Маурийската империя през III ст
Маурийската империя при Ашока
Вътрешният живот на Маурианската империя е известен много малко. Съдейки по косвени данни, при Ашока описаната по-горе административна система се формира основно. Идеологическата основа на многоплеменната държава на Ашока беше будизмът, който по това време вече беше доказал своята годност като общонационална религия. Самият Ашока приема будизма и по всякакъв начин допринася за разпространението му. През 253 пр.н.е. д. той свиква будистки събор в Паталипутра, вероятно първият, защото легендите за два будистки събора през 5-ти и 4-ти век. пр.н.е д. са ненадеждни. Задачата на този съвет беше да оформи будизма в едно цяло както в доктринално, така и в организационно отношение, да превърне будистката църква в мощно оръжие в ръцете на държавата. На събора каноничните основи на будизма (религиозна литература, ритуали, единни организационни принципи на будистката общност и др.) Бяха одобрени във формата, в която се е развила в Индия по това време, и ересите, възникнали по това време, бяха осъдени. Многобройни легенди са запазили спомени за Ашок като строител на будистки манастири и ступи - структури, които съхраняват всяка реликва, свързана с Буда. Тези традиции твърдят, че Ашока е построил 84 000 ступи. Поради изобилието от будистки манастири (вихара или бихара), името Бихар е установено зад Магадха през Средновековието.
Важен исторически източник от този период са надписите на Ашока, издълбани върху скали и колони. Има повече от тридесет от тях, запазени в различни части на Индия. Надписите под формата на царски предписания съдържат инструкции, които са предимно в духа на будисткия морал.Освен това, надписите подчертават необходимосттаподчинявайте се на властите, слугите на краля, родителите и старейшините. Изпълнението на тези инструкции трябвало да бъде наблюдавано от специален персонал от служители, ръководен от дхармамантрин, съветник на краля по въпросите на дхарма („Законът“, в смисъла на „Закона за благочестието“ - така будистите обикновено наричат своята религия).
Падането на Маурианската империя
Въпреки всички усилия на Ашока да укрепи държавата си, той не успя да постигне много. Разликите в нивото на икономическо и социално развитие на отделните части на Индия бяха твърде силни, тя беше твърде разнообразна. Скоро след смъртта на Ашока - през 236 г. - започва разпадането на империята на Мауриан; вероятно вече синовете на Ашока започват да го делят помежду си. Последният представител на династията Маурян, все още държан в Магадха, Брихадратха е около 187 г. пр.н.е. д. свален и убит от неговия военачалник Пушямитра, който основава династията Шунга. Наред с вътрешните причини за нестабилността на държавите от този вид, завоеванията на гръко-бактрийците и партите в Индия изиграха значителна роля в отслабването и разпадането на империята на Мауриан.
В началото на II век. пр.н.е д. по време на управлението на Деметриус гръко-бактрийците владеят долината на река Кабул и част от Пенджаб. Димитрий и неговите приемнициозаглавен на монетите като "Кралете на индианците". Те направиха хищнически набези в съседните региони на Индия. В източниците се споменава, че цар Менандър в походите си в долината на Ганг достига до самата Паталипутра, но все пак не успява да покори Магадха.
След разпадането на гръко-бактрийското царство на територията на Северозападна Индия се формира много своеобразна държава със столица в град Шакала (съвременен Сиалкот, Пенджаб), в която гърците са крале, благородството се състои от гърци и до голяма степен - от местните жители на Централна Азия, а по-голямата част от населението е индийско. Въпреки това завоевателите скоро изчезнаха сред местното население, без да оставят следа от присъствието си в страната. Според будистки източници Менандър вече бил станал будист. Наследниците му носели чисто индийски имена; монетите, които издаваха, имаха гръцки и индийски надписи.
В началото на 1в н. д. част от Северозападна Индия била подчинена на партите. Тук възниква голяма държава със столица в Таксила, независима от Партия или зависима само номинално. Известно е, че партската титла сатрап още през 1-2 век. н. д. носени от някои владетели на малки държави в Западна и Централна Индия. Не може да се каже със сигурност дали са били по някакъв начин зависими от партските царе. INВ Централна Индия малки държави, управлявани от крале, които се смятали за преки потомци на Шака, съществували още през 4 век пр.н.е. н. д.
Щати на Южна Индия
От II-I век. пр.н.е д. Южноиндийските народи започват да играят все по-видна роля в общата история на Индия.
Комуникацията между Северна и Южна Индия в древността е била много труден въпрос, така че тяхното историческо развитие се е състояло до голяма степен независимо едно от друго. Може с основание да се твърди, че като цяло Южна Индия изостава в развитието си от Северна Индия. Разлагането на първобитната общинска система и появата на робовладелските отношения в тази част на Индия се случиха сравнително късно и вероятно бяха тясно свързани с нейното подчинение от царете на Магадха.
Има признаци, че още няколко века преди нашата ера е имало търговски отношения между страните от Близкия изток и Южна Индия. Но сигурни, точно установени данни за народите, населявали Южна Индия, за съществуващите там държави, има едва от 3 век. пр.н.е д. (предимно в надписите на Ашока). По това време са известни народите на Южна Индия - Калинги, Андхра Чола, Пандии и Керали. Държавата на Калингите (съответстваща приблизително на територията на днешна Ориса) беше доста силна, нейното завладяване беше дадено на Ашока с голяма трудност. Андрите са обитавали район, приблизително съответстващ на територията на съвременния щат Андхра и източната част на щата Хайдерабад (Телингана). Територията на Андрите под управлението на Ашока е била част от Маурианската империя, но е трудно да се установи кога Андрите са били подчинени на Мауриите.
Районът на юг от страната на Андхрас се е наричал Тамилнаду в древността; бил е обитаван от различни тамилски племена; процесът на развитие на робството протича тук независимо от Северна Индия. Чола хораобитавали източната част на днешния щат Мадрас. На запад от него живеели пандиите. Кералас, свързан с тамилите, обитавал главно територията на днешния щат Траванкур-Кочин. Ние не знаем почти нищо за социалната и политическата структура на тези народи, но от факта, че само тези три индийски народа са успели да защитят своята независимост и не са се подчинили на могъщите царе на Магадха от династията Маурия, можем да заключим, че те вече са имали доста силни държавни образувания.
Андрите, които придобиха независимост веднага след смъртта на Ашока, бързо разшириха властта си над по-голямата част от полуострова; Столицата на държавата им беше град Насик. По-нататъшното им укрепване беше временно спряно от калингите. Калингите, които също стават независими скоро след смъртта на Ашока, под ръководството на крал Харавела (края на 3 век пр. н. е.) нанасят редица поражения на андхрите. Въпреки това към средата на 1в. пр.н.е д. Андхра постигат превъзходство над калингите и по това време държавата Андхра става най-силната в Южна Индия.