КОЛКО бяха генералните секретари на ЦК на КПСС в СССР
От обикновен секретар до лидер на страната
Генералният секретар на ЦК на КПСС е най-високата длъжност в йерархията на комунистическата партия и като цяло синоним на лидера на Съветския съюз. В историята на партията има още четири позиции на ръководител на централния й апарат: технически секретар (1917-1918), председател на секретариата (1918-1919), изпълнителен секретар (1919-1922) и първи секретар (1953-1966).
Лицата, които заеха първите две длъжности, се занимаваха основно със секретарска работа. През 1919 г. е въведена длъжността отговорен секретар за извършване на административна дейност. Постът главен секретар, създаден през 1922 г., също е създаден чисто за административна и кадрова вътрешна работа. Въпреки това първият генерален секретар Йосиф Сталин, използвайки принципите на демократичния централизъм, успя да стане лидер не само на партията, но и на целия Съветски съюз.
На 17-ия конгрес на партията Сталин не е официално преизбран на поста генерален секретар. Въпреки това влиянието му вече беше достатъчно, за да запази лидерството в партията и страната като цяло. След смъртта на Сталин през 1953 г. Георгий Маленков е смятан за най-влиятелния член на секретариата. След назначаването му за председател на Министерския съвет той напуска секретариата и Никита Хрушчов, който скоро е избран за първи секретар на ЦК, влиза в ръководните постове в партията.
Не безгранични владетели
През 1964 г. опозицията в Политбюро и Централния комитет отстранява Никита Хрушчов от поста първи секретар, избирайки Леонид Брежнев да заеме негово място. От 1966 г. длъжността ръководител на партията отново става известна като генерален секретар. В епохата на Брежнев властта на генералния секретар не е била неограничена, като членовеПолитбюро може да ограничи правомощията си. Ръководството на страната се осъществяваше колективно.
По същия принцип като покойния Брежнев, Юрий Андропов и Константин Черненко управляваха страната. И двамата бяха избрани на най-високия партиен пост, когато здравето им се влошаваше, и за кратко бяха генерални секретари. До 1990 г., когато монополът на комунистическата партия върху властта е премахнат, Михаил Горбачов ръководи държавата като генерален секретар на КПСС. Специално за него, за да запази лидерството в страната, през същата година е създаден постът президент на Съветския съюз.