КРЪЖ – Слоновете на Ханибал
Слоновете на Ханибал се разхождат. Вече няма препятствия по пътя на армията. Даровете от сагунтийската плячка отвориха пътя за него. Десет дни екскурзии - и стои на брега на Родан. Жителите на степите, либийците, свикнали да ценят всяка капка вода, гледаха с учудване широката и пълноводна река. Ибър, изоставен, изглеждаше като поток в сравнение с Родан. Екстравагантността на боговете на тази страна, които не знаят как да пестят водата, изглеждаше невероятна.
Командирът, присвил очи от слънцето, зорко огледа отсрещния бряг. Беше празно. Сега поне можехме да пресечем там отдясно. Но в цялата армия няма дори хиляда воини, които могат да плуват. А слоновете? Как да транспортираме слонове?
Ден и нощ по бреговете на Родан тракат брадви. Воините издълбават лодки от твърди дървета. И докато работата вървеше, галите заеха отсрещния бряг.
Ханибал трябваше да принуди галите да напуснат на всяка цена, в противен случай нямаше какво да се мисли за преминаване. Решението беше взето моментално. Командирът извикал Магон и му наредил с част от армията, състояща се главно от ибери, да тръгне по брега на реката, срещу нейното течение, за да премине на удобно място и, ако е необходимо, да атакува галите отзад.
Четата потегля през нощта. Изпънали конете си, воините тръгнаха с широка крачка. До Магон имаше опитни водачи, които познаваха добре околните места. На около двадесет и пет мили от картагенския лагер реката се разделя на няколко ръкава, образувайки малки острови, обрасли с гора. Тук, разстилайки се широко, Родан беше плитък.
Магон скочи от коня си и тръгна към водата. Реката миришеше мокра на водорасли. В далечината стояха във водата големи птици с розово-бяло оперение, с малка елегантна глава на дълга тънка шия. На Магон му се стори, че вижда същите птици близо до Ютика, на брегаБаград [51] . От посоката на островите идваше странен, необичаен звук за жителите на степите. Някаква птица или животно се обади. Магон се заслуша. Този странен звук се повтори седем пъти и стана тихо. Магон сметна това за добра поличба и заповяда на своя отряд да се спусне до реката.
Ден по-късно Ханибал видя на отсрещния бряг на реката, отляво на врага, стълб дим. Това беше условен знак: отрядът на Магон беше на посоченото му място и беше готов за атака.
Едва след като черният стълб дим се стопи във въздуха, Ханибал започна пресичането. Пехотинци, разделени на тройки и петима, заеха лодките, които стояха близо до брега. Ездачите се пресичаха на салове, държейки за юздата плаващите наблизо коне. Някои от конете бяха поставени на салове.
Виждайки, че картагенците започват да преминават, галите изтичаха на брега. Разклащайки щитовете над главите си, те пееха бойна песен. Виковете им се сливаха с шума на разпенващата се под ударите на веслата вода, с виковете на картагенските воини, насърчаващи другарите си от брега, с цвиленето на конете.
Отрядът на Магон се приближи към вражеския лагер отзад. Галите се оказаха между два огъня. Бяха притиснати отпред и отзад. Бързайки по брега, те намериха проход, който все още не беше зает от картагенците, и избягаха в селата си.
Сега беше време да започнем да кръстосваме слоновете. Саловете са направени от дървени трупи. Към тези салове били прикрепени въжета, чиито краища били транспортирани до отсрещния бряг. Освен това върху саловете бяха нанесени пръст и копка.
Картагенците от двете страни на реката гледаха със затаен дъх как индианците водят слоновете по насипа към фериботите. Сур тръгна първи. Близо до водата слонът спря и подозрително подуши ръба на сала с хобота си. Сур не разбра какво искат от него. Тъй като стана подвластен на хората, Сур се запозна с много странни навици и капризи на тезидвукрак. Харесваше им, когато, бесен от викове, звън на оръжия и звуци на тръби, той тичаше до мястото, където го караше шофьорът, събаряше коне, тъпчеше същите два крака под краката си. Но същите тези хора го намушкаха болезнено с желязна пръчка, ако се хвърли върху коне, вързани за стълбове, въпреки че бяха същите коне. Хората винаги го прогонваха от голяма вода, очевидно се страхуваха да не се удави сам или да ги удави заедно с кула, вързана на гърба му. Сега го караха в реката. Искат да стои на тези дъски с пръст, насипана отгоре. Е, той ще изпълни тази тяхна прищявка.
Други слонове последваха Сур на сала. Тогава скобите били откъснати, войниците издърпали въжетата и саловете, заедно с животните върху тях, се озовали в средата на реката.
Няколко животни се втурнаха във водата от страх. Водачите, които бяха на гърба им, загинаха, но самите слонове, за голяма изненада на Ханибал, преплуваха бурната река и стигнаха невредими до отсрещния бряг.
Докато преминаването на слоновете се извършваше, Ханибал изпрати част от нумидианската конница, петстотин конника, надолу по Родан за разузнаване. Недалеч от лагера си нумидийците се натъкнали на римски конници, изпратени на разузнаване от Сципион. След упорита битка нумидийците бяха изпратени в бягство и римските конници се приближиха до картагенския лагер близо до кръстовището. Без да осъзнават, че повечето от картагенците вече са на отсрещния бряг, римските разузнавачи обръщат конете си, за да уведомят консула за местоположението на врага.
Изгарял от желание да се бие с врага, Публий Сципион тръгнал да го посрещне. Каква беше изненадата на консула, когато три дни по-късно, пристигайки на мястото на пресичането, той намери изоставен лагер. Той научи от галите, че пуните са прекосили Родан и са на път към региона.Галското племе на Алоброгите. Едва сега на консула стана ясно какво е намислил Ханибал. И той незабавно се премести на корабите в Масалия.