Патриарх Никон и протойерей Аввакум
Животът в скита беше труден. Братята, които наброяваха не повече от дванадесет души, живееха в отделни колиби, разпръснати из острова, и само в събота вечер ходеха на църква.Богослуженията продължаваха цяла нощ; седейки в църквата, монасите слушаха целия псалтир; с настъпването на деня беше извършена литургия, след което всички се разотидоха по колибите си. Преди всичко беше първоначалният старейшина на име Елеазар, известно време Никон послушно му се подчиняваше, но след това между тях започнаха кавги и разногласия. Тогава Никон се премества в Кожеозерския скит, разположен на островите Кожеозеро, и от бедност дава на манастира - там не го приемат без принос - последните си богослужебни книги. Никон не обичаше да живее с братята си, но предпочиташе свободното уединение. Той се установи на специален остров и се занимаваше с риболов. След малко местните монаси го избраха за свой игумен. На третата година след назначаването му, през 1646 г., Никон отиде по работа в Москва и тук се яви с поклон пред младия цар Алексей Михайлович, тъй като по това време игумените на всички манастири се покланяха на крале. Алексей хареса игумена на Kozheozersky до такава степен, че той му нареди да остане в Москва и, според царското желание, патриарх Йосиф го посвети в чин архимандрит на Новоспаския манастир.Тук беше семейната гробница на Романови; благочестивият цар често идвал да се моли за упокоението на своите предци и правел щедри дарения на манастира. По време на всяко от тези пътувания Алексей имаше дълъг разговор с Никон и се чувстваше все по-облагодетелстван от него. Известно е, че Алексей Михайлович принадлежи към категорията на такива сърдечни хора, които не могат да живеят без приятелство и лесно се привързват към хората.Той нареди на Никон да ходи в двореца му всеки петък. Разговорите с архимдуша. Никон, възползвайки се от доброто отношение на суверена, започна да го моли за потиснатите и оскърбените.Алексей Михайлович го инструктира да приема молби от всички, които търсят царска милост и справедливост за нечестни съдии.Никон прие тази заповед много сериозно, проучи всички жалби с голямо внимание и скоро спечели слава на добър защитник и всеобща любов в Москва. През 1648 г. умира новгородският митрополит Атанасий. Царят, избирайки негов приемник, предпочел неговия фаворит пред всички останали, а тогавашният Йерусалимски патриарх Паисий, който тогава бил в Москва, ръкоположил архимандрит Новоспаски за митрополит на Сан Новгород, според желанието на царя. Това място е било второто по важност в българската йерархия след патриаршията. След като стана владетел на Новгород, Никон за първи път показа своя суров, властолюбив нрав. В същото време той направи първите стъпки за коригиране на службата, тъй като по това време в Русия се празнуваше абсурдно: духовните, страхувайки се да пропуснат нещо от установения ритуал, за бързина четоха и пееха на два или три гласа наведнъж (този ред се наричаше „полифония“): дяконът четеше, дяконът говореше ектенията, а свещеникът възкликваше, така че слушателите не можеха да разберат нищо. Мнозина обаче не се стремяха към това. Те пишат, че молещите се в онези години често се държали в църквата като на пазар: стояли с шапки, говорели високо и използвали нецензурни думи. Разбирането за богослужението като вид мистично общение на човешката душа с Бога беше чуждо не само на мнозинството от миряните, но и на много духовни.Новият митрополит нареди тези обичаи да бъдат прекратени и поведе упорита борба срещу многогласието, въпреки факта, че нито духовенството, нито миряните харесваха неговите заповеди. За да придаде на службата по-голям деканат, Никон заимства киевското пеене. Всяка зима идваше на себе сиМосква с нейните хористи, от които царят беше във възторг. През 1650 г., по време на бунта в Новгород, жителите на града проявили силна неприязън към своя митрополит: когато той излязъл да убеди бунтовниците, те започнали да го бият и хвърлят камъни по него, така че почти го пребили до смърт. Никон обаче помолил царя да не се сърди на виновните.
През 1652 г., след смъртта на патриарх Йосиф, духовният съвет, за да угоди на царя, избра Никон на негово място. Той упорито отказва тази чест, докато самият цар в катедралния храм „Успение Богородично“, пред боляри и народ, не се покланя в нозете на Никон и със сълзи го моли да приеме патриаршеския сан. Но още тогава той сметна за необходимо да договори съгласието си със специално условие. „Ще ме почетат ли като архипастир и върховен отец и ще ми позволят ли да построя църква? — попита Никон. Царят, а зад него духовните власти и болярите се заклеха в това. Едва след това Никон се съгласи да вземе достойнството. Искането на Nikon не беше празна формалност. Той заема патриаршеския престол, имайки предвид установената система от възгледи за църква и държава и с твърдото намерение да придаде на българското православие ново, невиждано дотогава значение. Противно на ясно посоченото от средата на 17в. тенденция за разширяване на прерогативите на държавната власт за сметка на църквата (което в крайна сметка трябва да доведе до поглъщането на църквата от държавата), Никон беше пламенен проповедник на симфонията на властите. Според него светската и духовната сфера на живота трябва да запазят пълна независимост. Патриархът по религиозни и църковни въпроси, според него, беше същият неограничен владетел като царя по светски въпроси. В предговора към Мисала от 1655 г. Никон пише, че България е получила от Бога "два големи дара" - царя и патриарха, чрез които всичко се гради и в църквата, и в държавата. Въпреки това, също натой гледа на светската власт през призмата на духовната, като й отрежда едва второ място. Той сравнява епископството със слънцето, а царството с месеца и обяснява това с факта, че църковната власт свети на душите, а царската - на тялото. Царят, според неговите концепции, е призован от Бог да пази царството от идващия Антихрист и за това трябва да спечели Божията благодат. Никон, като патриарх, трябваше да стане учител и наставник на царя, тъй като според него държавата не може да съществува без висши църковни идеи, регулиращи нейната дейност.
