Получено е ново потвърждение, че под повърхността на Европа, спътника на Юпитер, има солено
Под повърхността на Европа, луната на Юпитер, лежи солен океан с химичен състав, подобен на този на океаните на Земята. Астрономите са получили ново потвърждение на този факт.
Въз основа на данни от обсерваторията Кек (Хавай, САЩ), астрономите Майк Браун (наречен „убиецът на Плутон“ за откриването на сравним транснептунов обект в пояса на Кайпер) от Калифорнийския технологичен институт и Кевин Хенд от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) са получили най-силните доказателства досега, че под замръзналата повърхност на луната на Юпитер, Европа, има течен океан, чиято вода, наситена с минерални соли, се просмуква на повърхността му.
"Има живот на Марс"
Спектроскопските наблюдения на Европа ни позволяват да твърдим, че между повърхността на спътника и океана се извършва химически обмен, което увеличава концентрацията на минерални соли в последния.
По този начин, изучавайки повърхността на спътника, можете да получите данни за процесите, протичащи под повърхността му.
„Благодарение на 10-метровото огледало Keck-II, оборудвано с адаптивна оптична система (тази система коригира смущенията на земната атмосфера) и инфрачервения интегриран полеви спектрограф OSIRIS (това устройство премахва от спектъра линиите на водната пара, излъчвани от земната атмосфера), ние се сдобихме със спектроскопични данни с най-добра резолюция за Европа. От тях следва, че подземният океан на този спътник не е изолиран и двупосочният обмен на енергия и материя между повърхността и океана може да създаде благоприятни условия за живот в последния“, казва Майк Браун.
океан под титан
Дебатът какво точно има под ледената повърхност на Европа не стихва вече 15 години - от момента, в който автоматичната сонда на НАСА "Галилео" предаде на Земята първите детайлни изображения на този спътник. Разделителната способност на инфрачервения спектрометър "Галилео" обаче не беше достатъчна, за да се определи в детайли химичният състав на повърхността му. Това беше възможно благодарение на свръхпрецизната адаптивна оптика и спектрографи на наземни телескопи, както и най-новите компютърни алгоритми, които позволяват максимално почистване на спектрите на далечни космически обекти от земния шум.
Анализирайки новите спектрограми на Европа, Браун и Хенд идентифицираха в тях линии, които недвусмислено показват, че повърхността на спътника съдържа, наред с други неща, магнезиев сулфат под формата на епсомит (MgSO4 7H2O), минерал, който се образува на Земята в резултат на изпарителната концентрация на саламура - главно солени езера, както и морски басейни.
Европейци със сини кости
Едното полукълбо на Европа винаги е обърнато към Юпитер и има жълтеникав оттенък, докато противоположното полукълбо има червеникав оттенък и е осеяно с множество линии, които образуват сложна мрежа - пукнатини, ръбове и разломи. В спектрограмите, получени от Галилео, беше открито отклонение, което показва, че повърхността на спътника съдържа химически примеси в допълнение към чист воден лед, но разделителната способност не е достатъчна, за да ги идентифицира точно.
„Астрономите от години обсъждат дали може да е натриев сулфат, натриев карбонат или различни въглеводороди. Всички те повече или по-малко отговарят на спектралните параметри. Основният проблем обаче беше, че спектрите на Галилео бяха твърде груби“, обяснява Браун.
С Кек-IIастрономите са съставили спектрална карта на полукълбата на сателита, намирайки материали, съдържащи магнезий, както на „червената“, така и на „жълтата“ страна, обърната към Юпитер, освен това най-значителните концентрации на този материал се наблюдават в по-ниските ширини на „червеното“ полукълбо.
По-подробен анализ на спектрите показа, че в "червеното" полукълбо магнезиево-съдържащото вещество е представено точно под формата на сулфат, но източникът на този магнезиев сулфат очевидно не е подземна саламура, а вулканична сяра, доставяна от друг спътник на Юпитер - Йо. От "жълтата" страна, която не е подложена на сярна бомбардировка, съдържащата магнезий сол вече присъства под формата на магнезиев хлорид. И тъй като магнезиевият сулфат се открива само в едно от полукълбата, Браун и Хенд стигнаха до извода, че подповърхностният океан на Европа, който може да бъде с дълбочина до 100 км, е разтвор от предимно хлоридни, а не сулфатни соли, които се „изпаряват“ на повърхността на Европа. Освен това магнезиевият хлорид най-вероятно не преобладава тук, отстъпвайки спектрално на натриевия и калиевия хлорид, металите, чиито йони са открити в разредената атмосфера на Европа. Натриевите и калиевите хлориди нямат ясно изразени спектрални линии, така че са по-трудни за откриване.
„Ако опитате водата от този океан, тя най-вероятно ще бъде почти същата като вкуса на морската вода на Земята“, обобщава Браун.
Което прави предположението за съществуването на извънземен живот на този спътник още по-интригуващо.