Нара - пустинен пъпеш
Вярвате или не, пъпешите растат и в пустинята! Вярно, не този, с който всички сме свикнали, а малко по-различен и се наричанастръхнал акантозиос (Acanthosicyos horridus) или простонара.
Ботаническото име Acanthosicyos се състои от две гръцки думи, "akantha", отнасяща се до тръните или "бронята" на плода, и "sicyos", името на краставиците, корнишони, като по този начин идеално отговаря на описанието на бодливата краставица, докато horridus идва от латинския глагол "horrere" - да потръпвам и се отнася директно до грубото и бодливо растение.
Нара е ендемично растение, защото расте само на едно място на земното кълбо – в крайбрежните пустини на Намибия и Южна Ангола. Местообитанието на нара е ограничено от климатични, геоложки и биотични бариери. Може дори да се каже, че нара е почти единственото растение, растящо в този район.
Нара не е много високо растение, високо до 1,5 метра, счита се за типичен представител на пустинни растения, които могат да понасят продължителна суша и излагане на високи температури.
Нара принадлежи към семейството на кратуните, подобно на нашите обичайни краставици, пъпеши, тикви и расте на пясъчни дюни в непосредствена близост до ефимерни реки, където нейните силни и издръжливи корени могат да достигнат до подпочвените води на дълбочина до 40 метра.
Надземната част на растението е представена от множество бледо или сиво-зелени, надлъжно набраздени стъбла, разклоняващи се непосредствено от кореновата шийка. Нара расте върху пясъчни дюни, като по този начин улавя пясък, стабилизирайки пясъчни хълмове. Обикновено растенията растат на малки групи, тъй като семената от падналите плодове не се носят далеч от вятъра, те покълват на едно и също място.или наблизо, където расте майчиният храст. Новите растения се появяват само след малко дъжд и това е о-о-о- много рядко, но дори и това е достатъчно, за да покълнат семената и бързо да образуват дълги корени, които могат да достигнат до подземните води.
Нара изобщо няма листа, растението е максимално адаптирано към условията на суша, практически няма изпарение на водата от растението.
Външно нара прилича на неподредена топка от голи, силно извити клони, въоръжени с много остри сдвоени шипове с дължина до 2-3 сантиметра. Поради липсата на листа във фотосинтезата участват зеленикави стъбла, бодли и дори зеленикаво-жълти цветя.
Мъжки и женски жълто-зелени цветя растат на отделни растения. Мъжките цветя на нара нямат яйчник, докато женските цветя могат лесно да бъдат идентифицирани по брадавичния яйчник, разположен в долната част на цвета. От този яйчник впоследствие се развиват заоблени зелени бодливи плодове.
Плодовете на нара растат до 15 - 25 сантиметра в диаметър и са покрити с много твърди, бодливи шипове-брадавици, които предпазват плодовете от изпаряване на вода и животни: а понякога сочните млади издънки на нара служат като храна и източник на влага за щрауси и гущери. Големи животни като носорози, хиени и чакали се наслаждават на нежния, сочен плод нара, докато малките бозайници ядат семената, след като здравата външна обвивка на плода е повредена. Основната част от растението обаче е доста ефективно защитена от външно проникване чрез бодливи остри шипове.
Използване на Nara Fruit
Зрелите плодове не се берат веднага. Първо се покриват с пясък и се оставят да лежат на слънце в продължение на няколко дниза да омекнат. Едва след това плодовете се събират окончателно и се варят, докато кората се отдели от пулпата. През това време бульонът придобива наситен оранжев цвят от сочната каша.
Останалата сварена каша от нара се изсипва върху склона на дюната върху найлоново фолио или торби и се суши на слънце още няколко дни. Получават се сладкиши, които могат да се съхраняват през цялата година. Изсушените сладкиши от пулпа на нара са напълно готови за употреба, те могат да се дъвчат точно в тази форма. В допълнение, те се добавят към различни ястия, включително зърнени храни.
Част от обработената и изсушена целулоза от нара се продава в града на местни производители. Добавя се към сладолед, което придава на деликатеса приятен аромат. Освен това от нара се правят сладкиши: месото се нарязва на парчета и се залива с шоколад. Нара, несмляна от емена, използвана като ядки, вече се търси на европейския пазар.
По време на археологически разкопки, проведени в Намибия, са открити останки от кората на плода нара, което показва, че тези плодове са били използвани от местното население преди 8000 години.
В допълнение към факта, че плодовете на нара са годни за консумация, самото растение се използва от местното население за лечение на почти всички болести: зъбобол, падане на косата, гадене, проблеми с бъбреците или атеросклероза, рани гноят или не заздравяват дълго време - за лечение на тези заболявания се използва горчива отвара от корена или счукани семена. Коренът може просто да се дъвче: казва се, че лекува всички болести през деня! Натрошен корен от нара, смесен с мазнина, се втрива в рани, което допринася за бързото им зарастване.
Между другото, семената на нара (настръхнал акантозиос) се продават и дори можете да опитате да ги отглеждате, ако климатичните условия са подходящи. Отглеждането на акантозициос е трудно, ноМоже би. Те покълват във влажна среда при температура на въздуха +30 +35 o C за една седмица, степента на покълване е около 60%. Ентусиастите, любителите на екзотични растения са напълно способни да отглеждат нара извън пустинята.
Семената на нара обаче са много скъпи. Високата цена на семената се дължи на факта, че растението е много рядко. В допълнение, определен процент от продажбата на семена от нара отива във фонда за подкрепа и развитие на местното население на Намибия, така че закупуването на семена от нара автоматично става филантроп.