Костенурки гигантски и по-малки (В света на животните) - Светът на костенурките

Константин Михайлов - кандидат на биологичните науки

„Чудовищните влечуги, заобиколени от черна лава, безлистни храсти и големи кактуси, ми се сториха същества от примитивния свят.“ Чарлз Дарвин

Какво бихте си помислили, ако срещнете огромно животно на островите в средата на океана - дълго повече от метър, покрито с мощна черупка, въоръжено с мощни нокти и носещо тяло с тегло до 300 кг на масивни, подобни на слон крака? От тялото, облечено в броня, се простира дълъг врат, от края на който те гледат внимателно големи очи, а кератинизираните челюсти приличат на клюн на хищна птица. Със сигурност не е динозавър, но все пак е чудовище. Така че впечатленията на младия Дарвин, който видя слонски костенурки в Галапагос, не бяха безпочвени. На различните острови и островчета на архипелага Галапагос костенурките се различават донякъде по общ размер, дължина на краката и форма на черупката, така че опитен наблюдател ще разбере с един поглед от кой остров е тази или онази костенурка.Все пак зоолозите ги класифицират като един вид, в който се разграничават 12 подвида. Галапагоските острови, както знаете, се намират в екваториалната част на Тихия океан, точно срещу държавата Еквадор, към която принадлежат. Обхватът на съвременните гигантски костенурки обаче обхваща и островите в Индийския океан - Маскарен, Сейшелите - и крайбрежието на Мадагаскар. Тези „други“ се наричат гигантска или сейшелска костенурка. Някога галапагоските и сейшелските костенурки са били причислени към един и същи род Geochelone (съответно Geochelone elephantopus - слонска костенурка и Geochelone gigantea - гигантска костенурка), но напоследък те все по-често се разделят на два различни рода - Chelonoidis (Ch. elephantopus) и Megalochelys (M. gigantea).

Тези два вида, почти еднакви по размер, са най-големите сред сухоземните костенурки и невероятните столетници. Костенурката, подарена от прословутия капитан Кук на кралицата на Конго през 1770 г., умира през 1966 г., малко преди 200-годишнината си. И двата вида предпочитат растителна храна и се хранят предимно с трева и листа от храсти. През деня тези масивни животни обикновено изследват околностите в търсене на храна. Протягайки вратовете си нагоре или спускайки главите си към земята, те ядат всякакви растения, било то трева или храсти, предпочитайки сукуленти, от чиито удебелени издънки също получават влага.Структурата на челюстите позволява на костенурките, държейки растението с подвижен дебел език, да го отреже с назъбени ръбове. Въпреки че костенурката лакомо консумира растителна храна всеки път, тя лесно може да издържи няколко седмици без нея. Тези животни, които обитават топлите и сухи райони на лавовите равнини в Галапагос, често са принудени да се изкачват по дълги, криволичещи пътеки до вулканичните планини, където има изобилие от прясна вода. Костенурките отиват там ден и нощ, докато достигнат целта си. От наблюдения на някои индивиди е известно, че тези животни могат да изминат около 8 мили за 2 или 3 дни. Пътеките, направени от хиляди тежки влечуги, са неразделна част от ландшафта на острова.В планините костенурките прекарват много часове, пиейки вода и вземайки водни бани. Те поемат колкото могат повече вода, а за да не изгубят и капка, дори вдишват вода през ноздрите си. Понякога тази процедура продължава до един час. В дневниците на Чарлз Дарвин има наблюдение по този въпрос: „При изворите се появи чудесна гледка. Имаше много от тези големи чудовища; някои бързаха напред, протягайки вратовете си надалеч,други, вече пили, се върнаха обратно.Костенурката, като дойде до източника, потапя главата си във водата по-дълбоко от очите, без да обръща внимание на присъстващите зрители, и жадно пие вода, като прави около 10 големи глътки в минута.Местните жители казаха, че всяко животно прекарва 3-4 дни близо до водата и едва след това се връща в низината.

Местните смятат слонските костенурки за напълно глухи, тъй като често не чуват стъпките на човек, който ги следва. Дарвин пише: „Винаги ми доставяше удоволствие да изпреварвам някое от тези огромни чудовища, които спокойно вървяха по пътя: в момента, в който минавах, то прибираше главата и краката си и, издавайки тих свистящ звук, падаше тежко, сякаш ударено до смърт. Често се качвах по гърбовете им и след няколко удара в гърба на щита те ставаха и изпълзяваха, но вече ми беше трудно да пазя равновесие.

