Как учените определят възрастта на земята
Ние сме свикнали да разбираме под история наука, която оперира с абсолютни измервания на времето. В геологията за изчисляване на времето се приема относителното време, което показва само какво е било преди и какво е било по-късно.
Обичайните ни измерватели на времето - часове, дни, години, векове - не се използват в геологията, тъй като всички геоложки процеси в природата протичат изключително бавно и не могат да бъдат изразени в толкова малки периоди от време.
Колко бавно протичат тези процеси и как тяхната продължителност може да бъде измерена във времето, може да се съди по примера на движението на най-големия водопад в света Ниагара, разположен в Северна Америка на едноименната река.
Имаше време, когато река Ниагара, изтичаща от езерото Ери, завършваше с водопад директно в езерото Онтарио. На височина 49,5 м отвесна капка вода тук развива огромна механична сила - 20 милиона конски сили, действаща разрушително върху варовиците, изграждащи дъното на реката и скалата на водопада. Благодарение на тази сила река Ниагара постепенно разрушава скалите, прорязва дълбоко ждрело сред тях, по което водопадът вече се е оттеглил на 11,5 км от мястото на първоначалното си падане, т.е. от езерото Онтарио. Средната дълбочина на това дефиле е 80 м, ширината на реката е 365 м. Годишните наблюдения показват, че Ниагарският водопад се движи нагоре по течението с 0,3 м годишно. Следователно са били необходими 38 800 години на водопада да измине 11,5 км със скорост от 0,3 м годишно и да прокопае това дефиле. А останалите 18,5 км до езерото Ери, продължавайки своята разрушителна дейност, водопадът ще премине след 61 600 години.
Геолозите са съставили хронология (история) на Земята, разделяйки я на пет ери - огромни периоди от време: I - архейска, която не е оставила след себе сипризнаци за съществуване на живи организми; II - протерозой, или на български ерата на най-простия живот; III - палеозой, или ерата на древния живот; IV - мезозой, или ерата на средния живот, и V - кайнозой, или ерата на новия живот. Като индикатори за смяната на геоложките периоди геолозите използват останките и отпечатъците от древни животни и растения, запазени в скалите (седиментите).
Всяка от тези епохи е допълнително разделена на периоди. Така ерата на древния живот - палеозоя - е разделена на пет периода: камбрий, силур, девон, карбон и перм.
Мезозойската ера, ерата на средния живот, е разделена на три периода: триас, юра и креда.
В кайнозойската ера, ерата на новия живот, досега са разграничени два периода: терциер и кватернер. Сега третичният период от своя страна е разделен на два периода: палеоген и неоген. Четвъртичният период в историята на Земята е от особено значение, тъй като по това време се появява човекът и се формира човешкото общество. Затова не е случайно, че все по-често се чуват гласове на учени, които предлагат да се нарече не кватернер, име, което не казва нищо научно, а да се нарече антропоген, т.е. да се нарече времето на появата на човека. Дори и сега много учени използват това име, без да чакат решението по този въпрос от международния геоложки конгрес.
Периодите от своя страна се подразделят на по-малки периоди от време, носещи абстрактното наименование „време“. И накрая, последното и най-малко подразделение на относителното време в историята на Земята е "възрастта", но не векът, който се определя като 100 години, а геоложката епоха, която е много по-дълга.
Въпросът за възрастта и развитието на Земята е тясно свързан с въпроса за нейния произход и следователно с отговоратези въпроси трябва да се търсят в космогонията, науката за формирането на вселената. Въз основа на материалистичните хипотези за произхода на Земята и прилагайки методите на геоложки и геохимични изследвания, геолозите са установили, че най-древните скали на земната кора са на около два милиарда години. Тази цифра се приема от повечето учени за възрастта на земната кора, а оттам и на Земята, която се е формирала като планета.
Имаше опити да се сведе под геоложките процеси от миналото и обикновеното време, така нареченото "абсолютно време".
Последните определения на абсолютната продължителност на ерите и периодите от А. Марбли и Л. Холмс се основават на изчисляването на радиоактивния разпад на скалите. Тези оценки са направени през 1950 г.
Възрастта на Земята въз основа на тези изчисления се определя от 1700 до 2100 милиона години. Всички изчисления на възрастта на Земята обаче трябва да се разглеждат като приблизителни, тъй като различните методи за изчисление дават резултати, които се различават със стотици милиони години.
И в горната таблица от Марбли и Холмс, допустимите корекции за дефинициите на възрастта са дадени в милиони и десетки милиони години.