Трудовете на Херкулес Немейски лъв, Лернейска хидра, Стимфалски птици, Церинейска сърна,
Първият подвиг (Немейският лъв). Херакъл не трябваше да чака дълго за първата заповед на Евристей. Царят заповяда да убият огромен лъв, който живееше близо до град Немеус и опустоши околностите му. Страшен беше този лъв, потомството на Тифон и змийската Ехидна; беше невъзможно да го удари с каквото и да е оръжие, стрелите и копията отскачаха от кожата му. Херкулес отиде в леговището на лъва, наоколо не се виждаше нито една жива душа, всичко избяга в ужас от тези места. Ето я и пещерата, в която е живял лъвът. Тя имаше две възможности. Херкулес напълни един от тях с камъни и започна да чака лъва точно в пещерата. Вечерта се чул заплашителен рев - това бил лъв, който се връщал от кървав лов. Щом пъхна главата си в пещерата, върху нея се стовари удар с тояга. Силната тояга на Херкулес се пръсна на чипове, лъвът поклати глава, но не от болка, а от звън в ушите му. Докато звярът дойде на себе си, Херкулес се втурна към него, хвърли го на земята и сграбчи врата му с мощните си ръце. Лъвът изрева яростно, опитвайки се да се отърси от героя, но пръстите му все по-силно стискаха гърлото му. Така ужасният хищник беше победен, жителите на Немея се отърваха от ужаса. Херкулес свали кожата от убития звяр и тя започна да служи на героя вместо черупката, той никога не се разделяше с нея и дори спеше, разстилайки я под себе си.
Подвиг на втората (Лернейската хидра). Херкулес скоро получи нова задача: да убие хидрата, чудовище със змийско тяло и девет драконови глави. Подобно на Немейския лъв, тя е родена от Тифон и Ехидна. Една хидра живееше в блато близо до град Лерна и нямаше спасение от нея. Това чудовище беше опасно: една от главите беше безсмъртна и затова на мястото на всяка съборена глава израснаха две нови. Херкулес разбра, че е трудно да се справи сам с Лернейската хидра, защототой взел със себе си Йолай, сина на Ификъл, за да му помогне в ожесточен двубой.
Героите намериха блато, където живееше хидрата. Херкулес я подразни и чудовището изпълзя от пещерата. С яростно съскане то се втурна към героя, уви опашката си около краката му и се опита да го събори, но Херкулес стоеше като скала; като вихрушка бухалката му свиреше във въздуха, падаха една след друга глави, но не по-малко, а все повече и повече! Героят беше изтощен в борбата, освен това огромен рак изпълзя от блатото и заби нокти в петата му. „О, значи вече сте двама! — извика Херкулес. „За да мога да си поканя помощник!“ И той повика Йолай на помощ. Те започнаха да се бият заедно. Йолай подпали горичка, разположена на брега на блато, и започна да изгаря с горящи стволове на дървета онези вратове, от които Херкулес събори главите на хидрата. Престанаха да растат нови глави; Накрая падна и последната, безсмъртна глава. Ужасното чудовище е към своя край. Херкулес зарови безсмъртната й глава дълбоко в земята и наряза тялото й на малки парчета. Той навлажни върховете на стрелите си в кръвта на хидрата и нанесените от тях рани станаха смъртоносни, нито човек, нито бог можеха да се възстановят от такава рана.
Херкулес се върнал при Евристей, но той отказал да признае подвига му. „Ти не се бори сам, Йолай ти помогна“, заяви кралят. „Условията предвиждат да извършвате подвизи сам.“ Но човешкият слух се оказа по-справедлив от краля и никой не оспорва честта на Херкулес от победата над хидрата.
Трети подвиг (стимфалийски птици). Преди Херкулес да има време да си почине добре от битката с хидрата, Евристей го изпрати отново на път. „Отидете в град Стимфала и го освободете от птиците, които са превърнали околностите му в пустиня!“ – заповяда царят. Задачата беше трудна: размерът на големите орли бяха птици, с медни нокти и човки, и сбронзови пера. Като стрели, пера се забиваха в онзи, който би го взел в главата си, за да атакува птиците. Но Херкулес дойде на помощ на сестра си, дъщерята на Зевс, Палада Атина. Тя му даде тресчотка, направена от Хефест; звукът, издаван от дрънкането, беше толкова силен, че нито едно живо същество не можеше да го чуе, дори самият Херкулес трябваше да запечата ушите си с восък. Птиците с ужасен звук се уплашиха, издигнаха се във въздуха в голямо стадо и отлетяха далеч отвъд границите на Гърция, до бреговете на Понт Евксинус (както гърците наричаха Черно море). Никой не ги видя повече в околностите на Стимфал.
