Може ли десантът на съюзниците в Сицилия да се смята за причина за прекратяването на германската операция Цитаделата
Според някои изследователи именно началото на италианската компания, по-специално десантирането на англо-американците на италианския остров Сицилия, уж стана основната причина, поради която германското командване изостави активните настъпателни операции по южната стена на Курската издутина, и всъщност от продължаването на цялата си известна операция Цитаделата, наистина ли беше така? И каква беше тази десантна операция на нашите съюзници?
В Сицилия е разположена 6-та италианска армия под командването на генерал Алфредо Гуцони. Състои се от 12-ти и 16-ти корпус на бреговата охрана и четири пехотни дивизии, общо девет италиански дивизии и армейски части, както и германския 14-ти танков корпус (две дивизии, включително германската танкова дивизия Гьоринг, по-късно четири дивизии).
Общо в Сицилия имаше 300 хиляди италиански и 40 хиляди германски войници, 147 танка, 220 оръдия и около 600 самолета. Освен това италианските войски скоро получиха допълнителни подкрепления в размер на 12 хиляди души. и 91 танка. За десанта на съюзниците в Сицилия двете армии от 15-та група армии разполагат с 13 дивизии, 3 танкови бригади, 3 отряда командоси и 3 батальона рейнджъри. Групата на съюзническите сили се състоеше от 470 хиляди души и 600 танка.
Поради лошите метеорологични условия много войски кацнаха на грешното място и шест часа по-късно от планираното. Но, използвайки фактора на изненадата, британците почти без съпротива се приближиха до Сиракуза. Канадците срещнаха решителен отпор от италианската защита, разположена на хълмовете. Канадците бяха изтласкани обратно към брега, но с приближаването на подкрепленията те продължиха да напредват.
INВ резултат на това от 114 транспортни самолета 33 бяха свалени и 37 повредени, 318 души бяха жертви на приятелски огън.
Загубите на германските и италианските войски възлизат на 29 хиляди убити, 140 хиляди (предимно италианци) са заловени. Американските загуби бяха 2237 убити и 6544 ранени или пленени. 2721 британски войници загинаха, 10 122 бяха ранени или пленени. Канадските войски губят 562 убити и 1848 ранени или пленени.
Десантната операция на съюзниците в Сицилия е най-голямата десантна операция по онова време. В бъдеще опитът от десанта в Сицилия беше използван от съюзниците за извършване на десанта в Нормандия - още по-мащабна амфибийна операция - най-голямото амфибийно нападение в историята.
Стратегическите цели, поставени в операцията за десант на съюзниците в Сицилия, като цяло са постигнати, италианските и германските войски са изтласкани от острова, пътищата в Средиземно море стават по-безопасни, италианският диктатор Бенито Мусолини е свален и скоро започва десантът на Апенинския полуостров - в континентална Италия. Във връзка с горните факти възниква въпросът с какви сили и средства германците ще помогнат на своите войски в Сицилия?
По това време се знае, че прехвърлянето на дивизии на Вермахта от Източния фронт на Запад е доста рядко явление, но изпращането на германски войски от Запада на Изток, на съветско-германския фронт, е нещо обичайно.
Манщайн пише, че на среща в Главната квартира Хитлер заявява: „че Сицилия най-вероятно е загубена и в близко бъдеще трябва да се очаква десант на съюзниците в Италия. Италианските войски не се бият, те веднага се предават, следователно силите на Балканите и в Италия трябва да бъдат укрепени. Цитаделата не може да продължи повечепродължи, тъй като част от силите трябва да бъдат прехвърлени на юг. Фон Клюге заявява, че армията на Модел не е в състояние да атакува и изпитва трудности да удържи атаката на врага. Самият Манщайн обаче настоява за офанзива, тъй като според неговите изчисления съветската офанзива вече е на изчерпване - последните резерви са въведени в битка. В резултат на това Хитлер позволява настъплението да продължи на юг, което ще позволи изтеглянето на част от силите и прехвърлянето им в Италия.
Проучването на материалите и стенограмите от други срещи обаче показва, че Манщайн донякъде изкривява събитията. Според самия Манщайн офанзива на юг би помогнала на северното крило да укрепи отбраната, но офанзивата няма да напредне по-далеч от Курск. Следователно самата "Цитадела" вече е загубила смисъла си и офанзивата на южното крило само коригира ситуацията и вече не се отнася за самата "Цитадела".
По този начин от три SS танкови дивизии от Източния фронт само една SS дивизия, Leibstandarte, дойде в Италия, докато напускаше Източния фронт, Leibstandarte прехвърли всичките си танкове и самоходни артилерийски установки на дивизията Das Reich, което косвено потвърждава големите загуби на танкове във 2-ри SS корпус.
В действителност само един личен състав на дивизията, останал в редиците след битките на Курската издутина, отиде в Италия. Малко вероятно е това да е била ужасна сила, способна да спре десанта на съюзниците в Италия. Следователно Leibstandarte е базиран в Северна Италия и се занимава само с полицейски и наказателни операции.
За американските войски десантът в Сицилия беше първият сериозен тест в европейския театър на военните действия, но откриването на втори фронт в Европа, десантът в Сицилия не се разглежда от нас, нито, което е по-важно, от тях, от англо-американците. Чърчил и Рузвелт в началото на 43-та стигат до извода, четази година все още не е възможен пълномащабен десант в Европа, но вече е напълно възможно да се удари мекото южно подбедрица на врага, в Италия, което те успешно направиха.