Търговията в средновековна Европа

Още от 16 век мореплавателите откриват нови земи и нови морски пътища (за повече подробности вижте статията „Откриване на Америка“), има бърз разцвет на търговията между Европа и останалия свят. До началото на XVII век. Основните търговски сили на Европа са Холандия, Англия и Франция. Търговците и онези членове на средната класа, които по някакъв начин бяха свързани с тази търговия, станаха много богати и започнаха да имитират начина на живот на аристократите. Дори някои прости работници и занаятчии успяха по някакъв начин да подобрят живота си чрез търговия.

Някои търговци се обединиха и създадоха търговски дружества, чиито акции можеха да бъдат закупени от всеки. Търговските експедиции бяха оборудвани с парите на акционерите, между които се разпределяха печалбите.

Много търговци купуваха продуктите на занаятчии, работещи у дома, и след това ги продаваха в чужбина. Картината показва как търговски агент купува плат, произведен в семейна работилница. Търговските дружества наемат кораби, за да превозват стоките в чужбина. Страните, конкуриращи се за пазари, се нуждаеха от добри кораби, моряци и удобни пристанища. Един от най-добрите търговски флотове в Европа принадлежеше на Холандия. Богатите търговци започнаха да обединяват своите капитали и да създават банки, които дават пари на заеми на хората. За тази услуга банките начисляваха на клиентите определена такса, с която съответно се увеличаваше размерът на дълга им към банката – оттук и изразът „давам пари срещу лихва“. Банките също приемаха на съхранение парите на клиентите. Първите банкери са италиански търговци, но през 17в. Лондон и Амстердам вече са най-големите банкови центрове в Европа.

В някои големи европейски градове градските кафенета са се превърнали в място за бизнес срещи, бизнес сделки и продажба на акции. Скоро обаче имаше нужда от специални сградиили помещения, където хората могат да купуват и продават акции. Фигурата показва сградата на фондовата борса, открита в Амстердам през 1613 г. След Амстердам такива борси се появяват във всички големи търговски центрове в Европа. Започват да се създават първите застрахователни компании, търговецът редовно внася определена сума пари в сметката на компанията и ако се случи някакво нещастие с търговската му експедиция, компанията го компенсира за загубите.

Нова средна класа

Търговците, които забогатяха от търговия, построиха големи къщи за себе си и озелениха онези части от града, където обичаха да живеят. В тези райони улиците имаха тротоари и бяха по-широки, отколкото в други части на града. Средната класа, която се изправи на крака, искаше да живее не по-зле от аристократите. Много търговци имаха достатъчно пари, за да си купят селски имоти и дори благородническа титла. Някои аристократи гледаха с пренебрежение на тези новоизсечени благородници, но имаше много, които не бяха против да се оженят за някое богато търговско семейство. Понякога хора от търговската класа, които са добре запознати с търговските и финансови дела, са канени да служат като кралски министри и съветници.

Имаме много добра представа как са изглеждали холандските търговци от онова време, защото много от тях не са жалили пари, за да поръчат своя портрет от художника. От картините на художници от онова време, особено холандски, научаваме как са живели тогава търговските семейства и каква е била украсата на къщите им. Ясно е, че във всички, дори и в най-богатите страни, все още имаше много наистина бедни и хора в неравностойно положение. Някои от аристократите и богатите търговци се опитаха да помогнат на такива хора, като дадоха пари за изграждането на болници, сиропиталища за възрастни хора и сираци. Тази рисунка изобразява сцена на посещение в манастирски приют зазаварени деца от съпругите на богати търговци.

Откриване на Австралия от холандски търговци

По време на едно от пътуванията си на изток холандските мореплаватели откриват Австралия, която наричат Нова Холандия. Хора от потънали кораби край бреговете на Австралия направиха опити да установят селище там, но нито един от тези ранни опити не доведе до нищо. Холандските търговци контролират почти цялата търговия с подправки между Югоизточна Азия и Европа. Поради това почти през целия XVII век. Холандия беше най-силната търговска страна в Европа.