Как се нарича езикът на глухите
Биография на Шарл де Л'Епе
Баща му е бил архитект на служба при френския крал Луи XIV. Като юноша Шарл де Л'Епе учи теология и право, след което дълго време се занимава с юриспруденция. Малко след като L'Epe се присъединява към адвокатурата, той е ръкоположен за абат.
Началото на учителската му дейност се поставя през 1760 г., когато започва да преподава на две глухонеми момичета. Отчитайки особеностите на учениците, той разработва собствена програма, в която се опира на теорията за замяната на изгубен сетивен орган със запазен, разработена от френския философ и енциклопедист Дени Дидро, както и на принципа на естественото съответствие в педагогиката на чешкия мислител Ян Амос Коменски.
В практиката на преподаване абат Л'Епе използва жестовете, които момичетата използват, когато общуват помежду си. Успехът в обучението на глухи ученици го подтиква през 1770 г. да открие училище (институт) в собствената си къща в Париж - първата в света специална образователна институция за глухи. Провеждаха се безплатни занятия с малки групи деца; L'Epe осигури препитание на най-бедните студенти. Де Л'Епе смята, че при обучението на глухи деца трябва да се използват различни речеви средства - вербална реч (предимно писмена, но също и устна) и език на жестовете, като езикът на жестовете играе много важна роля в системата. В тази връзка той разработи система за обучение (т.нар. мимически метод), основана на използването на жестомимическа реч като средство за обучение и общуване с глухи. L'Epe вярваше, че единственият начин да върне глухите в обществото е "да ги научи да чуват с очите си и да говорят с гласа си".
Своите виждания за ролята на жестовата, писмената и устната реч в обучението на глухите игуменът изложи в книгите „Обучение на глухонемите“.чрез метода на знаците“ (1776) и „Истинският начин на обучение на глухонемите, потвърден от опита“ (1784), както и в полемични писма до немския учител Самуел Хайнике.
Две години след смъртта му Националното събрание на Франция вписва името на Л'Епе в списъците на благодетелите на човечеството и взема създаденото от него училище на държавно доверие. По-късно институцията е преименувана на Институт Св. Жак.
В началото на 19 век възпитаниците на Парижкия институт за глухонеми започват да празнуват рождения ден на Шарл Мишел де Л'Епе, празненствата в негова чест стават традиционни. През 1838 г. на гроба му е издигнат бронзов паметник. През 1912 г. 200-годишнината от рождението на известния френски абат беше великолепно отбелязана, на която бяха поканени много глухи хора от различни страни.
Училището за глухонеми в Париж все още съществува, въпреки че използва френския жестомимичен език в преподаването, а не методичната жестомимична система на L'Epe. Намира се на улица Saint-Jacques в Париж. Това училище е едно от четирите френски държавни училища за глухи (другите се намират в Мец, Шамбери и Бордо).