Основните семейства от разред месоядни бозайници
Хищниците, които са избрани за целите на тази статия са месоядни бозайници с различни форми и размери. Тук разглеждаме 15-те основни семейства месоядни бозайници, вариращи от познатите (кучета и котки) до по-екзотичните (кинкаджу и линсанг).
1. Кучета, вълци и лисици (семейство Кучешки (Canidae))
Ако притежавате голдън ретривър или лабрадор, трябва да знаете, че кучетата се характеризират със своите дълги крака, пухкави опашки и тесни муцуни, да не говорим за мощни челюсти и зъби, подходящи (при някои видове) за раздробяване на кости и хрущяли. Кучетата (Canis lupus familiaris) са най-често срещаните кучета, но семейството включва също вълци, лисици, чакали и динго. Тези верни месоядни животни имат дълбока еволюционна история, датираща от средата на кайнозойската ера (вижте произхода и 40 милиона години еволюция на кучетата).
2. Лъвове, тигри и други котки (семейство котки (Felidae))
3. Мечки (семейство мечки (Ursidae))
Само осем вида мечки са оцелели до днес, но тези месоядни бозайници са имали значително влияние върху човешкото общество: всеки знае за усилията за опазване на полярната мечка и пандата и често чуваме в новините за нападенията на кафява мечка срещу прекалено самоуверени туристи. Мечките се характеризират с подобни на кучета муцуни, гъста козина, ходене (т.е. те ходят на краката си, а не на пръсти) и навика да се изправят, когато са застрашени.
4. Хиени и земен вълк (семейство хиени (Hyaenidae))
Въпреки външната прилика, тези хищници са най-тясно свързани не с кучетата (точка 2), а с котките (точка 3). Има само тривидове хиени, оцелели до днес: петниста хиена (Crocuta crocuta), кафява хиена (Hyaena brunnea) и ивичеста хиена (Hyaena hyaena). Те се различават по поведение, например раираните хиени крадат убита плячка от други хищници, докато петнистите хиени предпочитат да убиват собствената си плячка.
Семейството на хиените включва и малко известния земен вълк (Proteles cristatus) - малки насекомоядни бозайници с дълъг лепкав език.
5. Невестулки, язовци и видри (семейство Mustelidae)
Най-голямото семейство хищни бозайници, включващо около 60 вида животни като невестулки, язовци, порове, росомахи и др. Представителите на мушите се характеризират с: умерени размери на тялото (най-големият представител на семейството е морската видра с тегло до 45 кг); имат къси уши и крака; оборудвани с анални жлези, които отделят силно миришеща тайна, за да маркират границите на територията.
Вълната на някои видове куници е много мека и красива. От кожите на норки, самури и хермелини са правени безброй дрехи.
6. Скункс (семейство скункс (Mephitidae))
Мустелидите (вижте предишния параграф) не са единствените хищни бозайници, които имат жлези, които произвеждат силно миризливо вещество. Подобна способност, само че по-ефективна, се среща при членовете на семейството на скунксовете. Дузина съвременни видове скункс използват анални жлези, за да се предпазят от хищници като мечки и вълци, които са се научили да стоят далеч от тези безобидни на вид животни.
Колкото и да е странно, въпреки че са класифицирани като месоядни, скунксовете са предимно всеядни и ядат еднакво червеи, мишки, гущери, ядки, корени от растения и горски плодове.
7. Миещи мечки, коати иkinkajou (семейство миещи мечки (Mephitidae))
Малко наподобяващи кръстоска между мечки (точка 4) и мусети (точка 7), миещите мечки и други членове на семейството (коати, кинкажу и какомитли) са малки животни с дълги носове и отличителни петна по лицето. Като цяло миещите мечки са най-малко почитаните представители на разреда на хищните бозайници на планетата: те често нападат кофите за боклук и също са склонни към инфекция с бяс, който се предава чрез ухапване на хората.
Миещите мечки са най-нехищните животни от целия отряд. Тези бозайници обикновено са всеядни и до голяма степен са загубили зъболекарските приспособления, необходими за предано ядене на месо.
