кралят на бедните квартали
Луис Армстронг беше в челните редици на джаза. През шейсетте години той е смятан за един от най-влиятелните, както и за първите наистина популярни афроамерикански изпълнители. В продължение на 69 години от живота си Армстронг успя да промени много: той повлия на световната музика, американската култура и дори отношението към правата на чернокожите.
Внук на черни роби.
Както повечето му съседи, Армстронг израства без баща - той напуска семейството, когато бъдещата знаменитост е още бебе. Майката на музиканта работеше като перачка и работеше като проститутка, за да изхрани двете си деца, но не можеше да се нарече грижовна: Маян можеше лесно да се разхожда за няколко дни, оставяйки децата си на грижите на роднини. Веднага след като момчето порасна, той беше принуден сам да си изкарва хляба. Армстронг разнасяше вестници, пееше по улиците за милостиня, чистеше въглища и дори си намери работа при евреи, избягали от българската империя. Той имаше късмет с последното - семейство Карновски се отнасяше към тъмнокожия човек с доброта и грижа, те също дадоха на младия мъж първия корнет, на който великият американски музикант се научи да свири самостоятелно.
Музика зад решетките.
Трудно е да се повярва, но истинското музикално училище и мястото, което промени живота на Армстронг към по-добро, беше пансионът за цветнокожи тийнейджъри, в който той влезе на 12-годишна възраст. Момчето се оказа зад решетките за година и половина заради гавра: на празнуване на новата 1913 г. той стреля във въздуха с пистолет, който открадна от един от любовниците на майка си. По-късно музикантът си спомня: „Вярвам, че този изстрел беше началото на моята кариера. Той промени живота ми и ми даде този „голям шанс“. Кой знаекакво можеше да се случи на един "опасен" черен тийнейджър от район, където трафикът на наркотици и проституцията бяха основните занимания за повечето жители, ако не беше започнал сериозно да се интересува от музика, докато беше в полицейския арест. Диригентът на ансамбъла в поправителното училище даде на Луис първите си истински уроци по свирене на духови инструменти и още на 13-годишна възраст, напускайки полицейския арест, Армстронг със сигурност знаеше, че иска да стане музикант.
Армстронг получи първата си музикална работа в Henry Pons Club, където мъкнеше въглища през деня и свиреше джаз през нощта. Постепенно тъмнокож човек започна да бъде поканен да свири на градски паради, а след това и на параходи, пътуващи по Мисисипи. Предстоеше му запознанство с най-добрия корнетист в града Кинг Оливър, който взе талантливия младеж под крилото си. И когато Оливър заминава за Чикаго, Армстронг заема неговото място в оркестъра.
Гений от Ню Орлиънс.
Музикалната кариера на Армстронг бързо вървеше нагоре, до двадесетгодишна възраст той се превърна в видна фигура в музикалния свят на своя град. И както гласи общоприетата легенда, джазът е роден в родината на Армстронг, в Ню Орлиънс. В този град моряци от цял свят живееха рамо до рамо: негри, креоли, евреи, французи - от тяхната музика възникна ново, различно от всичко, направление, наречено "джаз".
20-те години на 20-ти век в Америка се превръщат в "епохата на джаза", а столицата постепенно се премества в Чикаго. Много черни музиканти се преместиха от юг на север с надеждата да спечелят пари. Сред тях беше Армстронг, който по това време вече беше женен два пъти. Втората му съпруга Лил Хардин припомни, че по това време Армстронг изглеждаше на всички жалък и безнадежден провинциалец: „По някаква причина Луис пристигна в дрехи, които бяха малки за него. На дебел коремвисящ чудовищно грозна вратовръзка. Сякаш само това не беше достатъчно, той измисли и подходяща прическа. Всички музиканти го наричаха "малкия" Луис, докато той тежеше повече от сто килограма. Въпреки грубостта, Армстронг много бързо се хареса на публиката и колегите си на сцената, а Лил беше убедена, че съпругът й е изключителен музикант. Момичето сериозно се зае с външния вид на съпруга си и го убеди да се премести в Ню Йорк, където беше по-лесно да се изгради звездна кариера.
Дълго време черните изпълнители бяха третирани с предразсъдъци, дори по радиостанциите времето им беше ограничено, но Армстронг отне само година, за да завладее Ню Йорк. Публиката, пресата и други музиканти се влюбиха в талантливото момче: „Аз, както и всички, бях възхитен от свиренето му. Опитах се да ходя като него, да говоря като него и дори да ям и спя като Армстронг. Купих си чифт огромни полицейски ботуши, които Луис носеше, стоях с часове пред къщата му с надеждата, че ще излезе и ще мога да го видя “, спомня си един от музикантите. А самият Армстронг нито за минута не забравя, че е обикновен черен човек от Ню Орлиънс и помага с пари на всеки, който поиска. Стигна се дори дотам, че след концерта за него се извиха цяла опашка от познати и не много хора, на които той „даваше пари назаем“. „Нека си мислят, че правя глупости. Е, защо не мога да дам пари на бедните?“, оправда се щедрият артист.
През целия си живот Армстронг доказва, че цветът на кожата е второстепенен за музиката. Той изпълни мечтата на милиони: той участва в Холивуд, записите му звучаха по радиото, записите бяха пуснати в огромни количества. Според мнозина на това се дължи уникалният звук на тромпета Армстронгфактът, че самоукият гений неправилно свива устните и езика си, когато свири на духов инструмент. „Грешка“ позволи на музиканта да удари високи ноти и да извлече чист звук, но Армстронг плати за това с ежедневна болка (поради прекомерен натиск от мундщука той получи нараняване на горната си устна).
През 1959 г. Армстронг получава инфаркт, но въпреки предупрежденията на лекарите не спира концертната си дейност. Още 12 години той не напуска сцената, пътува с турнета до всички континенти, посещава най-екзотичните страни. Малко вероятно е неговият натоварен концертен график, часовото забавяне и редкият сън да са от полза, но Армстронг не искаше да мисли за здравето, беше щастлив само когато свиреше джаз: „Когато вдигна тази тръба, всичко отива настрани. Спирам да усещам света около мен. Не искам милион долара. И медали не искам. Аз живея с тази тръба." През последните години лекарите предупреждаваха Армстронг, че всеки от концертите му може да бъде последният му - здравето му се влошаваше. „Изобщо не ми пука, живея, за да духам в тръбата. Душата ми го изисква. Публиката ме чака. Трябва да се кача на сцената”, отговори неспокойният музикант.
Президентът Никсън, след като научава за смъртта на джазмена, заявява, че Армстронг "е един от създателите на американското изкуство". Всъщност е трудно да се надцени приносът му, защото Армстронг повлия на изпълнители от различни музикални посоки. Чернокожият покори целия свят и досега името му е синоним на думата "джаз".