Светещите в тъмното гъби преоткрити след 170 години – Ecology Digest
Биолуминесцентните гъби са се превърнали в нещо като легенда в Бразилия. Те са открити за първи път през 1840 г. от английски ботаник на име Джордж Гарднър. Той бил поразен от странен светещ обект, с който децата си играели на улицата на Вила де Нативидад, селище в щата Гояс в Централна Бразилия. След това няма съобщения за ярко светещи гъби.
Странната гъба беше почти напълно забравена до 2002 г., когато бразилският химик Касиус Стевани случайно се натъкна на документираните по-рано доклади на Гарднър. След това през 2005 г. се случи научно откритие. Приматолозите Патриша Изар от университета в Сао Пауло в Бразилия и Дороти Фрагаси от университета на Джорджия в Атина са изучавали стадо маймуни далеч навътре в Бразилия, когато са видели нещо мистериозно светещо в корена на палмово дърво.
Izar и Fragazy събраха проби от гъби и ги дадоха на Stevani, който по-късно потвърди, че гъбите, които откриха, всъщност са отдавна изгубеното растение Gardner. Именно това откритие стана основа за статия в следващия брой на списание Mycology.
Иронията на ситуацията се допълва от факта, че веднага след преоткриването на гъбите учените установяват, че местното население е много добре запознато с тях. Всъщност, гъбите дори имаха име, флор-де-коко или кокосово цвете, тъй като най-често се намират върху гниещата страна на хамеропските палми. Както често се случва в такива случаи, учените никога не са задавали въпроса защо е там.
Биолуминесценция - с други думи, способносттаорганизмите да излъчват светлина е широко разпространено явление. Медузите и светулките са може би най-известните биолуминесцентни същества, но същества от бактерии и гъби до насекоми и риби произвеждат светлина чрез различни химични процеси.
Биолуминесцентните гъби са известни от векове, от оранжево-червения говорещ до феномена, известен като "фосфоресцираща светлина", когато абсорбиращите хранителни вещества влакна на медонощната агарика излъчват слаб, но зловещ блясък в гнилите дървета. Светещите гъби са пленили въображението на културите по целия свят. Най-често хората се страхуват от тях, наричайки ги „призрачни гъби“.
Въпреки че светещите гъби не са новост за науката - открити са 71 вида гъби с такива свойства - именно този вид (в чест на откривателя е наречен Neonothopanus gardneri) се отличава със своя размер и изключителна интензивност на блясъка.
Дежарден също отбеляза, че тези гъби растат до 8 сантиметра в диаметър, което е просто гигантско в сравнение с други биолуминесцентни гъби.
Стевани в момента работи върху намирането на химичните съединения, които дават на тези гъби способността да излъчват светлина. Тази природна система все още е загадка за науката. Изследователите смятат, че механизмът на производство на светлина при гъбите е същият като при светулките, с помощта на химическа смес от луциферин и луцифераза. Последният химикал е ензим, който помага на луциферин, кислород и вода да взаимодействат, за да произведат ново съединение, което излъчва светлина. В същото време учените все още не са открили луциферин и луцифераза в гъбите.
Учените също не знаят със сигурност защо се получава сиянието. Според една теория гъбичките светят, за да привличат насекоми, което спомага за разпространението на спори. Друга теория същовключително привличане на насекоми, предполага, че светлината е фар за хищни бръмбари, които се хранят с насекоми, които могат да увредят гъбичките.
Но това, в което учените са напълно сигурни е, че подобни гъби са отровни. И тъй като свойствата на гъбите да светят в тъмното са от интерес за хората, изследователите силно препоръчват да не ги ядете.