Историята на ABIT от зори до здрач

3 февруари 2015 г
Статии

Стартирането на марката ABIT беше много бавно и доста банално. В края на 80-те години на миналия век само мързеливите не се опитваха да успеят в разрастващата се индустрия на персонални компютри със скокове и граници. Отворените стандарти на архитектурата на IBM PC създадоха необходимата основа за развитието на производителите на процесори, дънни платки и други компоненти на персонални компютри.

През 1989 г. ABIT се присъедини към това движение, по това време един от десетките тайвански работници на средно ниво, които формираха пазара за евтини компютърни компоненти. След като закупи няколко евтини SMT (технология за повърхностен монтаж) фидери, които позволяват "щамповане" на различни компоненти на базата на печатни платки, ABIT се включва в надпреварата за златното теле на персоналните компютри. Много бързо новоизгряващата тайванска компания успява да навлезе във второто ниво на производителите на компоненти, заедно с компании като ASUSTeK, GIGABYTE, EliteGroup и Micro-Star International. Всички те по това време трябваше да играят ролята на втори цигулки поради шестмесечно забавяне, което имплицитно беше въведено от Intel, който предоставя най-новите си разработки предимно на такива американски технологични гиганти като IBM, Dell и Compaq.

И именно наличието на такъв преднина накара тайванските производители да работят по-активно с лактите си и да предлагат продукти, които не са по-ниски и често надминават творенията на американските марки по отношение на производителност, дизайн на веригата и иновации.

Като повечето от тези компании. започна от периферията. Освен това тя обърна внимание на съзнателно нестандартни решения. През 1993 г. ABIT навлиза на пазара за персонални компютри с първия в историятаSCSI контролер за устройство, инсталиран в локалната шина Vesa. Възможността за свързване на високоскоростни SCSI устройства към компютър привлече мнозина, ABIT получава първата наистина значителна печалба, която веднага инвестира в развитието на производството на дънни платки - най-обещаващата област на компютърното инженерство по това време.

През 1995 г. компанията отваря втора SMT линия и значително увеличава производствените обеми. Неговите "дънни платки" се получават на доста високо ниво, но все пак се губят в океана от продукти на други тайвански производители, носейки на ABIT средния доход за индустрията. Може би подобна ситуация ще устройва много, но не и инженерите на ABIT. Те започват проучване за подобряване на възможностите за конфигуриране на персонални компютри, като изместват фокуса си от средното потребителско съдържание с готово решение към компютърните маниаци, които искат да извлекат максимума от своите компютри.

Intel чипсет

Механизмът за конфигуриране беше ясен - набор от джъмпери, джъмпери, чиито комбинации на дънната платка определяха един или друг режим на работа на нейните компоненти. С помощта на джъмпери технолозите успяха да постигнат невероятни резултати. По-късно примитивните джъмпери бяха заменени от подложки с DIP превключватели (превключвател с двойна линия) - по-удобен и най-важното инструмент за визуална конфигурация. Въпреки това, DIP превключвателите, заедно с джъмперите, имаха значителен недостатък: за да се зададе нова конфигурация на системата с тяхна помощ, беше необходимо да се отвори кутията й и буквално да се „копае през деня с фенерче“ сред компонентите, окачени на дънната платка.

Възможността за конфигуриране на хардуера от BIOS (технология без скокове) се превърна в истински пробив в индустрията и иметоABIT е добре познат както сред потребителите, така и сред производителите на процесори. ABIT затвърждава репутацията си на производител на MoBo за ентусиасти. И кой потребител в сърцето си не вижда себе си като точно този ентусиаст?

Благодарение на лицензирането на технологията SoftMenu и активното популяризиране на собствените дънни платки без джъмпери, печалбите на ABIT растат главоломно. През 1998 г. компанията засили позициите си, като пусна втората ревизия на SoftMenu II за собствените си дънни платки, базирани на най-новия 100 MHz дълготраен Intel 440BX чипсет. Именно тези решения носят на ABIT истинска слава и наистина големи печалби.

ABIT BX6 и BH6 - златна жила

Процесорите Intel Pentium II и Celeron, както и изключително успешният чипсет BX носят успех не само на своя производител. Тези нови компоненти на Intel се оказаха изключително способни за овърклок и производителите на дънни платки веднага се включиха в надпреварата за взискателния екстремен потребител. ABIT, който си беше изградил репутация в овърклок сцената с SoftMenu, беше в челните редици.

За честта на своите инженери, ABIT не разочарова феновете на марката: през пролетта на 1998 г. тя представи на пазара дънната платка BX6 - основата на бъдещия й успех. BX6 е опит да застреляте два заека с един камък. От една страна, той поддържа отлични възможности за овърклок, управлявани от новата версия на SoftMenu II, а от друга, той е висококачествен модел с разумни хардуерни ограничения, намиращ се в средния ценови сегмент. Благодарение на тези качества, BX6 лети от рафтовете като топъл хляб. И за да вдигне топлината, ABIT последва BX6 с подобрена версия на BH6, истински хит през 1999 г., продаден в милион копия за по-малко от дванадесет месеца.Дънната платка BH6, направена по стандарта 5/2/1 (5 PCI слота, 2 - ISA, 1 - AGP), имаше много нововъведения, като използването на нов 32-пинов чип Winbond BIOS, включването в честотния диапазон на системната шина (66-133 MHz) на такива стойности, популярни сред овърклокърите като 75.83.112 и 124 MHz. Последните две стойности бяха уникални за целия пазар на BX дънни платки.

