Капица очерта историята на науката в предговорите към книгите
Идеята за написването на книга възниква случайно, призна ученият на среща с читатели. През 1945 г. на него, тогава все още студент в Московския авиационен институт, му е позволено да вземе всякакви интересни книги от библиотеката на покойния си дядо. През живота си той обичаше историята на науката и дори направи превод на основния труд на Нютон, Математическите принципи на естествената философия. И най-важното, той успя да събере най-богатата библиотека, състояща се от повече от десет хиляди тома. Сред тях бяха събрани съчинения на много класици на науката и то в оригинално издание.
„Когато започнах да се запознавам с тези трудове, скоро разбрах, че е напълно безсмислено да изучавам механиката според Нютон, математиката според Ойлер или биологията според Дарвин“, казва Сергей Капица. - Всичко, което те направиха, сега е концентрирано в два-три параграфа от учебници, запазени в няколко прости и обемни мисли, които впоследствие бяха развити от други учени. В същото време, изучавайки произведенията на класиците, забелязах, че всичките им книги са предшествани от задълбочени и много интересни предговори. Колкото и да е странно, дълго време никой не им обръщаше сериозно внимание.
Сергей Капица реши да проучи предговорите към научните есета. В резултат на това той анализира и систематизира около петстотин произведения - не само тези, които са били в семейната му библиотека, но и белязани от историята на знанието - от епохата на Коперник до наши дни.
След много усърдна работа проф. Капица разбира, че предговорите към научни публикации са толкова самодостатъчни и интересни, че могат да бъдат издадени като отделен том.
Първото издание на „Животът на науката“ излиза през 1973 г. и изиграва важна роля в живота на Капица. След излизането му ученият е поканен в телевизията. Както признава, във всякасерия от програмата "Очевидно - невероятно", той всъщност се занимава с филмовата адаптация на тази книга.
Тиражът на първото издание бързо се разпродаде, след което мнозина посъветваха Сергей Капица да го преиздаде. Но, както казва ученият, той не е имал моралната сила за това. И ето, че дойде времето, когато реши да се заеме с тази работа.
„В известен смисъл тази книга е вечна“, казва Сергей Капица. - Разбира се, че може да се допълва. Но всъщност не е нужно да променяте нищо. Всичко, от което се нуждаете, е в него. Това не е просто история на науката, но преди всичко философия на историята на науката.