8. Безухи тюлени (семейство истински тюлени (Phocidae))
18 до 24 вида истински тюлени, известни още като тюлени без уши, са бозайници, добре приспособени към морския живот: те са елегантни месоядни животни с гладка форма без външни уши, женските имат прибиращи се зърна, а мъжките имат вътрешни тестиси и пенис, който е скрит в тялото, когато не се използва. Въпреки че истинските тюлени прекарват по-голямата част от времето си в морето и са способни да останат под вода за дълги периоди, те се връщат на сушата или в леда, за да се размножават.
9. Морски лъвове, морски тюлени и морски лъвове (семейство ушати тюлени (Otariidae))
Семейството включва морски тюлени, морски лъвове и морски лъвове, които могат да бъдат разграничени от представителите на истинските тюлени (вижте предишния параграф) по малки външни уши. Ушатите тюлени са по-подходящи за живот на сушата, отколкото техните роднини безуши тюлени, като използват мощните си предни плавници, за да се придвижват по суша или лед. По ирония на съдбата те са склонни да бъдат по-бързи и по-пъргави във водата от истинските тюлени.
При ушатите тюленисъщо и най-ясно изразеният полов диморфизъм сред всички бозайници в животинското царство: мъжките тюлени и лъвове могат да тежат 6 пъти повече от женските.
10. Мангусти и сурикати (семейство мангусти (Herpestidae))
В много отношения неразличими от горничавите, язовците и видрите от семейството на мушите (вижте точка 6), мангустите са широко известни със своето уникално еволюционно „оръжие“: тези малки бозайници са почти напълно имунизирани срещу змийска отрова. Може да заключите, че мангустите убиват и ядат змии, но това всъщност е чисто отбранителна адаптация, която държи неприятните змии настрана, докато мангустите ядат предпочитаната от тях диета от птици, насекоми и гризачи.
Семейството на мангустите включва и добре познати животни - сурикати.
11. Генети и циветки (семейство цибетки (Viverridae))
Външно приличащи на невестулки и миещи мечки, виверидите са малки, пъргави бозайници със заострен нос, произхождащи от Африка, Южна Европа и Югоизточна Азия. Те са най-неразвитите котешки бозайници в сравнение с котките, хиените и мангустите, което показва ясно разделяне на еволюционния път на тези животни преди милиони години.
Необичайно за членовете на разреда месоядни, поне един член от семейството на циветките (палмовата циветка) има предимно вегетарианска диета, докато много други циветки и генети са всеядни.
12. Моржове (семейство моржови (Odobenidae))
Семейство моржови включва точно един вид - моржът (Odobenus rosmarus). Моржовете могат да тежат до 2 тона и са оборудвани с огромни бивни, заобиколени от дебели вибриси (мустаци). Двучерупчестите миди са любимо лакомство, въпреки че също са били вижданиядене на скариди, раци, морски краставици и дори тюлени.
13. Червена панда (семейство Panda (Ailuridae))
Червената панда (Ailurus fulgens) е малък бозайник, подобен на миеща мечка, роден в югозападен Китай и източните Хималаи. Странно за представител на разред месоядни, това дървесно животно обикновено се храни с бамбук, но понякога включва яйца, птици и различни насекоми в диетата си.
Според последните данни по-малко от 10 000 червени панди са останали в дивата природа и въпреки природозащитния статус броят им продължава да намалява.
14. Linzangs (подсемейство Prionodontidae, семейство Viverridae (Viverridae))
В случай, че никога не сте били в Индонезия или Бенгалския залив, линсангите са половинметрови, подобни на невестулка същества с характерни петна по козината си: тъмни напречни ивици от главата до опашката при раирания линсанг (Prionodon linsang) и леопардов цвят при петнистия линсанг (Prionodon pardicolor). И двата вида се срещат изключително в Югоизточна Азия.
15. Fossa и mungo (Madagascar viverras (Eupleridae))
Вероятно мадагаскарските вивери са най-неизвестните животни от този списък с хищни бозайници. Ареалът им е ограничен до остров Мадагаскар в Индийския океан. Генетичният анализ показа, че 10-те оцелели вида мадагаскарски вивери произлизат от предшественик на мангуста, който случайно е дошъл на острова в средата на кайнозойската ера, преди около 20 милиона години.
Подобно на голяма част от дивата природа на Мадагаскар, много вивери на Мадагаскар са в уязвимо положение поради нахлуването на човешката цивилизация.