Уникални характеристики на BH6

ABIT получава наградата за принос на Intel за своите иновации. Консолидирайки успеха, компанията пуска нови уникални продукти, базирани на чипсета BX: BP6 - първата платка в света, която позволява инсталирането на два процесора Celeron, и BE6-II - първородният на пазара с високоскоростен контролер ATA 66. Стабилността на бизнеса на ABIT и нейната постоянно нарастваща печалба му позволиха да направи IPO на TSE (Тайванската фондова борса) през 2000 г. Финансовите възможности на компанията се увеличават драстично. Открива втората си модерна фабрика в Суджоу, Китай и премества централата си в Нейху, модния бизнес център на Тайпе. До 2003 г. печалбата на ABIT се удвоява.

През 2003 г., развивайки своята концепция за SoftMenu, ABIT пусна помощната програма за Windows MGuru, която осигурява конфигурация и контрол на изправността на системните компоненти, без да се налага отново да влизате в BIOS. Технологията pGuru позволява на обикновените потребители да се пробват в ролята на овърклокъри. За най-взискателните компанията разработва външен дисплей, който показва показанията на pGuru дори когато мониторът е изключен.

Бъдещето на компанията се вижда светло, а репутацията и позицията на MOBO пазара са непоклатими. Въпреки това, през зимата на 2004 г. избухна финансов скандал, точка на бифуркация, отвъд която ABIT никога повече нямаше да можеза да достигне върховете, които е покорил преди това.

Падането на ABIT

Освен че се занимава с "мъртви души", ръководството на АБИТ беше обвинено в присвояване на част от средствата на компанията чрез ERU операция - придобиването за $44 милиона на офшорна компания с мижав уставен капитал, чийто собственик обаче преди това е закупил ERU на ABIT на стойност $75 милиона.

И това не бяха всички оплаквания. TSE обвини ABIT за липсата на фактури за доставка за своя продукт на стойност 127 милиона долара.

Това беше тежък удар върху репутацията на компанията. Банките, които съхраняваха повечето от активите на ABIT, незабавно ги замразиха в очакване на разследване. Липсата на финансиране незабавно се отрази на закупуването на компоненти - основата на функционирането на всеки производител на MoBO. Доставчиците на компоненти реагираха на намалените поръчки на ABIT, като ги пренасочиха към конкурентни компании. Бизнес веригата ABIT, отстранена през предходните години, започна да губи своите връзки една по една.

Но най-лошата последица от машинациите на ръководството беше загубата на доверие на потребителите. Купувачите на дънни платки избягват продуктите на ABIT, притеснени от възможната липса на тяхната техническа поддръжка в бъдеще.

Слабост на съперника в ролята на програмно развитие

Естествено, след като усетиха слабостта на противника, многобройни конкуренти започнаха да заемат освободената ниша на пазара на решения за овърпокер. ASUS, EliteGroup и GIGABYTE са особено успешни в създаването на своята екстремна репутация за овърклок. Тяхната маркетингова стратегия често противопоставя стабилността на техния бизнес срещу несигурната пазарна позиция на ABIT.

Финансовите анализатори се надпреварваха да рисуват картини на икономическия апокалипсис на компанията. Някои прогнозираха скорофалит, други прогнозираха неизбежното поглъщане на инженерния и патентния потенциал на компанията от по-силни играчи на пазара на MOBO.

Последното се оказа прав, но само отчасти. След като голямата компания Knop Hai Precision Industry, известна под търговската марка Foxconn Electronics, отрече слуховете за евентуално придобиване на активи на ABIT, стана ясно, че основната задача на основните играчи на пазара на дънни платки е да докарат своя някога основен конкурент в окончателна финансова забрава. Когато стойността на акциите на компанията на TSE достигна критичното си ниво, ръководството на ABIT прие предложението на един от най-големите "абсорбатори" в IT сферата USI (Universal Scientific Industrial). USI, известен на пазара като активен колекционер на таланти от различни 0DM (Original Design Manufacturer) производители, включително ABIT. реши да не преструктурира компанията, а да се опита да играе на най-голямата й ценност - марката.

CES 2006

На CES 2006 се появи щанд на обновената марка Universal abit - така стана известен бившият лидер в решенията за овърклок. PR мениджърите на USI се опитаха да играят на предишната слава на компанията сред хардуерните овърклокъри, ясно структурирайки потребителската аудитория в нива на овърклок: Techno-yuppie - технохолици, които искат да видят само най-добрите и суперпроизводителни решения в своя компютър, което включваше продължаващото развитие на дънните платки от серията MAX; Геймъри - притежатели на игрални компютри, за които се предлагат дънни платки под марката Fatality, специално придобита от USI от известния е-спортист Джонатан Fatality Wendell (сега правата върху него са прехвърлени на друг лидер на MoBo - компанията

ASRock); Гуру-широки маси от напреднали потребители, които искат да получат широки възможности за overdock на разумно съотношение цена/производителност. За известно време ехото от миналата слава, заедно с обмисления маркетинг, наистина дадоха добри резултати, задоволявайки ръководството на USI. Продуктите на Universal abit взеха активно участие в битките за овърклок, а дънните платки на компанията, например IP35 Pro, отново се превърнаха в легенди.

Престижните награди от състезанията обаче само се забавляваха с инженерната суета на служителите на компанията. Потребителският пазар не прие добре прераждането на марката с опетнена репутация, предпочитайки по-надеждни компании като ASUS.

През есента на 2008 г. USI обяви края на поддръжката на марката Universal abit, което означаваше асимилацията на инженерите на компанията в други, по-успешни проекти на USI.

Всъщност ABIT ще остане жив, докато споменът за неговите невероятни иновации е жив, докато хората, за които инженерните решения на ABIT изиграха важна роля във връзката им с персоналния компютър, ще помнят славата на уникалните дънни платки, които гръмнаха в началото на 21 век и, честно казано, до голяма степен определиха състоянието на съвременната MOBO индустрия.