Митридат Евпатор и неговата война
Син на славен баща
През 134 пр.н.е. д. в семейството на владетеля на Понтийското царство Митридат V се ражда дългоочакваният наследник на трона (Митридат вече има няколко дъщери), кръстен на баща си Митридат. Майката на наследника е селевкидска принцеса, омъжена в младостта си за понтийски владетел, така че бъдещият цар може да се смята за наследник на елинистичната традиция на цяла Азия след Александър.
Детството на момчето преминава в двора на баща му, но през 121 г. Митридат V е убит в резултат на заговор на придворни, които се противопоставят на войната с Рим, за която се готви понтийският цар. Властта в държавата е наследена от вдовица с двама малки синове (и двамата Митридат) - тя веднага се подчинява на римските искания за освобождаване на фригийските земи, предоставени на Митридат V от римския консул няколко години по-рано.
Факт е, че от една страна отхвърлянето на Фригия от Понт е част от вътрешната политическа борба в самия Рим: Гай Гракх заявява, че Фригия е предоставена на Митридат благодарение на щедро дарение. От друга страна, в столицата на могъщата Римска република действията на понтийския цар са следени с тревога - укрепването на Понт във Фригия и Кападокия застрашава сигурността на римската провинция Азия, разположена на западния бряг на Мала Азия, на територията на бившето Пергамонско кралство.
Провинция Азия беше стратегически важна зона за цялата република. Това не беше обикновена граница, а богат и плодороден район, на изток от който се простираха не по-малко съблазнителни земи. Приходите от Азия представляват една трета от общия бюджет на Рим, а освен това римското конярство получава значителни печалби от отглеждане на зърно, търговия и лихварство, оплитайки цяла Мала Азия със своите мрежи. Разбира се, всяка заплаха за това римско Ел Дорадо (например агресивнанастроен понтийски крал) трябва да бъдат елиминирани. Интересното е, че Азия попада под управлението на Рим през същата година, когато се ражда неговият могъщ противник Митридат Евпатор (в превод от гръцки „син на славен баща“).
Полет и младост
Скоро след смъртта на баща му започна да се появява заговор срещу наследника в полза на по-малкия му брат, така че Митридат беше принуден да избяга от страната: според легендата той се криеше в горите и планините в продължение на седем години, но най-вероятно той просто се скиташе в дворовете на суверените на съседните царства (например Босфора). В същото време младият принц развива имунитет към отрови, като постоянно приема противоотрови. Около 116 пр.н.е. д. Митридат, който е узрял, се завръща в родината си, разправя се с майка си, а след това и с брат си и става единствен владетел на Понтийското царство.
Младият цар тук изрази цялото си уважение към Рим, демонстрирайки най-добри и съюзнически намерения. Неопитният цар изглеждаше нетърпелив да продължи политиката на младше партньорство с републиката. В Рим, където и без понтийския цар имаше достатъчно проблеми (войната на Югуртин в Африка, лишаването от собственост на селяните, борбата на оптиматите и населението), те с радост повярваха в демонстрацията на младия господар. Наистина, Митридат е знаел как да съчетае персийската хитрост и елинското образование!
През първите години Митридат активно укрепва държавата, разширявайки владенията си и изграждайки страната с гарнизони. Само за десетина години той успява да превземе, анексира и придобие територии по Черноморието. Земите на Босфора (съвременен Краснодарски край, Ростовска област, Абхазия и черноморското крайбрежие на Грузия), Херсонес (Крим) и земите на тракийските племена и полиси по западното крайбрежие на Черно море (сега бреговете на Румъния и България) станаха част от Понтийското царство. В Рим, въпрекинезависимо от всичко, укрепването на властта на понтийския цар остана незабелязано: на тракийските и още повече на патикапейските дела в метрополията се обръщаше много по-малко внимание, отколкото в Азия, а трудната политическа ситуация в самата република не позволи да се преодолее нарастващата заплаха в зародиш.
Завладяване на Мала Азия
След като укрепи властта си на север и изток, където беше създадена значителна ресурсна и икономическа база за по-нататъшна експанзия, Митридат насочи вниманието си към царствата на Мала Азия - разширяването на владенията в тези богати земи неизбежно доведе до конфликт с Рим и в хода на подготовката за предстоящата война Митридат лично посети Азия инкогнито. След като посети Азия и редица гранични владения, Митридат осъзна, че силата на Рим се основава само на няколко гарнизона и твърд вертикал на властта, докато населението изнемогва от произвола на данъчните земеделци и безчинствата на римските служители, които използват всякакви методи, за да се обогатят колкото е възможно повече по време на проконсулството.
През 100-те години пр.н.е. д. Митридат укрепва властта си в самата Мала Азия (малка Армения и Галатия се присъединяват към владенията му) и става най-силният владетел на тези земи. След като натрупа сили, Митридат успя да покори Кападокия - по време на преговорите той сам намушка племенника си, носейки оръжие в палатката. Кападокийската армия се предава без бой. Последвалият съюз с партите, а след това и с Великата Армения, осигури тила на Митридат от внезапен удар.