Въпреки че самото име на Галапагоските острови идва от испанската дума "galapago", което означава "голяма костенурка", всички видове и подвидове гигантски костенурки - както от Галапагоските, така и от Сейшелските острови - са вписани в Червената книга на света като "застрашени". Тези костенурки дължат тази позиция преди всичко на навигаторите, които, разоравайки океанските простори през 16-17 век, бързо разбраха колко удобно е да се пълнят трюмовете на корабите с „жива консервирана храна“. Много кораби - пиратски, китоловни, военни, принадлежащи на различни държави, посещаваха островите, за да напълнят трюмовете с висококачествено и нетрайно месо. Така моряците решават проблема със съхраняването на провизии в трюмовете в тропическа жега във време, когато парижкият готвач Аперт все още не е измислил метод за истинско консервиране на храната. Обичайната храна за моряците щебрегове на далечни страни, сервирани крекери, сушен боб, грах и телешко месо. Въпреки това, насекомите бяха засадени в крекери и боб, плъховете ги изядоха и говеждото месо бързо се разваляше в жегата. Дори и хората да не изпитват глад, те често страдат от скорбут. Огромни дебели костенурки, които бяха лесни за улавяне и които за много дълго време (до една година) можеха да се справят без храна и вода, почти без да губят тегло, бяха спасение за моряците. По същата причина бяха унищожени и додо - големи и дебели нелетящи гълъби, които живееха на Маскаренските острови. Галапагос и Сейшелските острови започнаха да се използват като база, където можете да се запасите с прясна вода и безплатни "консерви". Може да се каже, че слонските костенурки помогнаха на човечеството да направи много географски открития, но го направиха почти с цената на историческата си съдба, като бяха на ръба на пълното унищожение. Смята се, че от откриването на островите моряци от всички нации и националности са изяли около 10 милиона гигантски костенурки. Удивително е как тези животни са оцелели дори до днес. Прасета, кози, кучета и котки, донесени на островите, както и корабни плъхове, които излязоха на брега и активно унищожаваха яйца и малки костенурки, допринесоха за изчезването на тези невероятни влечуги. Не забравяйте, че гигантски костенурки постоянно се изнасят за зоологически градини и частни колекции, а някои островни популации изчезват в резултат на природни бедствия - непрекъсната вулканична дейност (в Галапагос).

Протягайки вратовете си нагоре или спускайки главите си към земята, те ядат всякакви растения, било то трева или храсти.

Структурата на челюстите позволява на слонските костенурки, държащи растението с подвижен дебел език, да го отрежат с назъбени ръбове.

Едва през 1959 г. вакханалията на изтреблението на безвреднигиганти. Създадена е Международната фондация за защита на флората и фауната на Галапагос. ЮНЕСКО и IUCN изпратиха редица научни експедиции на островите. През 1965 г. на остров Санта Круз е създаден Галапагоският център за възстановяване на влечуги. Сега ситуацията със слонските костенурки в Галапагос е под контрол. Беше възможно да се запази и увеличи дори единствената колония от подвида G. e hoodensisc на остров Испаньола, която по време на организирането на Центъра беше представена само от 14 индивида.

Не по-малко тежка беше ситуацията със сейшелските костенурки, които след унищожаване от моряци оцеляха само на атола Ал-Дабра. През 1975 г. тук е създаден природен резерват и станция за изследване на костенурките. Както и в Галапагос, беше въведена строга забрана за износ на костенурки от островите и основните им хранителни конкуренти, козите, бяха премахнати от островите. От Алдабра малки групи гигантски костенурки са въведени отново на островите Реюнион, Мавриций, Носи Бе и други. В плен гигантските костенурки се държат безопасно в редица зоологически градини по света, включително в Цюрих и Сидни, Чикаго и Москва, Хонолулу и Берлин.

