СЪРДЕЧНИ ГЛИСТИ
Преди се смяташе, че дирофилариозите се срещат почти изключително в топъл климат, но сега е известно, че те могат да живеят навсякъде, където има комари. Женските индивиди са с дължина от 25 до 35 cm и дебелина до 1,5 mm.
Мъжките са наполовина по-малки. Тези червеи живеят най-често в дясната страна на сърцето, върху вентрикула, който изпомпва кръв към белите дробове.
За разлика от анкилостомите, камшичестите червеи и кръглите червеи, дирофилариозите не снасят яйца. Въпреки това, ларвите няма да се развият във възрастни, освен ако не преминат през определен етап на развитие в тялото на насекоми, главно комари, въпреки че понякога има и бълхи. Насекомите заразяват кучетата чрез ухапване.
Най-вече ларвите се активират на тъмно. Ако насекомите не са ги изсмукали от кучето, ларвите могат да живеят в кръвта й няколко години. Ето защо куче, което изглежда излекувано от тези червеи, все още може да остане източник на инфекция, ако наоколо има насекоми, които пренасят инфекцията.
От момента, в който заразеното насекомо ухапе кучето, минават няколко месеца преди появата на червеи по сърцето. За този период на развитие на ларвите не се знае почти нищо.
Вероятността от дирофилариоза зависи и от възрастта на кучето - колкото по-възрастно е кучето, толкова по-податливо е на инфекция. На западното крайбрежие на Флорида, където това е често срещано заболяване при кучета, пуснати да тичат на свобода, то засяга 37% от животните на две до три години и почти 100% от животните на пет и повече години.
Дирофилариозите така оплитат сърцето, че кръвта не може да тече свободно в белите дробове.
Първите симптоми обикновено се появяват след много физическа активност. Кучето бързо се уморява, задушава се и дори може да загуби съзнание. Ако болестта е напреднала много, се появява кашлица,краката, коремът и други части на тялото могат да се подуят. Могат да се развият и нервни симптоми, като фотофобия, взиране в пространството и конвулсии.
Превенция и лечение
Предупреждението е да държите кучето си далеч от ухапвания от комари и бълхи. Разбира се, това е много трудно да се направи. До известна степен комарникът може да служи като защита през нощта и през масовото лято.
Лечението на дирофилариозата е трудно и трябва да се извършва само от ветеринарни лекари или лица с подходящо обучение. Едно от използваните лекарства се нарича фаудин (съединение на антимона) и се прилага венозно или мускулно няколко пъти на ден. Друго лекарство се нарича Карацид. Дори при ветеринарните лекари 5 до 10% от кучетата умират след това лечение. Причината е, че мъртвите червеи запушват кръвоносните съдове, водещи до белите дробове и по този начин понякога напълно прекъсват кръвообращението.