Науката като елемент на културата
Наука и духовна култура. Функциите на науката в живота на обществото
В предишните раздели на учебника бяха разгледани основните аспекти на съществуването на науката, показани са нейните основни характеристики и е дадено описание на науката като социално явление. Днес науката се превърна в неразделна част от обществения живот. Науката влияе върху живота на обществото по два начина: чрез промяна на неговата материална база и чрез въздействие върху различни компоненти на неговата духовна култура. Под духовна култура обикновено се разбира съвкупността от всички разнообразни идеални социални явления – метафизични, художествени, научни, религиозни, паранаучни, етични, правни.
Духовният живот на обществото е вътрешно противоречив, в него сложно се преплитат иновации и традиции, революционни и реакционни идеи, прогресивни и консервативни концепции. Тяхната борба се отразява както във всяка от формите на духовна култура, така и в съседни области.
В съвременната епоха, поради изключително нарасналата роля на науката в живота на обществото, взаимното влияние на науката и другите форми на духовна култура се увеличи необичайно.
Научните институции днес изпълняват освен всичко друго и политическа функция. Силата на науката днес е не само в нейната теория и базираните на нея технологии, но и в нейната специална политическа тежест. Изследванията от последните десетилетия, проведени от учени, разкриват отрицателното въздействие на парниковия ефект върху живота на цялата ни планета. Подобни заключения на учените водят до политически последствия. Лидерите на страните от ЕС, вслушвайки се в мнението на учените и противно на икономическата целесъобразност и държавните интереси, вземат политическо решение за намаляване на емисиите на въглероден диоксид в атмосферата.Това може да послужи като частнапример за политическия компонент на съвременната наука и нейната политическа функция в живота на обществото като цяло.
И така, съвременната наука не е нищо друго освен структурообразуваща институция в социалния организъм. И ако в момента на създаването си тази институция имаше само две основни функции (образователна и изследователска), в наше време науката придобива редица напълно нови измерения (включително политически и икономически). В съответствие с това значително се засилва ролята на науката в обществото.