изглежда няма късмет: Горни вярва, че в името на едно устройство, дори такова хубаво като Nokia N9, не си струва да пишете клиент.
Горни също говори за ICQ On-Site, джаджа, която ви позволява да вградите ICQ във всеки сайт и да го използвате за комуникация с посетители. Тук, разбира се, не става въпрос предимно за начални страници, а за онлайн магазини, агенции за недвижими имоти и други бизнеси, където клиентът трябва да бъде въведен в обращение много бързо, преди да промени решението си. Сега акаунтът на уебсайтове със свързан ICQ On-Site отива къмстотици.
Да живее ICQ!
Но ние, хората около трийсетте, няма да осигурим бъдещето на легендарния пратеник. Александър Горни и неговият руско-израелски екип ще трябва да спечелят младежите, които сега предпочитат напълно различни средства за комуникация. Много се надявам да успеят. Просто защото в противен случай цветето на ICQ най-накрая ще се стопи в бунта на цифровите поляни и ще трябва да свикна с нещо друго. Не, по-добре елате при нас.