Смъртоносни шипове от брадавици
В морето има два вида отровни животни: едните, като змии, скрити в тревата, могат да ударят без най-малко предупреждение; отровата на други животни може да бъде избегната, като просто ограничите диетата си. Знаем за най-малко двеста и двадесет вида отровни риби; всъщност вероятно има много повече. Много от тези риби са бавни, дори тромави; това е лесно обяснимо от гледна точка на тяхната еволюция; риба, която се защитава с отрова, не се нуждае от сръчност и бързина.
Най-опасните от отровните риби са, разбира се, рибите скорпиони (Scorpaenidae); живеят както в умерените води, така и в тропиците. Най-малко 80 процента от рибите скорпиони отделят отрова; повечето от тях могат да бъдат разпознати по тромавото, отсечено тяло и множеството брадавици и отоци, осеяли кожата на тези хлъзгави риби. Учените разделят рибите скорпиони на три основни групи, които се различават една от друга по устройството на апарата за образуване на отрова.
Най-известните от трите групи са брадавиците (Synanceja), които се считат за най-страшните врагове на човека в океана; много смъртни случаи на тяхната съвест. Има три родствени вида брадавици и всички те имат тринадесет дебели бодли или игли на гърба си. В основата на всяка игла има чифт жлези; иглите почти не се забелязват сред брадавиците и отоците, но са достатъчно остри и здрави, за да пробият дебелата гумена подметка и да проникнат дълбоко в крака. Струва си да натиснете нещо върху иглата на брадавицата и отровните торбички изпръскват съдържанието си в жлебовете, които минават от двете страни на иглата. Това е истинска спринцовка: иглата лесно прониква в тялото и инжектира течност.
Когато малка риба се приближи до брадавица, лежаща в засада, дебел, нисък и тромав на вид хищник се втурва към жертвата със светкавична скорост; устата й е широко отворена. Плячката моментално изчезва в гърлото на хищника, който веднага замръзва неподвижно на дъното в очакване на следващата жертва. Отровните бодли на гърба на тази риба не са за лов, а за защита от акули, скатове и други хищници.
Не е против вас и мен, че брадавицата е развила защитна форма на тялото и смъртоносни игли; това се случи много преди появата на човека на планетата. Сега обаче брадавицата се оказа изключително опасен враг за човек, който върви по дъното – особено ако е бос. Лека инжекция - и човек е обречен на страдание или дори смърт. В австралийските крайбрежни води преди няколко години само една игла от брадавица падна в дупка в обувката на жена, ходеща по рифовете; в продължение на дванадесет часа тази жена страдаше от непоносима болка и едва не умря.
"Вече очаквайки най-лошото", пише д-р Смит, "наредих на асистента да се наведе. Вдигам салфетката. Има брадавица на таблата,"
Смит завърза здраво пръста си с връв, за да спре кръвообращението, и го разряза, опитвайки се да премахне отровата от раната. Тогава тойотиде до фара, където живееше тогава. Помощникът изтича да предупреди жена си за случилото се.
"Само пет минути по-късно, преди дори да стигна до брега", пише д-р Смит, "болката се разпространи в цялата ръка. Никога в живота си не съм изпитвал толкова силна болка." Пътуването до фара, който беше на половин миля, се оказа „продължаваща битка да не изгубим съзнание“. През цялото време лекарят трябваше да потиска желанието си да се търкаля на земята от непоносимата болка.
Междувременно асистентите на Смит повикали за помощ местен знахар, който се появил със съпругата си. Лекарят отново разряза раната и започна да изсмуква отровата от нея, а жена му започна да дъвче връзка зелени листа; когато знахарят приключил с процедурите си, тя сложила сдъвкани листа върху раната и натрила отрязания пръст с червения камък, уверявайки д-р Смит, че болката ще изчезне след шест часа. Г-жа Смит почисти раната с дезинфектант.
Болката обаче се засили и подкожната инжекция с морфин облекчи страданието на Смит не повече от дъвченето на листа и разтриването с червен камък. След четири агонизиращи часа Смит установи, че болката се облекчава донякъде, като постави ръката си в гореща вана. В продължение на четири часа той държал ръката си във водата, след което болката отшумяла и горещата вана вече не била необходима. На следващата сутрин пръстът беше почернял, подут и сякаш схванат и докосването на предмишницата причиняваше болка. По-късно на пръста се появиха абсцеси и започна нагнояване; изисква лечение с пеницилин. Дори три месеца по-късно ръката и палецът все още боляха и не функционираха добре. „Изпитвал съм и отровата на орловия лъч“, казва д-р Смит, „но трябва да кажа, че в сравнение с брадавицата, този лъч е доста безобидно същество.“
Учени от Университета на Южна Калифорнияи от Австралийските държавни серологични лаборатории установиха, че отровата от брадавици пречи на кръвообращението и функционирането на нервната система. През 1958 г. серологичните лаборатории произвеждат подходящ антидот.
Друг член на семейството на скорпионите е рибата зебра или раирана риба лъв (Pterois volitans), наричана още риба пуйка и риба лъв. Подобно на брадавицата живее край бреговете на Югоизточна Азия, най-често на рифове. Колко грозна е брадавицата, толкова неподражаемо красива е рибката зебра. Размерът на рибата зебра е около 30 сантиметра; тялото й е откраднато от невероятен брой перки, игли и други придатъци, които правят тази грациозно плуваща риба да изглежда като миниатюрна фрегата, плаваща под пълно платно. Дузина миди висят над главата на рибата зебра, огромни гръдни перки са оградени с истинско ветрило от лъчи - петнадесет лъча на всяка перка и всички те са изпъкнали настрани. Високата гръбна перка е увенчана с тринадесет дълги игли, в края на всяка от които трепти нещо като вимпел. Яркият цвят на рибата зебра се дава от ивици кремаво и бордо; рибата зебра е чудесен пример за плашещ външен вид, точно както брадавицата е пример за маскировка. При дивите животни яркият цвят често показва, че неговият носител е изключително опасен. Пример за сухоземно животно с плашещ външен вид е скункс. Рибките зебра са опасни с отровата си, която обаче далеч не е толкова силна, колкото отровата на брадавицата. За разлика от други отровни риби, зебрата прави активни опити да прониже врага с бодлите си.
Когато е застрашена, рибата зебра не се оттегля; тя бързо се обръща от една страна на друга, опитвайки се да удари врага с гръбните си шипове. Тествах морала на рибата зебра много пъти, като я заплашвах с края на дълга пръчка. Всеки път рибата му обръщаше гръб и, „отдръпвайки се“, го атакуваше. Джон Прескот заявява, че риба зебра ще атакува хартиена чаша само ако се приближи с отворената си страна. Прескот предполага, че отворената страна на стъклото прилича на "зеброва" уста на хищник.
Долс извади ръката си от водата и видя три малки рани на пръста си. „Чувал съм страшни истории за рибите зебра“, казва той, „но мислех, че са преувеличени.“ Трябваше да изпита от първа ръка истинността на тези истории. За няколко секунди ръката му се поду, а малко по-късно удвои размера си спрямо обичайното. „Чувствах се сякаш горещ пирон беше забит в ръката ми“, казва Долс. Пет минути по-късно ръката беше напълно изтръпнала, въпреки че я държеше под струя студена вода, но още пет минути по-късно, когато Долс вече беше откаран в болницата, болката отново го нападна с непоносима ярост. Подобно на Дж. Л. Б. Смит след брадавицата, Долс имаше силно желание да се търкаля на земята. След като лекарите обработили раната, болката намаляла, но ръката продължила да го безпокои още няколко дни.
Същите симптоми са описани от професор в Еврейския университет вЙерусалим, който беше ужилен от риба зебра в залива Акаба. Болката беше толкова силна, казва той, че беше невъзможно да седи мирно. Но С. Ловет Смит от Американския музей по естествена история, който също беше ужилен от малка риба зебра, ми каза, че болката, която е изпитал, е била сравнително лека.
Някои видове от семейството на батрахови или жабоподобни риби (Batrachoididae) също са отровни. Рибата жаба (Thalassophryne), принадлежаща към това семейство - особено нейните южноамерикански видове - може да се похвали с най-развития апарат за образуване на отрова сред рибите. Жабата има два шипа на първата гръбна перка и редица шипове на хрилните капачки. За разлика от набраздените шипове на скорпиона, шиповете на южноамериканската жаба са кухи, като зъбите на отровните змии. Когато жабата ужили, отровните жлези, разположени в основата на шиповете, отделят смъртоносната отрова в кухината на жилата, откъдето тя се инжектира в тялото на жертвата.
Ихтиологът Алберт Гюнтер е първият, който описва апарата за образуване на отрова на рибата жаба през 1864 г.; година по-късно, в доклад до Лондонското зоологическо дружество, той описва неговата отрова, сравнявайки ефекта й с този на отровата на скорпион. Рибата жаба обаче никога не е била осъждана за убийство и вероятно не всички видове от това семейство са отровни. По-специално е съмнително, че обикновената американска жаба (Opsanus tau) е била отровна; Тази риба с голяма глава и дебели устни живее във водите на атлантическото крайбрежие на Съединените щати и хапе болезнено. Рибата жаба обича да се крие в празни тенекии, стари тръби и други боклуци, които някои хора са склонни да хвърлят в морето, и когато случайно забележа, че очите на това същество ме гледат от някоя дупка, гледам да стоя далеч от него.
От древни времена европейските рибари се пазят от тръните.морски дракон (Trahinidae). Този обитател на плитки води с пясъчно дъно си е спечелил лоша репутация сред тях още преди да бъдат открити други отровни риби. Убождането на шиповете на морския дракон, разположено на гръбната му перка и по дължината на хрилните капаци, се счита за не по-малко болезнено от убождането на риба зебра. Може да причини дихателна недостатъчност, конвулсии и дори смърт. Морският дракон понякога се яде; повечето нещастия, свързани с него, се случват, когато рибарите го извадят от мрежи или случайно стъпят върху морски дракон, лежащ на пясъчно дъно.
Всяко момче, на което се е налагало да лови бодлив морски сом, знае, че с него трябва да се борави внимателно. От хилядите видове сомове доста голям брой са отровни, а някои са изключително опасни. Отровният сом обикновено има шипове на първия лъч на гръдните перки и пред гръбната перка. Отровата се произвежда от жлези, които се намират в тъканите, които покриват шиповете.
Ужилването на повечето морски сомове причинява болка, подобна на тази при ужилване от пчела. Но южно-тихоокеанският морски сом Plotosidae е почти толкова опасен, колкото брадавицата. Това е тънка, раирана, черно-бяла риба, дълга около 30 сантиметра; в гъсто стадо от такива риби - обикновено е малко повече от един метър широк - има повече от хиляда риби; всички те се носят в една посока, като огромна топка и не мога да си представя по-ужасна съдба от това да бъда на пътя на такава топка.