В резултат на всички тези съображения Никон без ни най-малко смущение, за даденост, прие огромната власт, която Алексей Михайлович доброволно му предостави в първите години на патриаршеството си. Силата и влиянието на Никон по това време са огромни. Отивайки на война в Малка България през 1654 г., Алексей Михайлович поверява на патриарха семейството си, столицата си и му възлага да наблюдава правосъдието и хода на делата в заповедите. По време на двегодишното отсъствие на царя Никон, който официално прие титлата велик суверен, управляваше еднолично всички държавни дела, а най-благородните боляри, които отговаряха за различни поръчки, трябваше да му докладват всеки ден. Често Никон принуждаваше болярите да чакат дълго време за прием на верандата, дори ако по това време беше много студено, а след това, като си призна, поиска да докладва изправен, да му се поклони до земята. Всички се страхуваха от патриарха - нищо важно не се правеше без неговия съвет и благословия. В църковните дела Никон се показа като същия неограничен владетел, както и в държавните дела. В съответствие със своите представи за значението на църквата в живота на обществото, патриархът предприел строги мерки за укрепване на дисциплината на духовенството. Той сериозно искаше да направи Москва религиозна столица, истински Трети Рим за всички православни християни.народи. Но за да може българската църква да изпълни предназначението си, тя трябваше да се просвети. Никон се грижи за повишаване на културното ниво на духовенството: открива библиотека с произведения на гръцки и римски класици, създава печатници, нарежда на киевски учени да превеждат книги, създава иконописни и образователни училища и в същото време се грижи за блясъка на богослужението. Същевременно той се стреми да приведе българската църковна служба в пълно съответствие с гръцката, като унищожи всички ритуални различия между първата и втората. Това беше дългогодишен проблем, за който се говореше от няколко десетилетия, но не можеше да започне да го разрешава. Случаят всъщност беше много сложен. От незапомнени времена българските православни са с пълна увереност, че съхраняват християнското богослужение в пълна и изконна чистота, точно както е установено от отците на Църквата. Но източните йерарси, които през XVII в. все по-често посещават Москва, започват да изтъкват с укор пред българските църковни пастири многобройните отклонения на българското богослужение от гръцкото като недопустими, което може да наруши споразумението между поместните православни църкви. В българските богослужебни книги те забелязват множество несъответствия с гръцките, поради което възниква мисълта за грешките, които са се прокраднали в тези книги и за необходимостта да се намери и узакони единен правилен текст.
През 1653 г. Никон събрал за тази цел духовен съвет от български архиереи, архимандрити, игумени и протойерей. Царят и неговите боляри присъстват на заседанията му. Обръщайки се към публиката, Никон преди всичко донесе писмата на вселенските патриарси за създаването на Московската патриаршия (както е известно, това се случи при цар Фьодор Иванович в самия край на 16 век). Патриарсите, посочени в тезиписма за някои отклонения в българското богослужение от нормите, които са били установени в Гърция и други източноправославни страни.След това Никон каза: „Необходимо е да коригираме възможно най-добре всички нововъведения в църковните чинове, които се разминават с древните славянски книги.Янг изброява, или по-директно, грешки - или да се ръководи от древния, гръцки и славянски текст, тъй като и двамата представляват един и същ чин и устав? На този въпрос съветът отговори: "Достойно и справедливо е да се коригира, в съответствие със стария чарат и гръцките списъци."
Никон поверява корекцията на книгите на киевския монах-писар Епифаний Славицки и гръцкия Арсений. Всички манастири бяха инструктирани да съберат стари списъци с чарат и да ги изпратят в Москва. Арсений Суханов, изпратен от патриарха в Гърция, донесе петстотин ръкописа от Атон, включително много древни. Скоро се събра нов събор, на който беше решено отсега нататък да се кръсти с три, а не с два пръста, а онези, които се кръстеха с два пръста, бяха заплашени с проклятие. Това решение смути много свещеници и предизвика особено недоволство в кръга на "ревнителите на благочестието", които се бяха образували в Москва още преди патриаршеството на Никон. Тя се оглавява от прикования към леглото на царя болярин Фьодор Ртишчев, царския изповедник Стефан Вонифатиев и протойерей на Казанската катедрала Иван Неронов. Тогава все по-важна роля в него започва да играе протойерей Аввакум Петров.
Пътят до Даурия беше много труден. В продължение на две лета експедицията се скиташе по бреговете на реките, а през зимата „се влачеше по портите, през хребетите“. Протойерей Аввакум сдвама синове тийнейджъри влачеха шейни, а съпругата му с бебе и дъщеря вървеше пеша. По-късно Аввакум пише: "Малките - те ще се изтощят и ще паднат на снега, а майка им ще им даде парче меденка и те, като се нахранят, пак ще дръпнат ремъка." След като прекоси Байкал, отрядът се придвижи нагоре по Хилка. Храната е свършила. Казаците страдаха от силен глад. Семейството на протойерей се хранело с трева и борова кора, хранело се с паднали коне и трупове на намерени край пътя животни, заклани от вълци. Двамата му малки сина, не издържали на трудностите, починали. Но самият Аввакум твърдо понасяше трудностите и се опитваше да облекчи страданията на други нещастни хора. По пътя му доведоха много болни и нещастни.Той, "според обичая, пости и не им даде храна, молеше се и ги мажеше с елей". Някои от болните били излекувани, особено тези, които били измъчвани „от бесове“. Най-тежката експедиция продължи пет години. Едва през 1661 г. от Москва идва указ, позволяващ на Аввакум да се върне в столицата.