В Рим, където ситуацията като цяло се успокои, осъзнаха каква заплаха всъщност представлява Митридат - той веднага беше принуден да изостави повечето от малоазийските завоевания, но последният все пак успя да разшири влиянието си върху избраните земи, действайки чрез своите съюзници. Сблъсъкът стана неизбежен.
Повод за войната е нападението на кападокийския цар Никомед над земите на Митридат. Никомед, протеже на римляните и техен длъжник, дълго време не искаше да атакува Понтика, въпреки всички подстрекавания от управителя на Азия, но в крайна сметка беше принуден да отстъпи под натиска на дългови задължения. Митридат с право поиска съдебен процес, но преговорите с Рим се оказаха безплодни: хората и сенатът бяха единодушно враждебни към източния цар. Войната изглеждаше прост и решен въпрос, а блясъкът на златото и военната слава вече привличаха новобранци в армията. Страните започнаха да събират сили, Луций Корнелий Сула, талантлив командир, аристократ, който сложи край на гражданската война с Мария със силата на оръжието, беше изпратен в Азия.
Войната започва през 89 г. Докато силите се събират в Рим, Митридат изпраща армия и побеждава Никомед и завзема земите му, а когато самият римски управител Маний Аквилей излиза да посрещне понтийската армия, царят побеждава и него - повече от 10 хиляди римски войници загиват. Само за две непълни години Митридат успява да превземе по-голямата част от Мала Азия с нейните богатства и градове. Само отделни полиси и крепости остават верни на Рим. Жителите на провинция Азия приветстваха „царя-освободител“, който започна широка идеологическа кампания, сравнявайки се с Херкулес и Александър Велики.
Под Родос обаче късметът напуска Митридат, след което той решава да нахлуе на Балканите, възползвайки се от бездействието на Рим - там бушува Междусъюзническата война (борбата на италийските общности за даване на граждански права). Едва през 87 г. сенатът успя да събере сили и изпрати Сула на изток, но той трябваше да кацне не в Пергам или Ефес, а в Илирия, тъй катоМитридат вече е нахлул на Балканите. Използвайки подкрепата на бедните и средната класа, той успява да изчисти голяма част от Гърция от римското влияние и дори нахлува в римската провинция Македония. Римският управител не можа да направи нищо - армията му беше победена и само пристигането на Сула с подкрепления (цяла армия от 5 легиона пристигна с него) даде шанс да задържи Македония.
Война на Балканите
Кампанията от 87 г. се разгръща около борбата на Сула с Атина - превземането на този най-голям град в Гърция и културната столица на Средиземноморието може да осигури здраво тила на римляните, като същевременно лиши Митридат от най-мощния съюзник на Балканите. Митридат не успява да достави навреме подкрепления в града, тъй като Сула с поредица от светкавични удари преминава от Илирия към Тесалия и по-на юг и отрязва града от могъщия си съюзник. Армията, изпратена от Митридат, въпреки местните успехи, не успя да деблокира града.
Сега Сула заплашва да зачеркне всички успехи на Митридат на Балканите, но от Рим идват разочароващи новини - враговете на командира го поставят извън закона, изгарят къщата му и осъждат аристократа задочно на смърт. Въпреки това, плодовете на марийската реформа вече бяха забележими: армията остана покорна на своя командир, за да може той да продължи войната, гръцките светилища му дадоха пари.
Въпреки това ситуацията на фронта се усложнява от нахлуването на армията на Митридат в Македония: това застрашава тила и базите на Сула, така че той трябва да действа възможно най-бързо. Сула и неговият екип успяха да получат ценна информация за слабото място на атинските укрепления, така че градът скоро беше превзет и всички сили, които участваха в обсадата, вече можеха да бъдат превзети.прилагани на бойното поле. Веднага след умиротворяването на Атина, Сула се премества на север - опитвайки се да наложи битка на понтийската армия. Командирите на Митридат Архелай и Таксил, след като обединиха силите си, решиха да вземат битката при Херонея, където Филип Македонски някога победи обединената гръцка армия.
Сула разбива армията на Митридат при Херонея, а след това през следващата 85 г. в Беотия при Орхомен. Римската организация, издръжливост и дисциплина надделяват над по-малко сплотената разпръсната армия на понтийския цар. Още веднъж по-мобилната и гъвкава формация на легиона доказа превъзходството си над монолитната фаланга.
През целия си живот Митридат се подготвяше за битка с Рим, спестявайки силите си и действайки тайно, но силите вече бяха твърде неравностойни. Въпреки първоначалните успехи, веднага щом талантлив командир с професионална армия излезе срещу Евпатор, той и армията му нямаха никакъв шанс. Митридат почти загуби всичко и само несигурната позиция на Сула и тревожните новини от Рим принудиха римския командир да побърза да сключи мир, запазвайки трона за Митридат, но всички негови малоазийски и балкански анексии бяха отхвърлени и върнати на Рим или неговите сателити.