Пет неочаквани открития на "Хюйгенс"
Спускането с парашут в атмосферата отне 2 часа и 28 минути и завърши с първото в историята меко кацане във външната част на Слънчевата система. По време на спускането Хюйгенс измерва температурата, плътността, химическия и изотопния състав и други параметри на атмосферата на спътника. Решихме да говорим за пет неочаквани открития на Хюйгенс.
Атмосферата на Титан
Потенциално обитаемата луна на Сатурн Титан има гъста азотна атмосфера, която е държала повърхността извън полезрението за дълго време. Долните слоеве на атмосферата на Титан, подобно на Земята, са разделени на тропосфера и стратосфера. В тропосферата температурата намалява с височината.
Обширната тропопауза се простира до надморска височина от 50 km, където температурата остава почти постоянна. И тогава температурата започва да се повишава. Такива температурни инверсии предотвратяват развитието на вертикални въздушни движения. Те обикновено възникват поради комбинираното действие на два фактора - нагряване на въздуха отдолу на повърхността и нагряване отгоре поради поглъщането на слънчевата радиация. На Титан температурата се покачва постоянно, поне до 150 км.
Но на височини над 500 км Хюйгенс неочаквано откри цяла поредица от температурни инверсии, всяка от които определя отделен слой на атмосферата. Произходът им все още е неясен. Атмосферата на Титан, подобно на земната, е азотна. Вторият по важност газ е метанът. Може да се сравни с водните пари в земната атмосфера. Освен това в атмосферата на Титан са открити сложни органични съединения, образувани при разпадането на метана под действието на слънчевата ултравиолетова радиация. Това дава основание на експертите да сравнят атмосферата на най-голямата луна на Сатурн с първичната атмосфера на Земята.
Предполага се, че близо до повърхността на Титан има силноАтмосферна турбуленция: сондата внезапно се завъртя рязко точно преди кацане. Все още обаче не е възможно това да се потвърди със сигурност.
Повърхността на Титан
Данните от сондата позволиха да се определи естеството на повърхността на Титан. Оказа се, че не е твърд и не е твърде мек: не е лед, но не е и дебел слой утаен аерозол. По механични свойства повърхността наподобява мека глина, леко уплътнен сняг или пясък, покрита с тънък слой въглеводородна материя с дебелина до няколко сантиметра.
Последните 90 метра от полета на Huygens показаха, че повърхността е относително равна, но не напълно гладка. След кацането апаратът регистрира признаци на изпаряване на метан. Това предполага, че почвата може да е била наситена с метан. Например, това може да е крайбрежие на метаново море или река. Освен това устройството откри асиметрията на северното и южното полукълбо на Титан. В северното полукълбо площта на течните повърхности е с 20% по-голяма, отколкото в южното полукълбо. Това може да се дължи или на топографски асиметрии, или на сезонни промени на Титан.
Времето на Титан
Тълкуването на данните от сондата Хюйгенс говори и за времето на Титан: климатът на планетата е подобен на климата на Земята в праисторическата епоха. На планетата има силни бури. Когато концентрацията на метан в средните слоеве на атмосферата достигне 80%, започват да се образуват възходящи потоци със скорост около 70 км в час. В резултат на този процес в атмосферата на спътника се появяват плътни облаци. Валежите на Титан могат да достигнат до три центнера на квадратен метър повърхност на час, а дъждовните капки от втечнени въглеводороди достигат размер до един сантиметър.
Космическата сонда също направи възможно изследването на титаниеви облаци: горната им част се състои от метанлед, а долната е от течен метан и азот. Температурата на планетата е 179 градуса под нулата, а метановата мъгла се разпространява почти непрекъснато.
Резервоари на Титан
Изхвърлянето на метан захранва многобройни потоци, езера и извори, открити на изображения, направени от Хюйгенс на Титан. Резервоари, пълни с метан, се намират в северните ширини на планетата. В момента това е първият случай на откриване на водни тела извън Земята. Размерите им варират от километър до стотици километри.
Едно от тях, неофициално наричано „Кракеново море“, е по-голямо от Каспийско море. Снимките показват, че повърхността на "земята" е нарязана от множество криволичещи канали, а на някои изображения дори се виждат следи от реки, излезли от бреговете си, следи от "наводнения". В допълнение, нискочестотните радиосигнали, записани от Хюйгенс, могат да показват наличието на подземен океан, състоящ се от течна вода на най-големия спътник на Сатурн.
Живот на Титан
Поради наличието на атмосфера, въпросът за възможността за живот на Титан в момента е отворен. Титан в много отношения прилича на ранната Земя отпреди 4,6 милиарда години, така че не може да се изключи, че на планетата има много предпоставки за появата на живот. Под въздействието на светлината метанът се превръща в етан, ацетилен, етилен, в комбинация с азота - в цианидни соли, които са градивни елементи за аминокиселините. Анализът на данните, получени с помощта на Хюйгенс, ни позволява да направим хипотеза за наличието на примитивни видове биологичен живот на Титан.
Според тях "формите на живот дишат атмосферата на тази най-голяма луна на Сатурн и консумират химически съединения на повърхността на Титан, като по този начин получават необходимата енергия". Въпреки това, както се подчертаваучени, данните за динамиката на водорода и ацетилена в атмосферата на Титан са само признаци за съществуването на живот, а не неговото потвърждение.