Идеологически и художествени функции на темата за "момчетата" и образите-символи на "децата" ("бебето") в романа
Альоша обича децата, бързо се привързва към тях, установява контакт. Альоша успя да вдъхнови момчетата, които дразнеха Илюша, с любов и състрадание към него. Умиращият малък Снегирев беше възхитен и утешен от любезното отношение на Альоша и бивши врагове - съученици. Четвъртата част започва с десета книга, наречена "Момчетата". И романът завършва с "Реч пред камъка", където децата се заклеват на гроба на Илюшечка да служат на хората и човечеството - ярък и трогателен епизод, в който има особено единство на Альоша Карамазов и деца - деца, които вече се превръщат в личности.
Страданието на децата от разказите на Иван Карамазов прониква и в душата на Митя чрез плачещото „дете” от неговия символичен сън. „Моят герой“, пише Достоевски, „поема тема, която според мен е неустоима: абсурдността на страданието на децата и извежда от нея абсурдността на цялата историческа реалност“.
Сънят напомня на Митя за страданието на селяните, че тяхното „дете“ плаче. Болката на Иван Карамазов за страданието на децата, издигайки неговия "бунт" до такава висота на човечност, пред която бледнеят всичките му формули на краен индивидуализъм, - същата болка поражда в съзнанието на Митя въпроса: "Защо хората са бедни, защо децата са бедни?"
Иван изгражда аргументацията си върху най-изгодната форма на несправедливост - страданието на деца, които не са успели да извършат нито един грях в живота си, за който Божието наказание да ги накаже. „Тя (световната хармония) не струва една сълза, макар и само едно измъчено дете, което се биеше с юмруци в гърдите си и се молеше в зловонния си питомник с неизкупените си сълзи за „Бог“, заявява Иван и подигравателно заключава: „Хармонията беше ценена твърде скъпо, а неможем да си позволим да платим толкова много за вход. Затова бързам да върна билета си на входа... В християнството цялото човечество е грешно: всеки е „заченат в беззаконие и роден в грехове“. Иван отрича съществуването на първородния грях, смятайки, че човек се ражда невинен. Следователно страданието на децата е несправедливо и Страшният съд е безсмислен.
„Децата, а децата, например до седем години, са страшно отделени от хората: то е като друго същество и с друга природа“, заявява Иван в „Братя Карамазови“, а от „Дневникът на писателя“ знаем, че Достоевски споделя мнението на своя герой.Не опозицията „големи – малки“ (хора) е в основата на възгледите на Достоевски за детството, а „възрастните хора – деца”, или още по-рязко – „човек – дете”. Кои според Достоевски са чертите на „детската природа”? "Слушайте: не бива да се превъзнасяме над децата, ние сме по-лоши от тях. И ако ги научим на нещо, което да ги направи по-добри, те ни учат на много, а и ви правят по-добри от самия контакт с тях. Те хуманизират душите ни само с появата си между нас. тяхната безотговорност и докосване до тяхната беззащитност".
И така, веднага може да се очертае „традиционното“ във възгледите на Достоевски: за него детството е преди всичко невинност, беззащитност, безотговорност. Несъзнателната хармония на детството позволява на Достоевски да включи детето в същия несъзнателно хармоничен свят на природата. Като гаранция за тържеството на красотата и идеалите в истинското човешко общество, като „сигурно указание“ старецът Зосима гледа на децата: „Обичайте децата особено, защото и те са безгрешни, като ангелите, и живеят занашето угризение, за пречистване на сърцата ни и като вид наставление към нас."
„Като дете” Грушенка гледа и се радва на нещо в „Братя Карамазови”.
Старейшината в "Братя Карамазови", говорейки за смъртта на по-големия си брат и за духовния преврат, настъпил в навечерието на смъртта му, отбелязва за впечатленията от детството си: "Бях малък, дете, но всичко остана неизличимо в сърцето ми, чувство скрито. Своевременно всичко трябваше да се надигне и да отговори."
В "Братя Карамазови" смисълът на тези "детски впечатления от красивото" е напълно изяснен: те са онзи извор на човечността, чието присъствие в една възрастна душа ще предпази от злото в лош момент, "спаси". И показателно е, че Альоша произнася тези думи, при това той ги произнася „пред завесата“, завършвайки така най-сложния разказ за човешкия живот, за терзанията, сълзите и прозренията. И казва тези думи на децата: "Винаги помнете този момент, в който сте плакали. Той ще остане до края на живота ви, може би няма да повярвате и сърцето ви ще се стегне, но винаги ще помните този момент на чисти сълзи, малко са такива моменти, но те спасяват, винаги спасяват. Не можете да се смеете."
В произведенията на художествената литература Достоевски неизменно подчертава значението на някакво детско впечатление за духовния живот на този или онзи герой. Най-често това е споменът за усещане от детството, чувство, което предшества (или дори определя) повратна точка в живота на героя. Почти неизбежно, преди да вземе важно решение или преди да извърши голямо (или дори главно) действие на човек, Достоевски се озовава в плен на детските спомени. Шок от духовна трансформация и смъртпо-големият брат "отговаря" в Зосима - вече възрастен - с решението да посвети живота си на бота. Споменът за майчината молитва, за "косите лъчи" идва при Альоша, преди да реши да отиде в манастира. Мечта "от детството" вижда Разколников преди убийството.