Естествен АСФАЛТ от ТРИНИДАД
Местната легенда разказва, че асфалтираното езеро на остров Тринидад се появило като наказание от боговете. Веднъж вождът на племето Китай-Индиос хванал и убил колибри – свещена птица за боговете. В резултат на това земята се отвори, асфалтът изплува от земята и погълна село Индиос.
Днес някогашното наказание се е превърнало в признат продукт за пътно строителство - а колибрито е негов символ.
Асфалтът от острова се използва от 400 години. През 1595 г. тук хвърлят котва корабите на британския пътешественик сър Уолтър Роли. Роли намазва с катран пукнатините на своите течащи кораби и заявява, че асфалтът е „с най-високо качество“, отбелязвайки, че „не се топи под слънцето като норвежкия катран и следователно е подходящ за кораби, акостиращи в южните пристанища“.
Асфалтът от езерото Тринидад стана високо ценен, когато беше открито, че може да се използва като пътна настилка. През 1876 г. инженерите предлагат да се покрие авеню Пенсилвания в град Вашингтон с този асфалт. Новата пътна настилка, въпреки интензивния трафик, остана в отлично състояние в продължение на 11 години. Асфалтът от Тринидад стана известен по целия свят.
През последните години петролните компании произвеждат евтин битум като страничен продукт от рафинирането на петрол. Но инженерите все още използват естествен тринидадски асфалт за изграждане на магистрали, мостове, летища и пристанища. Защо? Уникален състав.
Тринидадският асфалт придава на настилката твърдост, устойчивост на износване, издръжливост, колите се плъзгат по-малко върху такива повърхности, да не говорим за факта, че този асфалт има матово сив цвят, което подобрява видимостта по време на нощно шофиране. Асфалтът от Peach Lake се представи най-добре при 40-градусова жега и 25-градусов студ.Пистите, направени от този асфалт, могат да издържат на постоянния стрес от честите излитания и кацания на най-тежките самолети в продължение на много години. В допълнение, такива ленти не са податливи на ерозия от размразители, както и на горива и масла, които могат да попаднат върху тях в резултат на изтичане. Много покрития от този вид издържат повече от 20 години и не изискват специални грижи.
Качествените характеристики на асфалта от езерото Тринидад се дължат на специалния му състав. Той включва битуми, съдържащи 63-67% малтени и 33-37% асфалтени. Малтените са клас петролни химикали, които поради своята лепкавост придават на битумите техните стягащи свойства. Те са невероятно лепкави и имат подобрени циментиращи свойства, не са мазни, за разлика от битума, получен от дестилацията на нефт. Асфалтените са друга група въглеводороди. Те придават на битума свойствата на термопласти - вещества, които при нагряване стават течни и течни, а при охлаждане се втвърдяват. Характерните особености и взаимното съотношение на тези компоненти придават на асфалта Trinidad свойства, които не се получават лесно в условията на нефтена рафинерия.
За практическа употреба в първоначалното си състояние естественият асфалт Trinidad не е подходящ. Поради това преминава през процес на топене и пречистване. Естественият асфалт се доставя до завода за първична преработка, разположен непосредствено до езерото. Пакетиран в картонени варели, естественият асфалт се доставя за окончателна обработка в Германия. В завода естественият асфалт се почиства, довежда до хомогенна маса, гранулира се и се пакетира в пропиленови чували, годни за употреба. Това произвежда пречистен естествен асфалт от Тринидад, койтонаричан още Тринидад Епуре (TE) или TLA.