Великият път на инфекциите
Древна пустинна тоалетна в северозападен Китай е съхранила археологически доказателства, че преди 2000 години пътниците по Пътя на коприната са пренасяли не само стоки. По обширния път се разпространяват и инфекциозни заболявания.
Изследователите от Кеймбридж Hui-Yuan Yeh (葉惠媛, Hui-Yuan Yeh) и Piers Mitchell изследват под микроскоп останките от изпражнения, запазени върху пръчици, които древните китайци са използвали за лична хигиена (тоалетната хартия е изобретена в Китай не по-късно от 2 век сл. н. е., но е скъпа и не се използва широко). Материал за изследване е получен по време на разкопки на една от станциите на Великия път на коприната - Xuanquanzhi, разположена в източната периферия на Таримския басейн, в пустинята Такламакан. Тоалетната функционира от 111 г. пр.н.е. д. преди 109 г. сл. Хр д.
Съобщава се, че древни изпражнения съдържат яйца на четири вида паразитни червеи (хелминти): човешки кръгъл червей (Ascaris lumbrico >
Китайски метил (Chinese clonorchis, китайски чернодробен метил) е паразитен червей, който живее в черния дроб и панкреаса на човека, причинявайки заболяването клонорхиаза. Този паразит се нуждае от добре навлажнени, блатисти райони, за да завърши жизнения си цикъл. Станция Xuanquanzhi се намира в източната част на Таримския басейн, в пустинята Такламакан. Clonorchis не може да бъде роден паразит в този сух регион.
В момента най-близките райони, където е разпространен ендемичният китайски чернодробен метил, се намират на 1500 км от Сюанкуанжи.
Изследователи от катедрата по археология и антропология на университета в Кеймбридж предполагат, че човек, който е бил заразен с чернодробен метил, го е преодолял.огромно разстояние. Откритието предоставя първото надеждно доказателство за пътуване на дълги разстояния от носител на инфекциозна болест по Пътя на коприната.
„Намирането на този вид (китайски чернодробен метил) в тоалетна показва, че пътникът е дошъл от богат на вода район на Китай, където живее този паразит. Това доказва за първи път, че тези, които са пътували по Великия път на коприната, наистина са били отговорни за разпространението на инфекциозни болести по този маршрут в миналото “, добавя Мичъл.
Великият път на коприната по време на династията Хан в Китай (202 г. пр. н. е. - 220 г. сл. н. е.) свързва страните от Източна Азия, Близкия изток и Средиземноморието.
Преди това се смяташе, че болести като бубонна чума, антракс и проказа може да са били пренесени от древни пътешественици по легендарния търговски път, тъй като подобни щамове на патогени са открити в Китай и Европа.
„Досега нямаше доказателства, че Великият път на коприната е отговорен за разпространението на инфекциозни болести. Те биха могли да се разпространят и през Индия на юг или през Монголия и България на север“, казва Пиърс Мичъл.
Въпреки че коприната е основната, тя в никакъв случай не е единствената стока, която се транспортира по трансконтиненталния маршрут. От Централна Азия са изнасяни високо ценени в Китай коне, военно оборудване, злато и сребро, полускъпоценни камъни и стъклени изделия, кожи и вълна, килими и памучни тъкани, екзотични плодове - дини и праскови, дебелоопашати овце и ловни кучета, леопарди и лъвове. От Китай караваните донасят порцеланови и метални прибори, лак и козметика, чай и ориз. В пътните чанти на търговцитемогат да се намерят слонски бивни, рога на носорози, черупки на костенурки, подправки и много други.
Великият път на коприната допринесе за разпространението на технологиите - тайните на производството на коприна, както и барутът и хартията, дойдоха от Китай в Европа.