Античен период
Все още не е окончателно решен въпросът кога се появяват славяните на територията, където по-късно се развива старобългарската държава. Някои изследователи смятат, че славяните са първоначалното население на тази територия, други смятат, че тук са живели неславянски племена, а славяните са се преселили тук много по-късно, едва в средата на 1-во хилядолетие от н.е. д. Във всеки случай славянските селища от VI-VII век. на територията на съвременна Украйна вече са ни добре познати. Те се намират в южната част на горската степ, почти на границата на степите. Очевидно обстановката тук по това време е била доста спокойна и човек не може да се страхува от вражески атаки - славянските селища са построени неукрепени. По-късно ситуацията се променя коренно: в степите се появяват враждебни номадски племена, които започват да изграждат укрепени селища, според древнобългарската терминология -градове.
През VIII-Xв. Славяните постепенно заселват цялата територия, където се формира старобългарската държава, от границата със степта на юг до Финския залив и Ладожкото езеро на север. В тази обширна територия познаваме голям брой славянски селища - останки от укрепени селища. Те са много сходни помежду си в общата система на отбрана и очевидно съответстват на една и съща тактика на обсада както на юг, така и на север. Тук и там славяните се справят с различни врагове: на юг, в горската степна зона, те са степни номади, на север, в горската зона, различни финландски и литовски племена. Разбира се, тези противници бяха въоръжени по различни начини, владееха различни военни техники. Но всички те нямаха организирана армия и не знаеха как да обсаждат укрепления.
Ние знаем особено добре как нападнаха степите; внезапно нападнаха българските села,заловен добитък, затворници, имущество и също толкова бързо се върна обратно в степта. Ако по пътя на тяхното настъпление се появи укрепено селище, те се опитаха да го превземат в движение, но след като срещнаха организирана съпротива, не се опитаха да превземат селището с щурм. Естествено е следователно, че укрепленията на ранните славянскиградовене могат да бъдат много здрави; тяхната задача беше само да задържат врага, да му попречат внезапно да нахлуе във вътрешността на селото и освен това да осигурят на защитниците прикритие, откъдето да поразяват враговете със стрели. Да, славяните през VIII-IX и отчасти дори през десети век все още не са имали възможност да изградят мощни укрепления - в края на краищата по това време ранната феодална държава току-що се формира тук. Повечето от селищата принадлежат на свободни, относително слабо населени териториални общности; те, разбира се, не са могли сами да изградят мощни крепостни стени около селището или да разчитат на чужда помощ при изграждането им. Затова те се опитаха да изградят укрепления по такъв начин, че основната им част: част от тях да бяха естествени бариери.
Когато създавали укрепления, на първо място те избрали място, което да бъде защитено от всички страни от естествени препятствия - реки, стръмни склонове, блата. Най-подходящи за целта били острови по средата на реката или по средата на непроходимо блато. Схемата за защита на острова на селото изисква минимален труд за укрепването му. Дървена ограда или палисада беше изградена по ръба на обекта и това беше ограничено. Вярно е, че такива укрепления имаха много значителни недостатъци. На първо място, в ежедневието връзката на такова селище с околността беше много неудобна. Освен това размерът на селището тук е зависел изцяло от естествения размер на островчето; беше невъзможно да се увеличи площта му. И повечетонай-важното е, че далеч не винаги и не навсякъде можете да намерите такъв остров с платформа, защитена от естествени бариери от всички страни. Следователно укрепленията от островен тип са били използвани по правило само в блатисти райони. Типични примери за такава система са някои селища от земите Смоленск и Полоцк.
Там, където имаше малко блата, но от друга страна, моренните хълмове бяха открити в изобилие, на остатъчните хълмове бяха разположени укрепени селища. Тази техника е широко разпространена в северозападните райони на Русия. Този тип отбранителна система обаче е свързана с определени географски условия; отделни хълмове със стръмни склонове от всички страни също са далеч не навсякъде. Поради това най-разпространен е носовият тип укрепено селище. За тяхното устройство е избран нос, ограничен от дерета или при сливането на две реки. Селището се оказва добре защитено от вода или стръмни склонове отстрани, но няма естествена защита откъм пода. Именно тук те трябваше да изградят изкуствени земни препятствия - да откъснат рова. Това увеличи разходите за труд за изграждането на укрепления, но също така даде огромни предимства: при почти всякакви географски условия беше много лесно да се намери удобно място, да се избере предварително желания размер на територията, която да бъде укрепена. В допълнение, земята, получена чрез откъсване на канавката, обикновено се изсипваше по ръба на площадката, като по този начин се създаваше изкуствена земна стена, което още повече затрудняваше достъпа на врага до селището.
Всичко това направи типът защита на нос най-разпространен сред славяните, като се започне от най-древния период, тоест от VIII-IX век. Именно към този тип се отнася огромното мнозинство от селищата на така наречената култура Роман-Боршчив, която обхваща през 8-10 век. огромната територия на Днепъргорско-степен ляв бряг. Едно от тези селища, Новотроицкое, е напълно разкопано и подробно проучено (фиг. 1). Както във всички укрепени селища от носов тип, едната страна на селището няма естествена защита и е покрита с широк ров. По краищата на обекта не са открити следи от дървена защитна стена, но е възможно първоначално да е съществувала някаква дървена ограда.
1. Източнославянско укрепено селище от 9 век. Реконструкция на И. И. Ляпушкин въз основа на разкопките на селището Новотроицк
Основното значение в организацията на отбраната през VIII-X век. въпреки това те нямаха дървени укрепления, а земни препятствия - естествени склонове и изкуствени ровове. В случаите, когато склоновете на носа не са достатъчно стръмни, те са изкуствено коригирани: приблизително в средата на височината се откъсва хоризонтална тераса, така че горната половина на склона придобива по-голяма стръмност. Подобен похват – терасиране, или използвайки съвременния военноинженерен термин – скалиране, откоси в древните български укрепления е използван много често. Особено често се измъкваше не цялата дължина на склоновете на носа, а само малък участък в самия му край, където склонът обикновено беше по-малко стръмен.
Въпреки че типовете укрепления на нос и остров се различават значително един от друг, те имат много общи неща. Това е преди всичко самият принцип на подчиняване на отбранителната система на естествените защитни свойства на терена. В източнославянските селища от VIII-X век. този принцип беше уникален. Наземните дървени защитни конструкции са имали подчинена роля и не са им обръщали особено внимание. Обикновено те поставят дървена палисада, следи от която са открити в редица селища в района на Смоленск. Използван е и друг вид дървена ограда -хоризонтално поставени трупи бяха захванати между двойки стълбове, забити в земята.
Така източните славяни изграждат своите укрепления до втората половина на 10 век, когато окончателно се оформя древнобългарската раннофеодална държава Киевска Рус.