Кшесинская Матилда Феликсовна
За първи път Матилда Кшесинская влезе на сцената на Мариинския театър на четиригодишна възраст. Балерината, която Александър III нарича "украсата на българския балет", участва в "Дягилевите сезони" и става най-светлата принцеса Романовская.
"Нейният танц е разнообразен като блясъка на диамант"
Матилда Кшесинская е родена през 1872 г. в семейството на танцьора Феликс Кшесински и балерина Юлия Долинская. На осемгодишна възраст момичето влезе в Императорското театрално училище. Кшесинская лесно повтаря сложни стъпки и усърдно учи на машината. Сравняват я с пеперуда, която пърха по сцената - и на 9-годишна възраст получава роля в балета на Лудвиг Минкус "Дон Кихот".
В старшите години Кшесинская изведнъж загуби интерес към балета и дори реши да напусне училището. Тя се вдъхновява от танца на италианската балерина Вирджиния Зуки от балета „Напразна предпазливост“. По-късно Кшесинская си спомня: „Струваше ми се, че за първи път започнах да разбирам как да танцувам, за да имам правото да се наричам артист. Веднага оживях и разбрах към какво трябва да се стремя.” Две години по-късно тя брилянтно повтори флиртуващия танц на дипломния концерт.
На дипломирането Матилда Кшесинская се срещна с царевич Николай, бъдещият Николай II: самият Александър III я покани на императорската маса с думите: „Бъдете украса и слава на нашия балет“. Скоро престолонаследникът и младата балерина се влюбиха един в друг. Техният романс беше насърчен от императорската двойка, Николай купи подаръци за Кшесинская с пари от специално създаден фонд.
През тези години Кшесинская танцува на сцената на Мариинския театър. След дебюта й в балета „Спящата красавица“ на Пьотр Чайковски придворният хореограф Мариус Петипа създава роли специално за нея. български иЕвропейските критици пишат за нейната безупречна техника и "перфектна лекота".
Царевич Николай се опита да не пропусне нито едно представление на Кшесинская. Той даде на балерината имение. По-късно тя си спомня как Николай е танцувал в хола на новия й дом - изпълнявал е партиите на Червената шапчица и вълка от балета "Спящата красавица". Романсът им приключва през 1894 г., когато Александър III умира. Седмица след погребението император Николай II се жени за великата княгиня Александра Фьодоровна.
Матилда Кшесинская отиде на турне в Монте Карло, след това в Полша. Във Варшава я чакаше триумф. Gazeta Polska пише: „Нейният танц е разнообразен като блясъка на диамант: или се отличава с лекота и мекота, или диша с огън и страст; в същото време той винаги е грациозен и радва зрителя с прекрасната хармония на всички движения.
Когато балерината се върна в България, в Санкт Петербург се подготвяха тържества по случай коронацията на Николай II. Специално за Матилда Кшесинская Мариус Петипа включи ролята на „жълтата перла“ в церемониалното изпълнение.
"Първата звезда на българския балет"
През 1899 г. Матилда Кшесинская изпълнява ролята на Есмералда в балета на Петипа. След премиерата самият хореограф, обикновено сдържан в оценките си, нарече Кшесинская първата звезда на българския балет.
Балерината внимателно се подготвяше за всяко представление. В навечерието на представлението тя отказа посещения и приеми, спазваше строг режим и диета. В деня на представлението тя прекара цялото време в леглото, почти без храна и вода. Кшесинская репетира без почивка и учи допълнително с италианския хореограф Енрико Чекети. Тя първа сред българските балерини изпълни на сцената специален балетен номер - 32 фуета подред. Репертоарът на Кшесинская се разширява бързо.
Матилда Кшесинская подкрепи своите талантливи колеги. Именно тя настоя Мариус Петипа да обърне повече внимание на Анна Павлова. Преди премиерата на Тамара Карсавина Кшесинская й подари своя сценичен костюм. С бъдещата "незалязваща звезда" Васлав Нижински, балерината усъвършенства подкрепа.
След като служи в театъра в продължение на 10 години, Матилда Кшесинская организира своя бенефис (въпреки че според правилата първото бенефисно представление трябваше да се състои след 20 години работа). На гала вечеря балерината се срещна с братовчед на Николай II, княз Андрей Владимирович. Между тях избухна романтика. През есента на 1901 г. влюбените заминават на пътуване до Европа и на връщане Матилда Кшесинская разбира, че очаква бебе.
През тези години започва ерата на Михаил Фокин в Мариинския театър. Той експериментира с класическа балетна хореография, правейки я по-емоционална и освободена: „Движенията на тялото не трябва да се спускат до банална пластичност... танцът трябва да отразява душата“. Кшесинская, академична балерина, трудно свикна с иновациите, но въпреки това участва в постановките на Михаил Фокин на Евника, Пеперуди, Ерос.
През 1911 г. Сергей Дягилев кани Кшесинская за солистка в своята балетна антреприза. През петте седмици на турнето в Лондон Кшесинская участва девет пъти - в "Спящата красавица", "Карнавал", "Лебедово езеро". През 1912 г. Кшесинская свири с трупата на Дягилев във Виена и Монте Карло.
Най-светлата принцеса Романовская
По време на Първата световна война Матилда Кшесинская свири на фронта и в болници, участва в благотворителни концерти. За последен път танцува в България през 1917 г. - любимият й номер "Българка" на сцената на Петроградската консерватория.
След революцията имениетоКшесинская е окупирана от болшевиките. Всичко, което имаше в къщата - няколко килограма сребърни прибори, бижута на Фаберже, ценни предмети от интериора - отиде в ръцете на моряците. Балерината направи невъзможното: съди болшевиките и го спечели. Но имуществото и имението така и не й били върнати. През лятото на 1917 г. Матилда Кшесинская и нейният син напускат Петербург и отиват първо в Кисловодск при Андрей Владимирович, а след това всички заедно - в чужбина. Те се установяват в Прованс, където балерината има собствена къща. Във Франция Кшесинская и великият княз Андрей Владимирович се ожениха, а балерината получи титлата Най-светлата принцеса Романовская.
В Париж Матилда Кшесинская отвори своето балетно студио. Нейни ученички са дъщерите на Фьодор Шаляпин Марина и Дария и бъдещите звезди на английския и френския балет - Марго Фонтейн, Ивет Шовир, Памела Мей. Кшесинская работи усилено и не напусна преподаването дори след като разви артрит. Тя продължи да работи с учениците си, когато самата тя ходеше с бастун.
Балетното училище беше единственият източник на доходи за Кшесинская: в края на 40-те години балерината се интересуваше от играта на рулетка и почти фалира. Наричаха я „мадам седемнайсет“: винаги залагаше на това число. Те обясниха това с факта, че на 17-годишна възраст тя се срещна с Николай II.
През 1958 г. Матилда Кшесинская присъства на представление на Болшой театър, който е на турне в Париж. Художникът си спомня: „Въпреки че не ходя никъде другаде... направих изключение и отидох в Операта, за да гледам българските. Разплаках се от щастие. Това беше същият балет, който гледах преди повече от четиридесет години, собственик на същия дух и същите традиции.
Кшесинская живя почти 100 години и почина няколко месеца преди годишнината. Тя е погребана в гробището Sainte-Genevieve-des-Bois подПариж. На нейния паметник е издълбана епитафия: „Най-светлата княгиня Мария Феликсовна Романовская-Красинская, заслужена артистка на императорските театри Кшесинская“.