Московският зоопарк получи две двойки от зоопарка Брукфийлд в Чикаго, излюпени през 1992 г. в инкубатор. Родителите им бяха от различен произход: единият от тях някога беше взет от далечен архипелаг, другият видя светлината вече в зоопарк. Сега те са на 12 години и теглото им варира от 70 до 100 кг. През зимата костенурките не се показват на обществеността и живеят в сервизно помещение в голямо дървено заграждение, облицовано с дървени стърготини, отопляемо отгоре с мощни 200-ватови лампи и осветени от халогенни лампи, които поддържат температурата на въздуха в рамките на 25 ° C. През лятото те са отворени за разглеждане и могат да се видят в обширно, засято с трева заграждение в близост дотерариум. Както в природата, те обръщат малко внимание на посетителите и, отваряйки забавно устата си, хапят най-обикновената зелена трева на моравата на загражденията не по-зле от козите.

Е, какво да кажем за другите костенурки, защото в природата има повече от 200 вида представители на тази най-древна група влечуги! Всички те са обединени от общ „примитивен“ структурен план, а външно - от черупка, в която е оковано тялото и която се състои от два щита - гръбначен и коремен, свързани с костен или сухожилен лигамент. Въпреки това структурата на черупката при различните костенурки е различна, както и вариантите на структурата на черепа, скелета, механизма за прибиране на шията под черупката и много други характеристики. Съответно начинът на живот на толкова различни същества също е различен. Зоолозите разграничават в рамките на отряда костенурки (Testudines) 5 големи отдела, които се наричат подразреди. Два подразреда - морски костенурки (Chelonioidea) и костенурки без щит (Athecae) включват големи морски костенурки, които живеят в екваториалните и тропическите води на земното кълбо и извършват миграции на дълги разстояния до местата за гнездене. Представители на другите три подразреда живеят на сушата или в континенталните водоеми, сред тях има както чисто сухоземни, така и изключително водни обитатели.Може би най-странните изглеждащи меки костенурки (подразред Tnonychoidea). Върхът на муцуната на тези същества е удължен в мек хобот, в края на който са разположени ноздрите, а широкото тяло е покрито с мека черупка, подобна на леген. Той е мек по две причини: първо, че е покрит с кожа, а не с рогови пластини, и второ, само на места е вкостен, но е съставен предимно от хрущял. Всички видове меки костенурки, един от които живее в България в Далечния изток (виж No 3, 1998), са водни животни, които не понасят продължително изсъхване. Двата останали подразред са костенуркитеКостенурките (Crypiodira) и костенурките със страничен врат (Pleurodira) се припокриват екологично, но се различават по-специално по механизма на огъване на врата. При криптовратите костенурки шията е S-образно прибрана под черупката във вертикална равнина, а при страничновратите костенурки в хоризонтална равнина, подобно на ножче. Двете най-разпространени и добре познати големи групи костенурки принадлежат към костенурките с криптоврат - сладководни костенурки (семейство Emididae) и сухоземни костенурки (семейство Testudimdae). Сладководните костенурки са около 90 вида, сред тях е и блатната костенурка, която живее във водоемите на Централна България. Блатни костенурки могат да се видят през лятото в езерата на Московския зоопарк. По време на слънчеви часове те често почиват върху стволове на дървета, потопени във вода. Към сухоземните костенурки, които са около 40 вида, спадат и гигантските костенурки - Галапагоска и Сейшелска. Въпреки размера си, тези гиганти са доста близки до обикновената стара „тортила“, която мнозина държат в апартаментите си. Нашата "тортила" - средноазиатската или степната костенурка, принадлежи към рода Testudo. Това е централният род на семейството, което включва и средиземноморската костенурка, която живее в Южна Европа и Кавказ. Не толкова отдавна гигантите на Сейшелите и Галапагос бяха приписани на един и същи род Testudo, но след това, според каноните на модата за смачкване на таксономията, те бяха изолирани в независими родове. Всички тези костенурки живеят в сухи пейзажи - степи, пустини и савани, тромави и бавни в сравнение със сладководните костенурки. Пръстите на краката им са слети заедно, а главата и краката им са покрити с щитове и люспи. Погледнете „тортилата“, която живее във вашия апартамент, и като затворите очи, я увеличете десетократно. Получавате гигантска сухоземна костенурка: същото изражение на лицето, същата човка на устата на старица, коятотя с удоволствие консумира зеленчуци и прясна трева и същото безразличие към съседите с различен външен вид. Но какво предимство: вашата костенурка се вписва перфектно дори в малък градски апартамент.