Конска глава 16
Брой гласове: 1
- Просто погледни!
- Къде да гледам?
Конят има глава вместо опашка!
Мъжът се свлече с главата надолу по стълбите, ругаейки и гримасничи от болка, когато нещастната му глава падна на следващото стъпало. „Как смее да ми причини това?! И стар приятел!
Човекът, който ревеше около Стъпалата като дълго кокалесто тяло, така че изглеждаше като небрежно вързан сноп дърва, беше бутнат надолу, беше около четиридесетте; неговият смачкан кафяв костюм и някога бялото наметало очевидно се нуждаеха от различен вид лечение. О, ще ми платиш за това, помисли си той. „Не се съмнявайте, ще платите скъпо за това!“
„En estay out!“ – чу се груб глас отгоре.
Не можеше да повярва, че най-накрая се е приземил. Всяка една от костите го боляше и го болеше толкова много, че му се струваше, че все още се върти нагоре по стълбите. Изправяйки се с мъка на крака, той изтръска праха от коленете и ръкавите си, вдигна смачканата си филцова шапка, която далеч го беше изпреварила при падането, внимателно я изчетка с ръкава си и като придаде небрежна изящност на счупената периферия, я намести на главата си. В този момент той откри кръв по челото си, което не го изненада особено, като се има предвид броят на стъпалата на това проклето стълбище. Това беше най-неоправданата жестокост от страна на собственика, пуерториканец на име Хиджу, което означаваше „син“ (той знае чий син е този негодник!), да бъде хвърлен надолу по стълбите само защото му поиска петдесет долара назаем. Той мислеше да поиска поне половината от парите, които е похарчил в заведението Heejou през последните десет години, след което намали сумата на една четвърт и за това беше изхвърлен през вратата и бутнат встълбище. „Ще ми платиш за всичко, Хиджу!“ — помисли си той, излигави се върху кърпичката си, избърса кръвта от челото си и излезе на улицата.
Господи, какъв прекрасен ден! Младите красавици на Ню Йорк пърхаха по улиците в разноцветни рокли, захвърлиха като ненужни люспи всички онези скучни и ограничаващи свободата на движение колани с еластични ленти за чорапи и друго излишно бельо и маршируваха, поклащайки бедра и грациозно прекрачвайки изсечените си крака. Е, точно там за вас, млади коне, които преди старта са отведени на яркозелената морава на пистата, където ще бъдат подложени на взискателна и възхитена инспекция на тълпа от играчи, включително самия Андрю Малоуни.
Все още обаче е въпрос дали Andy Maloney ще бъде сред тази развълнувана тълпа днес, след като не успя да вземе петдесет долара назаем от толкова голям син на Heejou. И въпреки че имаше двайсет цента в джоба си, които биха били достатъчни, за да вземе метрото до най-грандиозния стадион в света, известната писта Equidact, където страстите кипят и цари духът на смелост и безразсъден риск, той няма да може да участва в играта, той е най-великият играч на състезанията! Особено жалко е, че не можа да получи парите, от които се нуждаеше, защото някакъв тип, играч на зарове със съмнителна репутация, предимно в покрайнините на Ню Йорк, му прошепна нещо за четвъртия манш в днешните състезания, който ще включва млада кобила на име Джобоун, която определено трябва да е победител в надпреварата. Този измамник беше член на Коза ностра, следователно трябва да се предположи, че секретна информация е дошла до него, ако не от самата кобила, но във всеки случай от някой много компетентен. По един или друг начин Малоуни се оказа в глупаво положение, защото единственото нещо, за което свежата следа беше полезна, беше веднага да заложи на нея. И неняма смисъл да го споделяте с някой друг само с мотива, че не губи своята острота: най-безнадеждната работа е да сглобявате. Поради всички тези причини Малоуни беше разстроен, че не може да получи парите. Той вече се беше опитал да ги вземе назаем от един педал, собственик на магазин за бижута в селото, от когото веднъж купи пръстен за Ирен. Но той каза: „Нямам пари, Анди. Нещата се влошават. Не разбирам какво стана. Опитвам се, украсявам витрината и подреждам, както винаги, стоките си, но хората като че ли започнаха да губят вкуса си към красивите неща. „По дяволите“, каза Малоуни, „просто не виждам как могат да минат покрай луксозната ви витрина. Тук всеки ще иска да влезе и да купи целия този искрящ разкош наведнъж!“ Поласканият хомо се изчерви в отговор, но не даде петдесет долара.
