Преформис и епигенетични възгледи върху онтогенезата
Въпросът за индивидуалното развитие - онтогенезата - привлича внимание още от времето наАристотел. Благодарение на усилията на много изследователи от XVII век. натрупан е обширен материал за промените, които настъпват с ембрионите на гръбначните животни на макро ниво. Появата през 17-ти век (на микроскопа) изведе ембриологията на качествено ново ниво, въпреки че несъвършенството на първите микроскопи и изключително примитивната техника за производство на микропрепарати направиха ранните етапи на ембрионалното развитие практически недостъпни за изследване.
През XVII-XVIII век. се оформят два възгледа за онтогенезата -преформизъм иепигенеза. Поддръжниците на преформизма вярваха, че ембрионалното развитие се свежда до растежа на напълно оформен ембрион. Предполагаше се, че ембрионът - по-малка версия на сложния възрастен организъм - съществува в тази форма от момента на създаването. Преформистите от своя страна се разделят на две групи. Овисти -И. Swammerdam, A. Vallisneri,M. Малпиги,W. Боне,A. Галер,Л. Spalanzani и други - смятат, че вече оформеният ембрион е в яйцето, а мъжкият полов принцип само дава тласък на развитието. Анималистите (A. Leeuwenhoek, N. Hartseker, I.N. Lieberkün и други) твърдят, че ембрионът е затворен в сперматозоид, който се развива благодарение на хранителните вещества на яйцето. А. Льовенхук допуска съществуването на "мъжки" и "женски" сперматозоиди. Краен израз на преформизма беше теорията на вгражданията. Според него зародишните клетки на ембрионите, подобно на куклите, вече носят ембрионите на следващото поколение, тези съдържат ембрионите на следващите поколения и т.н.
Възгледите на преформистите се основаваха на някои фактически данни. И така,аз. Swammerdam, откриванеbutterfly chrysalis, намери там напълно оформено насекомо. Ученият прие това като доказателство, че по-късните етапи на развитие са "скрити" в по-ранните и за момента не се виждат.W. Bonnet откри партеногенезата - размножаване без оплождане - в листните въшки, което беше взето от овистите като аргумент в тяхна полза.
Редица факти от гледна точка на преформизма получиха не особено сполучливо обяснение. През XVIII век. благодарение на произведениятаR. Réaumur иA. Tremblay става широко известен феномен на регенерация. S. Bonnet редуцира както регенерацията, така и различните форми на безполово възпроизвеждане до „предварително съществуване“ в тялото на специални ембриони, специално формирани за тази цел. Така цялата хидра от гледна точка на преформизма е била яйчник или колекция от ембриони. Преформистите обясняват сходството на децата с двамата родители с факта, че ембрионът, произлязъл от яйце или от семенно животно, се формира по образ и подобие на своите родители под въздействието на въображението на майката по време на живота на матката. Лошо в съответствие с идеята за преформизъм и появата на деформации. Въпреки това, някои поддръжници на тази концепция признаха, че вложените зародиши не са непременно идентични един с друг, до степента, в която самият прогрес на живите форми може да бъде предформиран в момента на създаването.
Привържениците на алтернативна тенденция - епигенетика - вярваха, че в процеса на онтогенезата възниква ново образуване на структури и органи на ембриона от безструктурно вещество. За първи път идеята за епигенезата се появява в работатаV. Харви „Изследвания върху генерирането на животни“ (1651), но съответните възгледи са напълно изразениK.F. Вълк (1733-1794). К.Ф. Улф изхожда от факта, че ако преформистите са прави, тогава всички органи на ембриона, веднага щом можем да ги видим, трябвабъде напълно оформен. В своя труд "Теория за произхода" (1759 г.) ученият описва картините на постепенното възникване на различни органи от "неорганизираната маса" при животните и растенията. За съжаление, K.F. Волф е работил с доста слаб микроскоп, което е породило много фактически неточности, но това не омаловажава значението на създадената от него теория за епигенезата.
Епигенетична гледна точка през XVIII век. се придържа към P. Maupertuis, J. Needham, D. Diderot, отчастиJ. Буфон.
Решителният обрат в спора между представители на двете течения настъпва през 19 век. след работаК.М. Baer (1792-1876), който успява да премахне алтернативата - или преформизъм, или епигенеза. К.М. Баер вярваше, че никъде в ембриона не възникват неоплазми, а само трансформации. В същото време трансформацията на К.М. Баер не го разбира в духа на преформизма, а го разглежда като истинско развитие, с дълбоки качествени трансформации от по-простото и недиференцирано към по-сложното и диференцирано.