Ваал, Астарта, Молох

Богът на евреите е Яхве. Но те живеят сред идолопоклонници и езическият култ, въпреки гнева на пророците, им влияе.

Ваал е един от основните богове на ханаанския пантеон. Той е отговорен за плодородието на нивите и тлъстината на стадата: той е почитан както от ханаанците, така и от евреите, които му принасят в жертва вино, масло и първите приплоди от добитък. Неговият култ включва и ритуални ястия и екстатични танци, оргии. Вероятно древните евреи са се оттеглили от своя суров Бог Синай, за да се отдадат на тези ритуални дейности. Постоянността и страстта на осъждането на идолопоклонството от страна на пророците свидетелстват колко широко разпространени са били тези прояви на езическо поклонение дори сред царете на Юда и Израел през всички периоди на монархията. Принцеси, като Езавел, дъщеря на царя-свещеник на Тир, Аталия, дъщеря на Езавел и съпруга на Йорам, цар на Юда, се покланяха на Ваал и Астарта.

Астарта беше не по-малко привлекателна за евреите от Ваал. Под името Ашер тя се споменава четиридесет пъти в Библията, в Книгите на царете и Хрониките. Това име се отнася директно до богинята или нейните изображения. Ашера е съпругата на бог Ел, главното божество на Древна Азия. Често е изобразявана като бременна, но девствена жена. Тя е богинята на сексуалния живот и войната. Нейните храмове бяха официални оргии, като еврейските жени се присъединяваха към ханаанските жени в свещена проституция. Тя е била почитана в Южна Арабия и сред амореите под името „богиня на небето“ 4 . Тази източна Венера е изобразявана в многобройни каменни фигури в предизвикателна голота, с голи гърди, мощни бедра, дебел корем и смел поглед.

Нека споменем и страховития бог на Изтока Молох, царят: той изискваше да се принасят в жертва деца. В онези области, където неговият култ е бил широко разпространен, мнскелети на деца, станали жертва на ужасни ритуали. Книгата Царе 5 свидетелства за въвеждането на култа към Молох в Израел от цар Манасия. Този Бог беше почитан от ханаанците и той, разбира се, намери своите привърженици сред древните евреи. Цар Йосия изгони този култ от страната 6, но неговият син Йоаким отново възроди поклонението на Молох и

Тези ритуали продължават да съществуват през целия монархически период. Еремия 7 и Езекиил 8 се възмутиха от тези чудовищни жертви: гърлото на детето беше прерязано или родителите му го изгориха живо на олтара.

Един от най-известните центрове на култа към Молох се намира близо до библейския Йерусалим, в долината на Геена, където по-късно римляните разпъват осъдените. Оттук и ужасната репутация на това сега процъфтяващо място в югоизточната част на Йерусалим. Името му, което в крайна сметка се превърна в името на ада - Геена, идва от името на древния собственик на долината - Гином.