Съдебни прецеденти

Характерна черта на англо-американската правна система е признаването на съдебния прецедент като пълноправен източник на правото.

Английската доктрина за прецедента се свежда до следното: всеки съд е длъжен да следва решението на по-горния съд в йерархията. По-висшият съд може да отмени решението на по-ниския съд, а в някои случаи и собственото си предишно решение. Освен това всяка правна норма, включително прецедент, може да бъде променена с акт на парламента. В своята съвкупност прецедентите формират прецедентното право, което е английското общо право в тесен смисъл (за разлика от законовото право, което се състои от законодателни норми).

Значението на прецедента като източник на наказателно право в рамките на англо-американската система варира значително в различните страни. То играе най-голяма роля в Англия и онези бивши британски колонии, които не са кодифицирали своето наказателно право.

В Англия редица институции от Общата част не са закрепени в наказателното законодателство и съществуват (формулирани) само в съдебни прецеденти. Например, формулирани във връзка с конкретен случай, така наречените правила на Макнатан от 1843 г. съдържат критерии за невменяемост, които липсват в английското право. Що се отнася до особената част, и тук прецедентите продължават да играят важна роля.

В САЩ, Канада, Индия и други държави, където наказателните закони са кодифицирани (или по друг начин систематизирани), ролята на прецедентите е много по-скромна и се ограничава главно до изясняване на законодателни норми. Понастоящем повечето щати в Съединените щати и федералният закон изрично забраняват налагането на наказателна отговорност въз основа насамо общото право.

В същото време в редица американски щати (Вашингтон, Вирджиния, Ню Мексико, Флорида и др.) Общото право запазва предишните си позиции. Тук съдилищата могат с прецедентите си да създават нови състави на престъпления и да определят мярката на отговорност за тях. Това означава, че в тези американски щати, както и в Англия, принципът „Nullum cnmen, nulla poena sine lege.

Интересно е да се отбележи, че старите английски съдебни прецеденти са не само източник на закон за самата Англия, но остават такива за повечето от нейните бивши колонии. Нещо повече, в тези страни съвременната съдебна практика, създадена в Англия и във всички бивши доминиони през последните десетилетия, често се използва като източник на право. Официално обаче такива норми имат само "убедителна" сила.