Книгата В пламъците на горски пожар
Джеймс Оливър Кърууд
В пламъците на горски пожар
Същото беше зорко наблюдавано от постоянните обитатели на горите, които нямаха възможност да се преместят на постове за лятото, но останаха в своите колиби и колиби през цялото време през лятото. Всяка сутрин и вечер, а дори и през нощта, те се катереха по високи дървета и се взираха в сивото трептящо було, опитвайки се да открият облаци дим в него.
В продължение на много седмици вятърът продължаваше да духа от югозапад, толкова горещ, че сякаш идваше от горещите пясъци на африканската пустиня. Плодовете изсъхнаха точно на клоните; гроздове планинска пепел се сбръчкаха по дърветата, реките пресъхнаха; блатисти блата, превърнати в сухи торфища; тополите висяха безжизнено с листа, твърде бледи, за да се развяват от бързия вятър.
Само веднъж или два пъти през целия си живот горският старец видя как тополовите листа се свиват и умират, изгорени от лятното слънце. Това винаги е безпогрешен сигнал за голяма опасност. И това е не само предупреждение за възможна смърт жива в универсално огнено всеизгаряне, но и предзнаменование, че нито ловът, нито улавянето на животни в примки ще бъдат възможни през идващата зима ...
През дима изобщо не се виждаше слънцето - то приличаше на пурпурночервена луна, осветяваща земята с непостоянни лъчи и изглеждаше, че напразно се опитваше да се измъкне от покривалото, което го обгръщаше и което се издигаше все по-дебело и по-дебело към него отдолу. Случвало се мечката да попадне точно в центъра на горските пожари, но тъй като била на дъното на фунията отдолу, не забелязала сгъстяващия се дим над него. Но ако беше само шест километра по-далеч от това място, той вече щеше да чуе отчаяния тропот на разцепени копита и звука от движението на живи същества, търсещиспасение от огъня.
Мечката спокойно продължи пътя си покрай пресъхналото блато и към обяд вече беше излязла от него и се изкачи нагоре през заобикалящите го горски пространства.
До този момент той не подозираше пълния ужас на горския пожар. И той го засне точно тук. Инстинктът на много хиляди поколения негови роднини, бързо групирани заедно, веднага отекна в тялото и в мозъка му: целият му свят сега е в ръцете на "духа на огъня" - "Искутао". На юг, на изток и на запад всичко беше погребано под мрачна пелена, която приличаше на тъмна нощ, а от далечната страна на блатото, през което току-що бе минал, вече изригваха големи огнени езици.
Сега, когато мечката беше вече извън тази огромна фуния, оттам до него достигна горещият дъх на вятъра, а заедно с този вятър до ушите му достигна глух бълбукащ тътен, като шум на далечен водопад. Той спря и се загледа, като се опитваше да установи позицията си и напрягаше всички сили на ума си.
Бидейки мечка и страдащ от това умствено късогледство, присъщо на цялата му порода, той не можеше да различи нито гъсти облаци дим, нито пламъци, които вече излизаха с езици от изоставеното от него блато.
Но от друга страна усещаше миризмата: носът му беше сбръчкан на стотици малки гънки.
Бръмченето ставаше все по-силно и по-силно. Изглеждаше, че сега го приближава от всички страни. И тогава внезапно цял ураган от пепел дойде от юг, безшумно отделен от огъня, а гъсти облаци дим паднаха зад него.
Предците на мечката вече са изпадали в такива точни промени десетки хиляди пъти в продължение на много поколения и са спасявали кожите си в див полет, така че сега той вече не се нуждаеше от зрителна острота. Сега той знаеше. Той знаеше какво има зад него и отстрани и къде и по какъв път е необходимода бяга, за да избегне опасността: в самия въздух той усети и помириса онова, което го заплашваше със смърт.
Отдръпвайки уши, той се втурна на север. Все по-далеч на север, на север, на север, към онези височини, към онези широки реки и езера и към онези безбрежни пространства, в които сам можеше да избяга.
Не е бягал сам. Със скоростта на самия вятър един елен се втурна до него.
„Бързай, бързай, бързай“, инстинктът каза на мечката. - Но само за да има достатъчно сила до края. Този елен, който сега бяга по-бързо от огъня, който го гони, скоро ще изразходва напълно силите си и ще загине в пламъците. Но бягайте възможно най-бързо и така, че да имате достатъчно сила до края.
И мечката стоически вървеше напред с равни, внимателно премерени скокове.
Препускайки със скоростта на вятъра от запад на изток, огромен лос прекоси пътя, дишайки толкова тежко, сякаш гърлото му беше прерязано. Изгорял целият и обезумял отново се хвърлил в пламналата огнена стена.
