Остров диви коне
Първите доказателства за необичайно стадо се появяват през петдесетте години на миналия век. Как конете се озоваха на остров Водни? Има различни версии за това. Един по един овчарите подкарвали стада овце на лятното пасище в блатистата местност на тогавашния полуостров, а няколко коня, пет или единадесет, помагали за пашата на овцете. Най-вероятно това са били коне от породата Дон от Орловския конезавод, бракувани или, както казаха тогава, „без икономическа стойност“.
През 1954 г., когато водата е източена от близкия язовир Пролетарски, за да се съживи леко сухият климат на тези места, се образува остров, който се нарича Водни. Първо, конете бяха оставени там до пролетта, а след това бяха напълно забравени. Според друга версия, ростовските мустанги водят родословието си от стадо, избягало от голямо стадо чистокръвни донски коне от конезавод, доведени тук за паша.
Само на водопой може да се проследи връзката между дивите коне в тяхната общност. Те са много различни от отношенията в стадата на техните опитомени роднини.
Как тези коне са стигнали до острова, най-вероятно няма да се знае и няма значение. Важно е и друго: в България се появи популация от диви коне. Днес в света са открити само няколко големи стада диви коне: най-известните от тях са на остров Сейбъл в Канада и на островите Асатег и Чинкотег (Вирджиния, САЩ).
Мустангите от езерото Манич-Гудило за първи път привлякоха вниманието на учените в средата на 80-те години. Оказа се, че за науката те представляват голям интерес от гледна точка на генетиката. „Повече от половин век тази група живее в затворен цикъл, без прилив на свежа кръв и в същото време няма външни признаци на дегенерация“, казва кандидатът.(биология), служител на Всеруския изследователски институт по коневъдство Марина Адамковская. - Това са едри и здрави коне с правилна структура, без дефекти. Как може да стане това, предстои да видим."
Когато специалистите се заинтересуваха от донските мустанги, техният брой достигна осемдесет цели. Въпреки това, поради активен отстрел от бракониери, до 90-те години останаха малко повече от двадесет животни. Ситуацията се промени драматично, когато през 1995 г. на територията на западните влажни зони на езерото и язовир Пролетарское беше основан Ростовският природен резерват. Една от целите на създаването му, освен опазването на степната растителност и гнездящите водолюбиви птици, беше наблюдението на донските мустанги, както сега ги наричат.
Конете харесаха свободния живот в резервата - днес броят им е вече над 300. Но във връзка с това възникнаха нови проблеми. Водата на езерото Манич-Гудило е много солена и негодна за пиене. Докато населението беше малко, животните имаха поне достатъчно прясна вода: на острова има устие и след затварянето на икономическата дейност тук остана изкуствен колектор за дъждовна вода. С рязкото увеличаване на добитъка възникна въпросът за допълнителни източници на вода. Ръководството на резервата намери изход: до острова беше прокаран водопровод от сушата.
Всяка сутрин можете да наблюдавате как стада диви коне бавно се придвижват от дълбините на острова към водопой. Там те търпеливо изчакват, докато работниците от резервата напълнят поилките с вода, и след това алчно падат до животворния източник. Зрелището е невероятно – само на водопой може да се проследи връзката между дивите коне в общността им. Те са много различни от отношенията в стадата на техните опитомени роднини.
Безспорните лидери на мустангите са жребци, силни, с мощна крупа,покрити с бойни белези. Отличават се и със специален вид - внимателни, упорити и нелюбезни. Основната задача на главния жребец е да пази стадото си, състоящо се от малка група кобили с жребчета, и да гарантира, че субординацията не се нарушава. В техните училища те не толерират други жребци и дори собствените им деца, жребци, са изключени от бащата от групата на възраст от една година. На острова, където най-големият хищник е лисицата, реална опасност за лидера представляват само други жребци, които от време на време правят опити да победят нови кобили в стадото си. Следователно битките между жребци далеч не са необичайни.