И тъй като нямаше какво да прави, Малони отиде на Четиридесет и втора улица, където се намираше шахматният клуб и където познаваше няколко измамници [2]. Шахматистите бяха предимно мили момчета, макар и не много надеждни. Все пак си струваше да се опита. Той намери на място само един познат човек на име Арчибалд, когото всички наричаха Хари. Хари каза, че с удоволствие би дал на Малоуни петдесет долара, ако имаше, но шахматният бизнес на измамниците напоследък се влошаваше. Да, и какво да очакваме, когато тези умници от училището се влачат тук, които играят като аматьори само за удоволствие. Какво можеш да направиш? Малони му съчувства и го съветва да премести коня срещу дамата на противника, за да примами черния топ, за което Хари му благодари, играе с коня и го губи.
Точно тогава Малоуни се отклони към Четиринадесета улица, учтиво поиска от Хиджу само петдесет долара и той го бутна надолу по стълбите. "О, мръсен плъх, ще ме хванеш" -— повтори си той отново, чувствайки се отново като Джеймс Кагни. И под влияние на това чувство, той закачливо намигна на младото момиче, като в същото време каза:
"Здравей, красавице!" - но с обидено изсумтяване момичето забърза покрай него, а той сви рамене и си помисли: какъв прекрасен ден е днес, въпреки факта, че горещият кон Jobone чака знаещ човек, който да заложи на нея, и не можахте да вземете пари от никой от вашите така наречени приятели, особено от този Hijou, в чиято билярдна зала сте оставили стотици хиляди долари през изминалата година, добре, да кажем, не стотици хиляди, но със сигурност стотици долари. И той също научи този негодник да говори английски, макар и очевидно не много успешно, защото, бутвайки го надолу по стълбите, Хиджу извика след него: „Край, стой навън!“ - така че всеки веднага да разпознае в него родом от Вега Бая.
Мисълта за бурната красавица Джобоне, която го чакаше да заложи на нея, и асоциацията с библейския Самсон го накараха отново да почувства болката в кръста и да си спомни как излетя по всичките тези тридесет и седем стъпала, не, трябва да са били повече, защото спря да брои, когато челото му се изпука на трийсет и осмото; още малко и можеше да участва във филмите на Хичкок. Сега, когато се озова на улиците, огряни от топло пролетно слънце, той започна да усеща охлузвания и синини по цялото си тяло. Ако имах здравна застраховка, помисли си той, щях да взема парите от тях, за да заложа на Джобоун. Проблемът е, че няма да отнеме много време, за да ударите монета върху тях, а освен това нямам никаква застраховка. Всичко, което имам, са двадесет цента, чудя се дали ще хвана някой познат на пистата. Може би можете да рискувате двадесет цента, за да стигнете до там - сигурен съм, че ще срещна някого.Можете да заемете позиция на входа, за да не пропуснете никого, когото познавате, и аз ще му обясня, че имам най-надеждната информация за Jobone, можете дори да преувеличите малко, да кажете, че съм я получил от собственика на Big Stable в Кентъки и, разбира се, нито дума за онзи бъг с връзките му с мафията. И човекът може да ми даде малко пари в знак на благодарност за бакшиша плюс малък залог. Може би си струва риска. Ако изберете кон, който е бил двадесет към едно сутринта, и заложите около петдесет долара на него, това са хиляда долара, дори ако залозите не се покачват, както обикновено става, когато тъмният кон участва в надбягването.