26 август 1382 г
Тохтамиш е един от потомците на клана Джочи, най-големият син на Чингис хан. Баща му е Туй-Ходжи оглан, владетел на Мангъшлак (полуостров на източното крайбрежие на Каспийско море), влиятелен княз при хан Урус. След като бащата на Тохтамиш е екзекутиран по заповед на хана за неподчинение, младият принц, спасявайки живота си, бяга при самаркандския владетел Тимур (Тамерлан) през 1376 г. Година по-късно, с подкрепата на войските на владетеля на Мавераннахр (историческа област в Централна Азия, земя между реките Амударя и Сирдаря), той се заема да завладее Златната орда.
Нашествието на Тохтамиш в Русия
Оглавявайки Златната орда, Тохтамиш, естествено, искаше да възстанови властта над Североизточна Русия. Ханът изпраща посланици до московския велик княз Дмитрий Иванович и други български князе с новината за победата си над врага на Русия Мамай, както и за присъединяването му към Златната орда. В Москва съобщават, че цар Тохтамиш е благодарен на княз Дмитрий за победата над Мамай на Куликовското поле, тъй като българските войници победиха не хана на Златната орда, а темника, узурпатора на властта на хана. Сега, когато законният цар дойде на власт в Златната орда, от семейството на Чингизидите, Русия в старите времена трябваше да плаща данък, за което Тохтамиш обеща на Дмитрий Иванович своята милост и защита от врагове (Литва). Великият княз поздрави сърдечно татарските посланици, даде им подаръци, изпрати подаръци на хана, но цар Дмитрий се отклони от почит („изход“) и смирение.
През лятото на 1381 г. в Русия е изпратено друго татарско посолство, начело с Ак-Хозю. Посланиците обаче стигнаха само до Нижни Новгород, очевидно там татарите получиха новини, че Дмитрий не е в настроение да плаща почит и се върна в Ордата. Тогава Тохтамиш реши да използва военна сила. Решението му е одобрено и денонсирането е получено отСуздалските князе Василий и Семьон. Дмитрий покани Киевския митрополит Киприан в Москва. Суздалските князе представят тази стъпка като заговор между Москва и Литва, съюзник на неговия враг Мамай.
Тохтамиш събира армия и през лятото на 1382 г. окупира земите на Волжка България. Български търговци, за да се предотврати изтичане на информация, са убивани или арестувани, корабите и стоките им са конфискувани. Тохтамиш пресича Волга и, като води суздалските князе, тръгва на поход „в изгнание“, тоест без конвои. Татарската армия заобиколи Рязанската земя от югоизток и отиде до Ока. Някои изследователи смятат, че княз Олег Рязански е посочил на Тохтамиш бродовете през Ока.
Новината за приближаването на вражеските войски, получена „от някои добронамерени хора, живеещи в татарите“, изненада московското правителство. Дмитрий Иванович изтегли силите си (и войските му претърпяха огромни загуби на полето Куликово) към Ордата. Въпреки това, без да получи подкрепа от други князе, виждайки слабостта на наличните сили и липсата на единство, той отиде на север, в Кострома, за да събере по-силна армия. Неговият братовчед, принцът на Серпухов и Боровски, Владимир Андреевич, отиде във Волок Ламски. Великият княз поверява Москва и семейството си на митрополит Киприан. Очевидно Дмитрий Донской е бил уверен в недостъпността на новите каменни стени на града, построени през 1367 г. Освен това укрепленията били оборудвани с далекобойни арбалети и „дюшеци“ (градска артилерия). Леката конница на Орда не е имала възможност да превземе такава първокласна крепост. Градът имаше достатъчно хранителни запаси, за да издържи евентуална обсада.
Проблемът беше друг, великият княз надцени управленските качества на Киприан, не остави опитни управители в града. Не достатъчнозащитници и силата на военния дух - малък професионален отряд, останал с княза, воините, спечелили победата на полето Куликово, бяха разпуснати по домовете си. В града останаха няколко боляри със слуги и московски занаятчии. Тази маса не е склонна към военна дисциплина, ред и продължителни военни действия. Склонността към своеволие, своеволие, безотговорност владееше умовете им.
Киприан не организира отбраната и започва да се готви за заминаване. В града започнаха бунтове, някои искаха да затворят портите и да запазят отбраната, други веднага напуснаха града, започнаха схватки между тях. На срещата беше решено да не се пуска никого извън града. „Защитници” разбиват болярските изби с вино и мед, започва всеобщо пиянство и грабеж. Жителите на града дори не успяха да изпълнят решението на съвета - митрополит Киприан и великата херцогиня бяха освободени от Москва, но багажът им беше предварително ограбен. Княгиня Евдокия и семейството й отидоха да посетят съпруга си в Кострома, а епископ Киприан отиде в Твер.
Литовският княз, внук на Олгерд Остей, който бил на българска служба, се опитал да организира временна отбрана на града. Изследователите не знаят чий е син Ости. Може би Остей е бил син на един от двамата братя Олгердович, синовете на известния Олгерд, син на Гедиминас - Андрей и Дмитрий, героите от битката на полето Куликово. Той успя да успокои бунтовниците, да насърчи съмняващите се, да назначи командири на милицията. Под негово ръководство московчаните успяха да изгорят селищата и да подготвят стените за отбрана, приготвени камъни, катран и катран. Всеки защитник получи своето място на стената.
Татарското посолство излезе да посрещне принц Остей, духовенството, знатните и обикновените хора. Портата не беше обезопасена. Татарското посолство проникна в града и се втурна след негоостаналата част от вражеската армия, клането започна. Принц Остей беше първият, посечен до смърт. Зад него започнаха да изсичат духовенството и други хора. Жителите на града са изненадани и не успяват да организират съпротива, кланетата и грабежите се извършват из целия град. Татарите завзеха съкровищницата на великото херцогство, огромен брой ценности, градът беше изгорен. Цялото население е избито, изгорено или изведено изцяло. При по-нататъшно изчисление се оказа, че само загиналите граждани - около 24 хиляди души. Когато великият московски княз и Владимир Дмитрий Иванович се завръщат в Москва, той вижда само „дим, пепел, окървавена земя, трупове и празни изгорени църкви“.
За да залови повече плячка и народ, Тохтамиш разпръснал войските си из българската земя. Татарски отряди опустошават Владимир, Звенигород, Можайск, Юриев и Переяславъл. Той забрани да се докосва тверската земя, така че поток от бежанци се втурна там. Част от армията на Тохтамиш се приближи до Волок Ламски, където беше разположен героят на Куликовската битка Владимир Андреевич Храбрият. българската армия под негово командване атакува и разбива напълно вражеските сили, много татари са пленени. Това било достатъчно, за да събере Тохтамиш набързо войска и да напусне пределите на българската земя. На връщане армията на Тохтамиш опустошава Коломна и Рязанска земя. Тохтамиш се върна в Ордата с огромна плячка и пълен, като допълнително засили силата си.
Великият херцог на Москва Дмитрий Иванович се заема с възстановяването на разрушените селища. През есента татарското посолство пристигна в Москва с предложение за мир. През пролетта на 1383 г. император Дмитрий изпратил най-големия си син Василий в Ордата като заложник. Тохтамиш даде етикета за великото царуване на Дмитрий Иванович, въпреки че Михаил от Тверской поиска това. Москва-Владимирска Рус отново беше принудена да плати данък на Златната ордацаре и изпълняват военна служба (изпращат български дружини в помощ на Ордата). Победата над Москва не донесе късмет на Тохтамиш - той започна битка със своя покровител Тимур и беше победен в нея.