Как миризмите влияят на живота ни
Средно време за четене: 10 минути, 16 секунди
Ноам Зобел не може да спре да гледа как миришеш ръцете си. Постоянно вижда как хората го правят пред всички. Мъжът се подпира на лакътя си, покривайки носа си с длан. Малко по-далеч една жена си играе с горната си устна, пръстите й са точно под ноздрите. Може би вие правите същото в момента.
Не се срамувай. Хората сме животни и все повече изследователи вярват, че ние, подобно на другите животни, използваме обонянието си, за да получаваме информация за света около нас. Зобел, професор по неврология в Научния институт Вайцман, казва, че подушването на ръцете е просто още един начин да опитаме собствените си миризми, за да научим за себе си.
Откритията на други изследователи предполагат, че втори език, състоящ се от миризми, може да бъде под носа ни (в буквалния смисъл). Миризмите на тялото съпътстват всички наши взаимодействия. А информацията за взаимоотношенията и емоциите, която получаваме чрез тези миризми, може да бъде много важен елемент от човешкото общество. Телесните миризми на нашите събратя ни помагат да разпознаваме роднини и приятели и укрепваме връзките с нашите деца. Дори и с превръзка на очите можем да разпознаем миризмата на мухъл на старец - миризмата не е непременно неприятна. В същото време миризмата на болестта може да ни предупреди да не се доближаваме до вече заразени хора.
Общоприето е, че хората не са надарени с изключително обоняние. Гледайки нашите кучета и котки да оставят миризливи следи и да подушват замислено въздуха, ние се чувстваме сякаш нашият вид е роден с превръзка на носа. Изследователи, опитващи се да обяснят човешкото сексуално влечение и други междуличностни инстинкти, не успяха да открият човешки феромони - специалнимолекули, излъчвани от един член на даден вид и получени от друг, провокирайки специфичен отговор. Мравките използват феромони, за да общуват и да оставят следи от феромони, за да намерят пътя си до мравуняка. Феромоните от глигани, ако бъдат напръскани в кочината, ще принудят разгонените женски да заемат поза за чифтосване. Но може би за щастие на нашия самоконтрол, изследванията стигат до заключението, че сме безразлични към подобни неща. Разбира се, можем да надушим някой, който току-що е пил алкохол или някой, който наскоро е ял чесън или къри, но способността да откриваш толкова силни и ярки миризми не изглежда като такъв дар в сравнение със способността да подушиш пътя към собствения си дом.
Във всеки случай ние имаме обоняние и, разбира се, предназначението му не трябва да се ограничава до способността да определяме кога е време да изхвърлим боклука. Тази мисъл накара Зобел да се замисли върху обонятелната важност на ръкостискането. Това е често срещано в много, ако не и във всички световни култури. Историците могат да обяснят произхода на ритуала за ръкостискане, като го описват като желание да покажете на непознат, че ръката ви е свободна от оръжие. Но Цобел предположи, че в ритуала може да има по-дълбок мотив - нещо като приятелско "душене" при кучетата.
„Хората подушват собствените си длани през цялото време“, казва Зобел.
Целта на подушването на дланта беше неясна. След като се ръкуват с експериментатор от същия пол, субектите прекарват повече от два пъти повече време в обонятелно изследване на ръкостискането. В случаите, когато експериментаторът е бил от противоположния пол, изследователите са открили подобно увеличение на интереса към другата ръка, сякаш хората се опитват да утвърдят собствения си аромат. Зобел не твърди, че размяната на миризми е единствената причина за ръкостискане или товаръкостискането е единственият метод, който използваме за това. Но той смята, че ръкостискането може да е част от процес на химическо изследване на света около нас.
Сълзите могат да бъдат друг начин. В проучването на Зобел от 2001 г. участници от женски пол гледат тъжни сцени от филми и сълзите им се събират в епруветки. Мъжките субекти не успяха да открият никаква разлика между миризмата на сълзи и обикновен физиологичен разтвор, който преди това е бил прекаран по бузите на женските субекти. Но след като подушиха сълзите, мъжете оцениха снимките на други жени като по-малко привлекателни. Техните нива на тестостерон също спаднаха. Зобел вярва, че целта на сълзите, независимо дали при разстроен възрастен или гладно бебе, може да бъде да изпратят сигнал, който намалява агресията на другите. А когато се наведем да се прегърнем, получаваме доза доброта.
Миризмите на тялото изглежда всъщност служат като основна предупредителна система за ориентация в света. Лекарите използвали миризмите на пациентите за диагностика - от миризмата на пресен хляб при коремен тиф до гнила миризма при чернодробна недостатъчност и уж аромата на грозде при инфекция от Pseudomonas. Нови изследвания показват, че дори необучени хора могат да усетят разликата между здрави и болни. За да илюстрира тази теза, Матс Олсон, професор по клинична неврология в Каролинския институт в Швеция, раздаде пластмасови бутилки на субектите. Във всяка имаше изрязани части от тениски от областта на подмишниците. Някои тениски са носени с часове от хора, чиято имунна система е изкуствено активирана, сякаш се разболяват. Други тениски бяха получени от обикновени здрави хора, а останалите не бяха носени от никого.
„Логично е хората в хода на еволюцията да са се развиливъзможността да помирише болен съсед. Ако заразен съсед внезапно започне да мирише малко по-отвратително от обикновено, може би ще стоим далеч от него и ще избегнем заразата“, казва Ейми Гордън, аспирант от лабораторията на Алсън, която също участва в проучването.
