Канадски кран
Канадски кран
Канадският кран - Grus canadensis - е жител на Северна Америка, където играе приблизително същата роля като нашия сив. Това е най-многобройният вид кран изобщо - има повече от 300 хиляди индивида!
Външният вид на пясъчния кран е неестетичен - цялото му оперение има обикновен сив цвят, който на гърба преминава в ръждиво-кафяв. Ръждивият цвят обаче е второстепенно явление, птиците в района на гнездене се „боядисват“ с разтворени във вода железни оксиди, избърсвайки главите и вратовете си, намазани с тиня по гърба. Може би това е някаква маскировка. Височината на пясъчния кран е 105-110 см, теглото е около 4,5 кг, на главата има „шапка“, образувана от червена, неоперена област на кожата.
Пясъчният кран обитава целия северноамерикански континент, от тундрите на канадската Арктика до бреговете на Мексиканския залив и Куба. Освен в Америка, този вид гнезди и в Азия - на Чукотския полуостров, по северното му крайбрежие от Узлен до Чаунската низина и в Анадирската низина и прилежащите райони.
В съответствие с огромния си обхват, Sandhill Crane се размножава в голямо разнообразие от условия. В тундрите на Канада и Чукотка териториите за гнездене са ограничени до речни долини или добре дренирани междупланински падини.
Гнездата са напълно отворени. Понякога гнездото е изградено от клоните на джуджета и върбата, но понякога изобщо няма гнездо - само дупка в мъха. В обширните блатисти долини, където гнезди пясъчният жерав в централните щати на Съединените щати, гнездата вече са типично кранови на вид: уплътнена ниска платформа, изработена от стъбла на тръстика и острица и разположена близо до или дори във водата. Във Флорида и Куба пясъчният жерав гнезди в непроходими блата и гори с чисто тропически вид. С други думи,Пясъчният жерав, подобно на обикновения жерав, е един от екологично пластичните видове. Северните популации на Sandhill Crane са мигриращи, докато южните са заседнали.
През есента, по време на миграция, северните жерави образуват огромни концентрации на постоянни места по миграционния път, където се стичат потоци птици от канадската Арктика, от бреговете на залива Хъдсън, от безбройните ливади и блата на Северна и Южна Дакота, Уайоминг, Монтана, Небраска и други американски щати. Такова традиционно място за събиране е долината на река Плат в Небраска, където е създаден специален резерват. С настъпването на студеното време жеравите се преместват на юг и зимуват в Калифорния, Тексас, Ню Мексико и Луизиана, в полета и ливади по крайбрежието на Мексиканския залив. Кранове от Чукотка пресичат Беринговия проток и, завивайки на юг, достигат до Калифорния.
Пясъчните жерави, подобно на други видове кранове, се хранят с голямо разнообразие от храни. В тундрата на Канада той дори унищожава гнездата на бели гъски, яде яйца и понякога открадва пухени гъски от люпила, влизайки в битка с родителите им. По време на миграция и зимуване обаче семената на царевицата и пшеницата са почти единствената храна за жеравите. В САЩ и Канада пясъчният жерав е легален дивеч и по време на есенната миграция се отстрелват около 15 000 птици годишно. У нас ловът на пясъчни жерави, както и всички останали, е забранен, въпреки че общият брой е доста стабилен и възлиза на около 20 хиляди птици.