Лабораторно животно - заек
Саратовска междурегионална ветеринарна лаборатория
Заекът е бил известен още в древността и се споменава в редица произведения на древни писатели. Отглеждането на зайци в плен е описано от Конфуций през четвърти век пр.н.е. В началото на деветнадесети век това животно е често срещано в Южна Европа, особено на Иберийския полуостров, който се смята за родното място на заека. В Испания по това време имаше толкова много диви зайци, че унищожиха реколтата, както и градините и дори селата. Римляните, които дойдоха в Испания, я нарекоха "страната на зайците". В Русия зайците се отглеждат при Ярослав Мъдри. От деветнадесети век започнаха да се използват широко заешки кожи, което предизвика засиленото им развъждане.
В лабораторната практика зайците се използват широко за физиологични, фармакологични и биологични наблюдения. Зайците служат като отличен биологичен обект за оценка на активността на хормоналните препарати, за биологичен контрол на ваксините и за изследване на активността на аглутиниращите серуми. Във връзка с особеностите на началото на овулацията, зайците са класически обект за изследване на функциите на яйчниците.
Зайци се използват за създаване на модели на заболявания като експериментални тумори, ревматизъм, холестеролни заболявания, стафилококови и стрептококови инфекции, антракс, листерелоза, псевдотуберкулоза, салмонелоза, тетанус, газови инфекции на рани, ботулизъм, сифилис, за провеждане на алергични реакции и др.
При експерименти върху зайци беше възможно да се възпроизведе тератогенният ефект на талидомид, тъй като ембриогенезата на заека е много близка до ембриогенезата на човека.Други гризачи се оказаха малко полезни за изследване.тератогенни ефекти на химикали.