Обонянието е най-информативно в семейството. През 1999 г. Ричард Портър, психолог от университета Вандербилт в Тенеси, пише в списание Genetica, че бебетата предпочитат миризмата на гърдите на собствената си майка пред миризмата на други майки, както и миризмата на техните подмишници. Майките също разпознават миризмата на главите на собствените си деца или дрехите, които са носили.
Възможно обяснение идва от животинското царство, където много видове са способни да разпознават роднини по миризма и по този начин да избягват кръвосмешението. Силно различен набор от гени, основният комплекс за хистосъвместимост (MHC), позволява производството на телесни миризми, които животните могат да използват, за да се идентифицират взаимно. Много изследователи са търсили при хората подобна връзка между типовете MHC и начина, по който избираме нашите партньори. В обзорна статия от 2009 г. за списанието Psychoneuroendocrinology антропологът Ян Хавличек от Карловия университет в Прага и еволюционният психолог С. Крейг Робъртс от университета в Ливърпул заключиха, че повечето изследователи на телесните миризми вярват, че хората предпочитат партньори с различни типове MHC – намек, че можем да използваме миризмите на тялото, за да намерим генетично различни партньори.
Всъщност ние знаем основните неща за това как работи нашето обоняние: когато някой спре да подуши аромата на рози или да провери срока на годност на млякото, ароматните молекули се придвижват в ноздрите ни и се прикрепят към рецепторите. Невроните изпращат сигнали до обонятелната луковицакойто се намира в долната част на мозъка, точно зад моста на носа. Оттам сигналът преминава по-дълбоко в мозъка, до области, наричани общо обонятелен кортекс.
Но когато помирисваме чуждо тяло, се случва нещо съвсем различно.
Йохан Лундстрьом, невролог от Monell Chemical Sensation Center във Филаделфия, събира доказателства, че взривовете на миризмата на тялото активират процеси в мозъка, които са различни от другите миризми. В проучване, публикувано в списанието Cerebral Cortex през 2008 г., Lundström сканира мозъчната активност на жените, когато вдишват телесни миризми (жените често са обект на такива експерименти, тъй като тяхното обоняние е по-добре развито от това на мъжете). Сред пробите бяха миризмите на самите субекти, техни близки приятели и непознати; Изследователите са зашили подложки за кърмене в ръкавите на тениските на субектите и са ги помолили да спят в тях в продължение на една седмица. Произведена е и изкуствена телесна миризма, направена с помощта на масла от ким и анасон.
Жените успяха да различат собствените си миризми и миризмите на приятелите си от миризмите на непознати, въпреки че не бяха сигурни в отговорите. Когато вдишваха тези миризми, стандартният обонятелен кортекс не се показваше на скенерите. За разлика от това, Лундстрьом забеляза мозъчна активност в задната цингуларна кора, частта, която реагира на емоционални стимули, и в ъгловия гирус, който участва във формирането на представа за себе си.
Емоционалното заразяване все още е нова област на науката. Ще са необходими повече изследвания, за да се потвърди, че тези ефекти са реални и че се повтарят - както и дали положителните и отрицателните емоции пътуват заедно с миризмата.Ричард Доти, директор на Центъра за изследване на вкуса и обонянието към Университета на Пенсилвания, не намира идеята, че телесните миризми предават сигнали за убедителна. Той вярва, че придобитите асоциации обясняват по-добре обонятелната връзка между майката и бебето. Той също така посочва ненадеждността на невровизуалните изследвания като тези, проведени от Lundström.
Но дори ако учените не могат да се споразумеят относно произхода на телесните миризми – независимо дали са молекулярни сигнали за настроение, състояние и здраве, или безсмислени миризми – ясно е, че сме подценили носовете си.
Дори Зобел не смята, че сега всеки трябва да се възприема като част от сложна обонятелна мрежа, където всеки тества и получава информация от миризмите на други хора. Светът ще стане като него, постоянно ще следи какво пипат и миришат хората. В неговата лаборатория, казва той, ръкостискането - някога рутинен навик - се е превърнало в нещо напълно ново. Изследователите вече са свръхнаясно какви неща могат да предадат заедно с обикновено здравей.
„В нашето общество обикновено не харесваме миризмите на тялото. Не съм по-различен от другите - не мога да оценя човек, който се поти в автобус, например ”, казва Йоханес Фразнели, експерт по хемосензорни процеси в Университета на Квебек в Троа Ривиер. Обществото не приема силната лична миризма. Полагаме големи усилия, за да го прикрием: вземаме душ всеки ден, перем дрехите си, слагаме дезодорант за тяло, пръскаме парфюм, окачваме освежител за въздух в колата. Обонятелните сигнали, предавани между нашите тела, са принудени да пробият тези защити.
Но можем да посегнем към ароматите един на друг. Например, има миризмата на любовен партньор, койтосе задържа на възглавницата. „В спалнята обонянието става важно. Това може да ни изплаши, защото нашата култура ни забранява да се наслаждаваме на миризмата на някой друг “, казва Фразнели.
Абсолютно приемливо е да подушите бебето си с вдишване. Можете дори да подушите бебето на приятеля си, като вдишате малко от този сладък, млечен аромат, без да създавате проблеми.
В такива моменти се намесва животинската ни природа. Когато вдишваме ароматите на любимите хора, нашите връзки се укрепват. Сред непознатите, независимо дали сме напоени с ароматите им в метрото или се ръкуваме с тях, ние получаваме информация за хората през носа си, точно както през очите си. Може би знаейки това, ще дишаме малко по-дълбоко, за да научим малко повече.