Четвъртият подвиг (керейският елен). Хера разбра, че докато боговете помагат на Херкулес, тя е безсилна срещу него. Тя решила да го скара с боговете. „Нека ти донесе от планината Кериней сърна на Артемида, животно със златни рога и медни копита!“ – заповяда тя на Евристей. Евристей даде заповед на Херкулес. Героят си помислил: какво да прави? В крайна сметка не можете да убиете животно, посветено на богинята! И той решил да залови сърната жива. Той отиде в планината, проследи сърната и започна да я преследва. Тя се втурна по-бързо от вятъра, но могъщият Херкулес не изостана от нея: той беше не само силен, но и бърз. Цяла година той караше елена през горите и планините, не й даваше да си почива. Накрая, вече не вярвайки, че ще я хване, Херкулес изстреля стрела от лък. Беше добър удар! Стрелата закова предните крака един в друг, но мина между костта и сухожилието, така че нито една капка кръв не падна на земята! Херкулес качи животното на раменете си и искаше да отиде в Микена, но тогава се появи ядосана Артемида. „Защо нарани моята любима сърна, Херкулес? — попита тя строго. — Все пак ти ме обиди! Или мислиш, че си по-силен от олимпийските богове? Херкулес се поклони пред нея с благоговение: „Не ме обвинявай, красива богиньо! Без да искаЗастрелях елен, заповяда ми Евристей и безсмъртните богове заповядаха да служа на този цар! Артемида прости на героя и му позволи да отведе сърната в Микена. Херкулес изпълни задачата.
Петият подвиг (Еримантски глиган). „Е, добре се справихте с безобидна сърна, нека да видим как се справяте с дива свиня!“ Евристей помисли и изпрати Херкулес до склоновете на планината Ериманф, където живееше най-големият и най-свиреп глиган в цяла Елада.
Херкулес тръгна. По пътя той отиде да посети мъдрия кентавър Фол. Всички кентаври, полухора, полуконе, бяха диви и свирепи, само двама от тях, Фол и Хирон, се отличаваха с мъдрост и доброта. Фол прие госта с чест в пещерата си. От незапомнени времена Фоул съхраняваше прекрасно вино, запазвайки го за лечение на най-почетните гости. Той реши да налее това вино и Херкулес. Фол отпуши съда: миризмата на вино се разпространи надалеч, други кентаври го подушиха, тълпите избягаха в пещерата и нападнаха пируващите Херкулес и Фол. Тук започна страшна битка. Херкулес грабна лъка и започна да удря нападателите със стрели. Много кентаври загинаха, а оцелелите избягаха от страх в пещерата на Хирон с надеждата, че той ще ги спаси. Хирон излезе да посрещне Херкулес, с когото бяха приятели; но Херкулес беше разгорещен от битката, той нямаше време да спре ръката си. Една стрела изсвистя във въздуха и прониза крака на Хирон. Голяма скръб обзе Херкулес: той знаеше, че вече не може да помогне на приятеля си, че няма изцеление от раната. Хирон също знаеше това. Но той не можеше да умре - безсмъртието му беше дадено от боговете - дълго време Хирон трябваше да страда на земята.
В дълбока тъга Херкулес напусна Хирон и скоро се озова в подножието на планината Еримант. Тук не беше трудно да се намери глиган. Херкулес го хвърли в дълбок сняг на върха на една планина, завърза го и го доведе жив в Микена. Евристей видя с каква плячка се връща Херкулес,Страхът обхвана страхливия цар, той започна да се втурва из двореца, без да знае къде да се скрие, и накрая се скри в голям бронзов котел.
► Прочетете и други темиГлава III "Херкулес - гръцки герой" от раздела "Богове и герои на древните гърци" :
► Към съдържанието на книгата Митовете на народите на Европа и Америка