Жак-Луи Давид, Известни, велики, блестящи хора
Българският критик от ХIХ век А. Прахов пише: „Давид беше първият исторически художник в истинския смисъл на думата ... по природа и по природа на своя художествен талант той винаги оставаше човек на революцията“.
Самият Давид каза: „... Произведенията на изкуството постигат целта си, не само радвайки окото, но и прониквайки в душата, оставяйки дълбок отпечатък във въображението, като нещо реално; само тогава чертите на героизма и гражданските добродетели, показани на народа, ще разтърсят душата му и ще възпитат в него страстно желание за слава и саможертва за благото на Отечеството.
Дълго време Дейвид безуспешно се опитва да спечели Римската награда, която дава възможност да завърши художественото си образование с двугодишно обучение в Рим. Едва през 1774 г. с картината "Доктор Еразистрат открива причината за болестта на Антиох" той постига целта си. На следващата година Дейвид заминава за Италия.
Живеейки в Италия, Дейвид дълго време не проявява особен интерес към античността. Дори каза: „Античността не ме е завладяла, в нея няма движение и порив“. Но той се възхищава на Кореджо. И накрая изпитва чувство на възторжено преклонение пред Рафаел: „Рафаел, човеко-божество, ти ме издигна до висотата на древността! Вие сте най-висшият творец, който се доближи до неподражаемите модели повече от другите! И точно ти ми даде да разбера, че античността е дори по-висока от теб! Художник чувствителен и правещ добро, ти ме накара да съзерцавам величествените останки от древността. Вашата мъдра и хармонична живопис ме научи да виждам красотата в тях!“
През 1782 г. Дейвид се жени за Шарлот-Маргьорит, дъщеря на богат предприемач Пекул. Година по-късно той става "академик". Художникът получава кралска поръчка за картината "Клетвата на Хораций". Запишейки го, той напуска Париж за почти една година през 1783 г. и работи в Рим, където съпругата и учениците му го последват.
Друе пише на майка си: „Дейвид завърши своята картина преди две седмици. Никакви думи не могат да предадат нейната красота ... В Рим той е приет навсякъде, навсякъде го сочат с пръст. Италианци, и англичани, и германци, и българи, и шведи, и не знам още кой, всички народи завиждат на щастието на Франция, към която принадлежи този човек. Картината е изложена на публиката и потокът от хора, които отиват да я разгледат, не пресъхва. Давид получава ежедневно латински, италиански, френски стихове.
След успеха на „Клетвата на Хорации“ възниква въпросът за втора картина за краля. През 1787 г. заповедта е получена и Дейвид решава да спре на сцената след екзекуцията на синовете на Брут. Той пише на своя ученик Викар: „Рисувам картина, изцяло измислена от самия мен: в момента, когато Брут, държавник и баща, загубил синовете си, търси уединение в собствената си къща, телата им са донесени при него за погребен ритуал. Състоянието на тиха скръб, в което е потопен в подножието на статуята на Рим, е прекъснато от виковете на съпругата му и объркването на голямата му дъщеря, която губи сетивата си.
Картината „Ликторите донасят телата на екзекутираните си синове на Брут“ (1789) е забранена от властите за показване пред публика. С много трудности художникът получава разрешение да я изложи в Салона от 1789 г.
„И отново работата на Дейвид е в центъра на вниманието, предизвиквайки бурна реакция от публиката“, пише Ю.Г. Шапиро. - Баща, който жертва лични чувства и убива синовете си, за да защити републиката, се възприема като съвременен герой от участниците в революционните събития и щурмуването на Бастилията. Никой от художниците по онова време не изразява с такава пълнота и сила настроението на революционната буржоазия на Франция.
Два часа след смъртта на Марат, Дейвид, навеждайки се над трупа, рисува лице, увито в бяла кърпа, от която са избити кичури коса.
По-късно рисува портрет на Марат. Самият начин на писане на Давид се промени. Художникът отказа малки щрихи, насложени един върху друг. Ударите му са по-решителни и смели. Съвсем нов стремеж към обективен реализъм се появява и в чаршафа за баня, грижливо сгънат от лявата страна. Марат е изобразен като жив, сякаш в картина на фламандската школа. Този портрет също е замислен като подарък за Конвента: той е създаден главно, за да трогне и вълнува широките маси, той е правдив и искрен, в него няма трикове, няма символика.
„Художник, който няма такова умение като Дейвид, би направил от този сюжет най-отвратителната илюстрация за отдела за инциденти във вестника, която би могла да плени само някой портиер“, пише А. Ембер. „Но дори неграмотните портиери и висококултурните хора попадат под магията на това произведение на великия художник. Не е ли това истинската цел на изкуството, международен език, разбираем за всички хора?
По време на контрареволюционния преврат на 9 Термидор Давид е арестуван и затворен в затвора в Люксембург. По това време той създава единствения си пейзаж - гледката към Люксембургските градини от прозореца на камерата, където реалистичното изображение е подчинено на строга геометрична схема. Едва след много усилия, молби и оправдания наказателното преследване се прекратява. След това Дейвид вече не се занимава с политика.
Художникът отново се обръща към образите на античността и пише „Сабинянките“ (1799). Пресата и критиците вдигат шум около голотата на отделни фигури. Дейвид се позова на традициите: „Сред художниците, скулпторите и поетите имашенавикът да изобразява богове, герои и като цяло хората, които искат да прославят, голи.
„Този конен портрет“, казва Делесклюз, „погълна Давид напълно и за дълго време, тъй като няколко копия бяха направени под наблюдението на художника, той ги коригираше често и с голямо усърдие. Това е едно от онези негови творения, на които той отдава най-голямо значение.
В „Коронацията“ Дейвид вярно предаде тържествената церемония, в чиито костюми и атрибути беше подчертано наследството на империята на Наполеон към империята на Карл Велики. Тази картина остава поразителна галерия от портрети, която се явява на зрителя като "човешка комедия", отнасяща се до голямото разнообразие от герои. По време на работата по "Коронацията" Дейвид изпълни около сто и петдесет портрета. Картината има огромен успех в Салона от 1808 г. и Наполеон повишава художника в офицер от Ордена на почетния легион.
След изгонването на Наполеон и възстановяването на властта на Бурбоните, Давид е принуден да замине за Брюксел през 1816 г. Там, оставайки изненадващо модерен и автентичен портретист на своята епоха, той рисува предимно портрети на бивши членове на Конвента и актьори, които като него трябваше да напуснат Франция. Уви, линията на историческата живопис в брюкселския период най-накрая спира.