Клас Коралови полипи
Анемони. коралови рифове
Кораловите полипи са морски колониални, понякога единични полипи. По размер кораловите полипи са по-големи от хидроидите. Тялото има цилиндрична форма, от горната страна на тялото има отвор за уста, заобиколен от пипала. Устата води до ектодермален фаринкс. Чревната кухина е разделена от прегради на камери. Характеристика на кораловите полипи е наличието на външен (образуван от ектодерма) или вътрешен (образуван от мезоглея) скелет. Оттук и най-важната роля на кораловите полипи при образуването на рифове. Има коралови полипи, лишени от скелет. Повечето от видовете са двудомни животни. Гонадите се образуват в ендодермата. Размножаването е безполово - чрез пъпкуване, и полово - с метаморфоза, през стадия на свободно плуваща ларва - планула. Няма редуване на поколенията, тъй като медузоидният стадий отсъства (виж Coelenterates).
Класът Коралови полипи се разделя на два подкласа: 1) Осемлъчеви корали (Octocorallia), 2) Шестлъчеви корали (Hexacorallia).
Подклас Осем заострени корали (Octocorallia)
Осемлъчевите корали имат осем пипала, осем прегради в стомашната кухина и вътрешен скелет. Този подклас се разделя на разреди: 1) Алционариеви (Alcyonaria), 2) Рогови корали (Gorgonacea) и др.
Повечето алционарии са меки корали без ясно изразен скелет (фиг. 1). Само някои тубипори имат развит варовит скелет. В мезоглеята на тези корали се образуват тубули, които са споени една с друга с напречни плочи. Скелетът смътно напомня на орган по форма, така че тубипорите имат друго име - орган. Органите участват в процеса на образуване на рифове.
Роговите корали или горгониитеимат вътрешен рогов скелет. Този разред включва червен или благороден корал (Corallium rubrum), който е обект на риболов (фиг. 2). Бижутата са направени от скелети на червени корали.
Подклас Шестлъчеви корали (Hexacorallia)
Коралите с шест точки имат много пипала, чийто брой е кратен на шест. Стомашната кухина е разделена от сложна система от прегради, чийто брой също е кратен на шест. Повечето от представителите имат външен варовит скелет, има групи, които са лишени от скелет.
Подкласът на шестолъчките включва разредите: 1) Морски анемонии, 2) Мадрепорови корали и др.
Анемоните са големи единични полипи, лишени от скелет. Те имат голямо разнообразие от цветове, често ярки, за които се наричат морски анемони (фиг. 3, 4). Те могат да се движат бавно върху мускулеста подметка. Някои видове морски анемонии влизат в симбиоза с раци отшелници. Ракът отшелник служи като транспортно средство за актинията, а актинията с пипалата си с жилещи клетки предпазва рака от врагове.
Коралите Madrepore са както единични, така и колониални полипи, които се характеризират с наличието на мощен варовиков скелет. На големи дълбочини (до 6000 m) обикновено живеят малки единични форми, близо до брега се намират големи полипи, както и разклонени колонии (до 1 m височина), които образуват гъсталаци - коралови брегове. Представителите на този разред са основните рифообразуватели. Те включват мозъчни корали (фиг. 5), гъбени корали и др.
Коралови рифове - образуват се в резултат на жизнената дейност на коралови полипи с варовит скелет. Рифът се състои главно от каменисти корали, частично - някои шестлъчеви корали и други животни със скелет (мекотели, гъби, бриозои).
Рифообразуващите корали живеят само в тропическите райони на Световния океан, тъй като се нуждаят от висока и постоянна температура на водата, чувствителни са към светлина, соленост и насищане с кислород. Зависимостта на разпространението от осветеността се дължи на симбиозата на кораловите полипи с едноклетъчни водорасли (зооксантели).
Има три вида рифове: крайбрежни, бариерни и атоли. Атолът е пръстеновиден коралов остров. Според хипотезата на Ч. Дарвин първоначалният тип е крайбрежният риф. Бариерните рифове и атолите се образуват в резултат на постепенното слягане на сушата (фиг. 6).
► Описание на други класове от тип Coelenterates: