Специфика Ландшафтът се разглежда като обект на природоуправление
В края на XIX - първата половина на XX век. в географията на западните страни доминира хорологичният подход (A. Gettner, R. Hartshorne, C. Colby, W. Finch и др.). Смятало се, че всяко разделение на земната повърхност не може да бъде обективно. Те се опитаха да ограничат географията само до приложни задачи. Пейзажът се разглеждаше или като ландшафт, или като произволно разпределена част от територията. На този фон благоприятно се разминават вижданията на близките до българските учени З. Пасарге и А. Пенк (Германия) и Видал дьо ла Бланш (Франция). В същото време обаче ландшафтите се разграничават формално, чрез механично наслагване на отделни компоненти един върху друг, често като се вземат предвид икономическите явления. Във физико-географското райониране възгледите на англичанина Е.Дж. Herbertson, американски Ch.R. Драйер, немски учени Г. Фишер и М. Гайстбек.
Подобна ситуация се запазва на запад през 40-60-те години. Въпреки това в Германия Г. Бобек, Г. Карол, Е. Винклер и други стигат до извода, че географията трябва да има свой обект на изследване - ландшафта. Обхватът му се тълкува по различни начини. В рамките на ландшафта беше предложено да се отделят от 3 до 5 морфологични единици (G. Bobek, I. Schmithusen, K. Paffen, K. Troll). Извършена е работа по физико-географското райониране на Германия в мащаб 1:1000000. Формират се ландшафтно-екологични идеи на К. Трол. Според тях е изследвано функционирането на екотопите и баланса на материята. През 50-те години на миналия век в Полша започват ландшафтни изследвания въз основа на възгледите на съветските учени (Е. Кондрацки).
През този период в англоезичните страни, според A.G. Исаченко, близо до идеята за географски комплексФ. Анерт и Д. Милър се приближиха. Спонтанен ландшафтен подход, разработен по време на приложна работа в градското, селскостопанско и горско планиране (Англия, САЩ, Австралия, Канада) (работи на C. Jones, J. Hudson, A. Dower и др.). За съжаление, сложното картографиране в този случай беше извършено чрез механично наслагване на карти на отделни компоненти един върху друг.
До 80-те години на миналия век на запад се появи нова посока - ландшафтна екология. В Северна Америка обектът на неговото изследване е мозайка от клетки, матрици, коридори и мрежи. Обхватът на тези понятия не е твърдо установен (Р. Форман, М. Гордън). В Западна Европа, според А. Ричлинг, екотопът се е превърнал в основна единица за изследване. И само в Германия, Полша, Холандия (I. Sonnerfeld), отчасти във Франция (J. Tricard, G. Rougerie) възгледите на редица учени се доближават до идеите на генетичната ландшафтна наука.
Ландшафтната екология дължи появата си главно на биолози и инженери, които оборудват ландшафта. Това остави отпечатък върху характера на изследването. Тя се задълбочава от слабото запознаване на западните учени с постиженията на генетичната ландшафтна наука. Оттук и голямото несъответствие във възгледите за обекта на изследване и методите на неговото изследване. Сега е трудно да се каже дали ландшафтната екология ще стане част от цялата ландшафтна наука или само нейната приложна част (което е по-вероятно). Но несъмнено той вече дава принос за разработването на нови методи за теренно изследване на ландшафта, за моделиране на природни и икономически явления, както и за планиране, организация и грижа за ландшафта.
Основни компоненти и тяхната роля при формирането на ландшафта
Земната повърхност е зоната на най-активно влияние на литосферата, атмосферата, хидросферата, сферите на живота и арената на човешката дейност. Разнородностсвойства на тези компоненти: различията в структурата на повърхностните скали, повърхностните слоеве на въздуха, повърхностните и подпочвените води, флората и фауната като части от единна материална система доведоха до появата на качествено различни, териториално ограничени единици, които заедно създават мозайка от природата близо до земната повърхност.
НА. Солнцев смята, че във всеки период от време водещата позиция в отношенията между "жива" и "нежива" природа принадлежи на последната. Тя възниква много по-рано от „живата“ природа, а историята на живата (с изключение на човека) „е история на непрекъснато, все по-съвършено приспособяване към мъртвата природа“. Безспорната и висока степен на влияние на заобикалящата ни нежива природа върху естествения подбор и постоянното усъвършенстване на живите организми. Известно е, че всички значителни промени в неживата природа в миналото са довели до специфично преструктуриране на живота на нашата планета. Въздействието на организмите върху неживата природа дава значителен ефект едва след стотици милиони години. Доказателство за това е безкрайно дълъг процес на изключително значима, в крайна сметка, трансформация на атмосферата, хидросферата и дори земната кора под въздействието на живота (Вернадски, Полинов и Перелман).
Развивайки тази идея, Н. А. Солнцев стигна до откриването на закона за нееквивалентност на взаимодействащите фактори (компоненти). Оценката на относителната сила на въздействието на всяка двойка компоненти един върху друг ви позволява да ги подредите в много специфична серия: от най-силните до най-слабите. Първите места в "серията Солнцев" са заети от факторите на земната кора, атмосферата е разположена отдолу, след това повърхностните и подпочвените води, растителността и накрая живият свят.
Под компонентите следва частта от ПТК, която се характеризира с преобладаванеопределено агрегатно състояние на вещество (твърдо, течно или газообразно). Всеки компонент има определен материален състав, своя специална структура и динамика. С това разбиране на компонента на природата се премахват редица въпроси, като например въпросът дали климатът и релефът могат да се считат за специални компоненти. Съвсем ясно е, че климатът не е материално тяло, а е само съвкупност от динамични свойства на определена част от тропосферата, които се проявяват в дългосрочния режим на времето. От тази гледна точка релефът е само едно от свойствата на земната кора.
По този начин основните компоненти на PTC включват:
земна кора (литогенна основа) - литогенен компонент;
въздушно - хидроклиматични компоненти;
водно - хидроклиматични компоненти;
растителност - биогенни компоненти
фауна - биогенни компоненти
Всички изброени компоненти, с изключение на последния, са компоненти на всеки цялостен ПТК от най-малкия и хомогенен фациес до най-сложната географска обвивка в неговата структура. В PTC от различен ред компонентите са представени от техните структурни подразделения също от различен ред. А. Г. Исаченко отбелязва, че всеки от тези компоненти има, така да се каже, различни представители на комплекси от един или друг ред.
Всички компоненти на природата съществуват и се развиват според собствените си закони. Нито един от тях обаче не съществува изолиран. Всеки компонент се влияе от другите и на свой ред им влияе.
Всички ландшафтообразуващи фактори обикновено се обединяват в три основни групи: литогенни, хидроклиматични и биогенни. Това положение на всеки компонент в „серията” не е случайно, то е напълно в съответствие с хипотезата на О. Ю.Шмид за произхода на Земята. Разделянето на основните компоненти на природата се извършва в следния ред:
1) твърда земна кора,
2) течни води, които запълват отрицателните форми на повърхността на земята,
3) едва след образуването на течна вода на Земята може да се появи живот.