На второто ниво на йерархията - кобили с жребчета: колкото повече жребчета, толкова по-висока е позицията на майката в училището. Зад тях чакат потомство. Под ранга са младите кобили, които са твърде рано да раждат. Следват кърмачетата: те все още са твърде малки, за да защитят правата си, но майките им могат добре да ги защитят. И накрая, париите на една особена конска общност са много незрелите жребчета, изгонени от училището от техните родители. Събирайки се на малки групи, те се опитват да стоят близо до бившите си стълбове, така че в този случай да ги защитят, но не смеят да се приближат твърде много. Едва когато достигнат четири-шест години и станат по-силни физически, младите жребци създават свои собствени стада.
Редът на водопоя е почти военен: докато конете от едно стадо утоляват жаждата си, останалите трябва да чакат търпеливо. Водачът внимателно следи непознатите да не се доближават до водата извън ред, като моментално спира всякакви подобни опити. Самият той пие, когато цялата става вече се е отдалечила от водопоя. Изгнаниците и старите коне последни плахо се доближават до водата.
От водопоя конете вървят бавно и тежко. Процесът на напояване на конете се забавя, понякога за няколко часа, и вКато цяло всяко животно пие около сто литра вода на ден. Понякога животните се връщат на водопоя вечер, тогава работниците от резервата отново включват помпата.
Инспекторите на резервата разказват как веднъж в стадо се родил албинос и жребците го пребили до смърт. Може би по такъв жесток начин те спасяват стадото от така нареченото слабо звено. Албиносите в животинското царство често биват безмилостно избивани като нежизнеспособни. Те са чувствителни към слънчевата радиация, имат проблеми със слуха и зрението, умират по-често от други от инфекции. По-голямата част от конете на остров Водни са с червен цвят, има също кафяви, каракови, дави, черни коне, по-рядко има славеи и елени.
Освен питейна вода, няма достатъчно пасища. И преди в тази степна област, бедна на растителност, имаше малко. На острова няма дори дървета и храсти - през лятото конете няма къде да се скрият от палещото южно слънце. Особено трудно е за животните през зимата, когато трябва буквално да избиват растителността изпод снега с копитата си. И сега, когато населението се е увеличило няколко пъти, проблемът с храната стана почти основен през лятото.
Преди няколко години, за да нахранят конете, започнаха да носят фураж. Но животните дори не докоснаха храната. Тогава решили да прехвърлят част от стадото на сушата: транспортирали го през леда на езерото и го поставили в кошари. Но гордите и непокорни мустанги, отново без да докоснат храната, пробиха оградите с гърдите си и се върнаха в пълна сила на родния си остров Водни.
И правилна ли е такава намеса в живота на тези свободолюбиви животни от гледна точка на науката? В крайна сметка дивите коне са интересни именно защото са успели да оцелеят на острова сами. Да ги свикне с допълнителнохрана, различна от тази, която получават в природата, само ще предизвика зависимост у хората. Мустангите вече няма да имат нужда да пътуват на дълги разстояния, за да намерят достатъчно пасища - схемата на живота им, балансирана от природата, ще бъде нарушена. И като всяка друга човешка намеса в природата, дори и най-добронамерена, няма да донесе нищо добро.
Увеличаването на броя на конете на остров Водни обаче наистина ще доведе до факта, че естествените пасища ще бъдат напълно изчерпани. Това от своя страна ще доведе до изчезването на мустангите. Как да бъдем? Трябва да намалим населението. Един от предлаганите варианти е част от конете на година и половина да бъдат извадени и раздадени на конезаводи. Вече са получени заявления от коневъди в Тула и Рязан. Дивите коне могат да станат донори на "свежа кръв" за спортни коне. Те искат да създадат собствени стада мустанги в района на Оренбург и Чита. Остава да се намери начин за залавяне и транспортиране.