Зад мечката и отстрани, където пламъците бушуваха с невероятна скорост и жестокост, изтривайки всичко от лицето на земята като орди хуни, смъртта вече беше започнала своята ужасна жътва.
Малки диви животни и горски птици потърсиха последното си убежище в хралупите на дърветата, под купчини валеж и в самата земя - и безнадеждно загинаха. Зайците бяха огнени топки, а след това, когато вълната изгори върху тях, те почерняха и паднаха на земята, сбръчкани на буци, хермелините се скриха в най-отдалечените ъгли под мъртвата дървесина и постепенно умряха там; совите паднаха от върховете на дърветата, бориха се известно време в горещия въздух и после паднаха в сърцето на огъня. Нито едно живо същество не издаде звук, с изключение на бодливите свинчета, които, когато умряха, крещяха катоМалки деца.
В борове и кедри, натежали от смола, която караше върховете им да пламват като барутен склад, огънят бушуваше с оглушителен рев. От него беше невъзможно да се намери спасение в бягство, нито човек, нито звяр. И от този горящ ад дойде само един голям умоляващ вик:
Където имаше вода, можеше да има надежда за живот. Във великия час на всеобщо унищожение всички кръвни и родови вражди, всички племенни междуособици бяха забравени. Всяка горска локва се е превърнала в котва на спасение.
Именно към такова и такова горско езеро мечката беше доведена от естествения си инстинкт и инстинкт, изострени още повече благодарение на яростта и рева на преследващия го огън. Огънят вече се приближаваше към това езеро от западната страна и цялата му повърхност вече беше заета от живи същества.
Беше малко водно тяло, с напълно кръгла форма, само двеста ярда в диаметър. Почти цялата беше заета от елени и лосове, от които само няколко плуваха, всички останали стояха с крака точно на дъното, подавайки глави изпод водата.
Други същества, с по-къси крака, плуваха безцелно във водата тук-там, провесвайки лапи само за да не се удавят.
Още по-малки животни тичаха, пълзяха, пъплеха по брега: имаше малки червенооки хермелини, куници и видри, зайци, къртици и цели орди мишки. Заобиколен от всички тези същества, които би изял с удоволствие при други условия, мечката бавно се залута във водата. После спря.
Огънят вече беше близо, препускаше като състезателен кон. Пръстенът около езерото внезапно се затвори и след това от ужасяващия хаос от тъмнина, дим и огън се чуха диви, душераздирателни викове, тъжно мучене на млад лос, изгубил майка си, изпълнен с агониявой на вълк, уплашена глупост на лисица - и преди всичко това, виковете на сови, крещящи до отвращение, загубили убежището си в море от огън. През сгъстяващия се всяка минута дим и нарастващата жега мечката започна да плува.
Сега цялото езеро беше заобиколено от една солидна огнена стена. Огнени езици се издигнаха през смолистите дървета и полетяха в горещия въздух цели петнадесет метра нагоре. Ревът на огъня беше оглушителен. Той потискаше със себе си всеки звук, който умиращите животни издаваха в жестока агония и в ужаса на смъртта. Жегата беше непоносима. В рамките на няколко минути въздухът, който мечката вдиша в себе си, изгори дробовете му като огън. На всеки няколко секунди той потапяше главата си във водата, за да охлади горящото си чело.
Но огънят премина толкова бързо, колкото дойде. Стените на гората, които само допреди няколко минути бяха зелени като изумруд, сега стояха овъглени, черни и лишени от живот; и самият рев на огъня се носеше все по-далеч и по-далеч заедно с пламъка, докато накрая се превърна в затихващ далечен ропот.
Всичко живо се втурна плахо към почернелите и още димящи брегове. Много от създанията, потърсили спасение в езерото, вече са загинали. Предимно бяха порчета. Всички се удавиха.
По бреговете горещината все още беше значителна и цели часове след пожара земята беше гореща от огъня, тлеещ под язила. През останалата част от този ден и през цялата нощ, която последва, нито едно същество не се отдалечи от водата. И никой от тях не се осмели да задоволи глада си пред другите. Голямата опасност направи всички животни нехищници.
Най-накрая, малко преди зората на деня след пожара, дойде облекчение. Изведнъж заваля проливен дъжд и когато вече се разсъмна и слънцето надникна през разкъсаните облаци, вече нямашезнак за ужасите, разиграли се тук само преди няколко часа. Само мъртви тела плуваха по повърхността му и осеяха бреговете. И всички живи същества се върнаха на местата си, опустошени от огъня, и заедно с други мечката се скитаха там.