Катедралата Нотр Дам като исторически роман - Катедралата Нотр Дам - В
Нотр Дам дьо Пари е тясно свързан с историческите разкази на епохата. Критичната оценка на В. Скот, причинена от несъгласието на френския писател с творческия метод на "бащата на историческия роман", свидетелства, че В. Юго се стреми да създаде исторически роман от специален тип, се стреми да отвори нова сфера на модния жанр.
Идеята на романа датира от 1828 г.; тази година е датиран планът на творбата, в който вече са очертани образите на влюбените в нея циганка Есмералда, поетът Гренгоар и абатът Клод Фроло. Според този първоначален план Гренгоар спасява Есмералда, хвърлена в желязна клетка по заповед на краля, и вместо нея отива на бесилката, докато Фроло, след като намери Есмералда в цигански лагер, я предава на палачите. По-късно Хюго донякъде разширява плана на романа. В началото на 1830 г. името на капитан Фиби дьо Шатопер се появява за първи път в бележки по полетата на плана.
Основите на феодализма, който доминираше във Франция в продължение на много векове, както вярваше Юго, постепенно бяха разклатени под влиянието на пробуждащия се в хората дух на свобода. Романистът обърна внимание на социалните конфликти, които се случиха през XIV - XV век. Той разглежда по-специално въстанието на френските селяни срещу феодалите - жакерията - като проява на онези събудени сили, които са призвани да разклатят сградата на феодализма. В главата „Това ще убие онова“, Юго пише: „и започва бурен период на „жакерия“, „прагерия“, „лиги“. Властта е разбита, автокрацията е разцепена. Феодализмът изисква споделяне на властта с теокрацията в очакване на неизбежната поява на народ, който, както винаги се случва, ще вземе лъвския пай за себе си.
Отличителна черта на епохата, изобразена в романа, е, че френската монархия, представлявана от Луи XI (1461 - 1483), провежда политика на централизация на държавата, разчитайки в борбата си срещу едрите феодали на бюргерите, на средните и нисши слоеве на благородническата класа, обединени около кралската власт. Феодално-монархическият произвол засяга най-тежко живота на френското селячество, смазано от тежестта на данъците.
Враждебното отношение на хората към едрите феодали се стреми да използва кралската власт, за да унищожи прекомерните претенции на последните и да ги лиши от предишната им независимост. Феодалите категорично се противопоставят на концентрацията на държавната власт в ръцете на един монарх, виждайки това като нарушение на техните икономически и политически интереси. Срещу краля феодалите организират съюз, наречен Лига на общественото благо. Тази "Лига" се оглавява от непримиримия враг на Луи XI - херцога на Бургундия. Луи XI успя да победи войските на херцога на Бургундия едва през 1478 г. в битката при Нанси.
В своя роман Юго дава ярка картина на раздорите, които се водят между краля и най-големите феодали през 15 век. Така Луи XI, вярвайки, че парижката „тълпа” се бунтува срещу феодалите, изразява надеждата, че с унищожаването на управляващите феодали неговата кралска власт и власт ще се увеличат.
Читателят се запознава с действията на кралската власт не само в главата „Килията, в която Луи Френски чете часовете“, но и в редица други глави, които изобразяват кървавите престъпления на кралския двор, произволите, извършени от градската магистратура, говорят за хищнически изнудвания от населението, безмилостното потъпкване на всякакви свободи. Юго отхвърля общото в неговиявреме, апологетичната преценка на монархическия историк Филип дьо Комин за Луи XI като „крал на обикновените хора“ и създава портрет на ужасен тиранин, използвал най-жестоките мъчения и екзекуции в борбата за укрепване на властта си.
Писателят вижда голяма сила в обикновения народ, който се стреми към победа във войни и въстания. Така селяните от кантоните на Швейцария повече от веднъж нанасяха тежки поражения на войските на херцога на Бургундия. Именно този исторически урок Копенол напомня на Луи XI за неговото пренебрежение към „мацките“:
Укрепвайки абсолютизма, Луи XI неусетно отслабва монархията и проправя пътя за Френската революция. Според Юго Луи XI започва голямото унищожение на феодализма, което е продължено от Ришельо и Луи XIV в полза на монархията и което Мирабо завършва в полза на народа. Тази историческа концепция писателят ще използва отново през 50-те години, въплъщавайки я в епическата поема "Революция".
Катедралата Нотр Дам е произведение, отразяващо миналото през призмата на възгледите на писател-хуманист от 19-ти век, който се стреми да подчертае „моралната страна на историята“ и да подчертае онези характеристики на минали събития, които са поучителни за настоящето.
В първата книга на романа (глава IV) Юго създава значителен епизод - сблъсъкът между гражданина Копенол и кардинала на Бурбон: кардиналът беше засрамен, докато фламандският трикотаж говореше за значението му в обществото: „В края на краищата не кардиналът бунтува жителите на Гент срещу фаворитите на дъщерята на Чарлз Смелия; не кардиналът въоръжи тълпата с няколко думи срещу сълзите и молитвите на принцесата на Фландрия, която се появи в самото подножие на ешафода с молба да пощади нейните фаворити. И търговецът на чорапи само вдигна ръката си в кожена превръзка и вашите глави, прочути лордове Ги д'Хемберкур иКанцлер Гийом Гугоне, отлетя от раменете ”Хуго V. Събрани съчинения: V 15 том. Подобна концепция се основава на трудовете на буржоазно-либералните историци от периода на реставрацията, които, както е известно, отреждат основна роля на занаятчийската и търговската класа, която започва борба за своите права още от времето на средновековните градове-комуни.
До края на реставрационния период Юго все още не начертава рязка граница между буржоазията и народа, следователно Копеноле за него е представител на този народ, който е най-голямата сила, помитаща династията на кралете. Но тази висока оценка на един от лидерите на градската буржоазия намира своето оправдание в реалните отношения от епохата на късния феодализъм. Копенол е фигура от времето, когато хората все още не са се противопоставили на буржоазията, когато „третото съсловие“ все още съществува като един вид единна сила в борбата срещу феодалната система. Истинският, исторически Копенол можеше да мисли и да чувства така, както го описва Юго: той имаше предшественици - като бригадира на парижките търговци Етиен Марсел, водачът на Парижкото въстание от XIV век; той също има потомци - водачи на холандската буржоазия по време на нейната борба срещу испанския абсолютизъм.