ЗАЩО ЗЕБРИТЕ СА ИИЕТА
ЗАЩО ЗЕБРИТЕ СА ИИЕТА?
Автор: Кирил СТАСЕВИЧ. Наука и живот
Въпросът "Защо зебрите са раирани?" звучи детински, но биолозите търсят отговор на него от много дълго време - още от времето на Чарлз Дарвин и Алфред Уолъс, бащите-основатели на еволюционната доктрина. Логично е да се предположи, че при предците на зебрите раираните индивиди са имали някои предимства пред нераираните и в хода на естествения подбор са останали само тези, които са имали ивици. Но какво беше това предимство?
Има няколко хипотези. Първият и най-популярен: ивиците помагат да се прикрият от хищници, правят зебрите невидими. Това обяснение в крайна сметка беше отхвърлено, тъй като всъщност зебрите се открояват доста силно на фона на околния пейзаж. Втората хипотеза, подобна на първата, предполага, че хищникът като цяло може да забележи раирана зебра, но ако реши да скочи, най-вероятно ще пропусне: ивиците ще го объркат, особено ако има много зебри, но трябва да се съсредоточите върху една. Има версии, които са склонни да вярват, че шарките на ивици са идентификационни знаци, по които зебрите разграничават един член на стадото от друг.
Наскоро беше потвърдена следната хипотеза: ивиците предпазват зебрите от мухи цеце, конски мухи и други кръвосмучещи насекоми.
Някои насекоми в търсене на "плячка" обръщат внимание на поляризацията на светлината, отразена от обекта. Светлинният лъч е електромагнитна вълна. С голямо разтягане може да се оприличи на вибрираща струна на китара или цигулка, а ударите на "струните" могат да се появят в различни равнини. В отразената светлина преобладават вибрациите в една равнина, т.е. светлината става частично или напълно поляризирана.
Оказа се, чеконските мухи летят в светлина, поляризирана по определен начин, и именно тази светлина се отразява от тъмно оцветената вълна. Експеримент, създаден от зоолози от университета в Будапеща (Унгария), показа, че черният, кафявият и като цяло тъмен цвят на животното е много привлекателен за кръвосмучещите Diptera. Същите конски мухи притесняваха белия кон много по-малко от черния. Но оцветяването на зебрата се оказа дори по-малко привлекателно за тях от бялото. Любопитно е, че в този случай ширината на ивиците играе важна роля: ако се окажат по-широки от необходимото, конските мухи радостно се втурнаха към черните зони. Очевидно редуването на ивици с определен размер създаде пълно объркване в очите на насекомите, така че да не могат да видят жертвата.
Трябваше да се намерят допълнителни доказателства, за да се потвърди антипаразитната функция на лентите. Изследователи от Калифорнийския университет в Дейвис (САЩ) сравняват ареалите на седем вида зебри, коне и магарета с цветовите характеристики на животните. Зоолозите се интересуваха дали този вид има ивици, на коя част от тялото и колко често са разположени, колко са широки. Изследователите сравнявали окраската на животните в различни местообитания - в гориста местност, на открити пространства, проверявали дали в околността има големи хищници и паразити, какъв е температурният режим там.
Хипотезата за връзката между райета на зебра и заплахата от кръвосмучещи паразити беше напълно потвърдена. Оказа се, че ивиците са най-силно изразени при тези видове и в тези популации, които са по-склонни да срещат паразити. Именно конските мухи и мухите цеце бяха факторът за селекция, който „нарисува“ ивици върху зебрите и някои от техните роднини. Но възниква въпросът: "Защо само зебрите от всички копитни животни в Африка имат такива ивици?". Може би всичко ече зебрите са единствените копитни животни с косми, по-къси от жилещите хоботчета на кръвосмучещите мухи.
Зоолози от Австралия и Великобритания се опитаха да разберат дали окраската на зебрите наистина може да обърка зрението. Ивиците по кожата създават цели две оптични илюзии. Това е ефектът на въртящо се колело (когато ни се струва, че спиците стоят неподвижни или се въртят в обратна посока) и друга илюзия, която може да се демонстрира с помощта на цилиндър с нарисувани върху него спирални ивици. Ако такъв цилиндър е усукан, тогава, въпреки спираловидното нанасяне на лентите, ще изглежда, че те не се движат настрани, а нагоре или надолу по вертикалната ос. Тоест, зебрата може потенциално да провокира оптична илюзия в очите на паразити или хищник, решил да я атакува. В този експеримент оцветяването на зебра е изследвано с помощта на компютърни симулации. И все още не е известно как жив хищник вижда жива зебра и дали африканските лъвове като цяло са способни да виждат оптични илюзии.
Поддръжниците на друга хипотеза, терморегулацията, се опитаха да оспорят обяснението с кръвосмучещи насекоми. Зоолози от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (САЩ) сравниха ивиците в популациите на зебри от различни части на Африка и заключиха, че тези, които живеят в най-горещите райони, носят най-ясна шарка. Оцветяването на зебрите също е сравнено с разпространението на мухата цеце, но в този случай съответствието не е толкова забележимо, колкото в сравнение с околната температура. Как ивиците могат да поддържат зебрата хладна? Белите и черните зони се нагряват по различни начини, поради което в близост до повърхността на тялото се образуват охлаждащи микропотоци въздух. Тази хипотеза обаче има няколко сериозни недостатъка.
От всички кръвопийци зоолозите са избрали само мухата цеце. И ако зебрите се защитават изобщо не от цеце, а отнякаква конска муха? Освен това „микроветровете“, които се разхождат по кожата на зебрата, все още са само предположение. Дали съществуват или не, предстои да се провери експериментално. Може би ивиците не само предпазват зебрите от конски мухи и прегряване, но са необходими и за някаква друга цел, за която все още не знаем. Всички най-интересни открития предстоят.