новогвинейски пеещи кучета
На примера на лисиците бяхме убедени, че миролюбивите индивиди не просто дават потомство, което се отличава с дружелюбие. Такова потомство също има способността да разбира човешки жестове. Ако селекцията за намаляване на агресивността води до опитомяване и първите кучета са се опитомили, тогава е вероятно първите кучета да са били в състояние да разберат човешките жестове дори преди хората специално да ги отгледат.
Трябваше да намерим такива „първи кучета“, които са оцелели до днес. Тоест те трябваше да са истински кучета, които се образуваха сами, без човешка намеса.
В природата често се срещат диви домашни кучета. Например, те живеят в московските подземни проходи, обикалят улиците през нощта или живеят в горите и се хранят с различни хранителни отпадъци на купчини боклук. Общата черта на всички тези кучета е, че съществуват извън човешкото семейство. Подобно на първите протокучета, те също се хранят с мърша и остатъци в близост до човешки селища. Но за разлика от прото-кучетата, бездомните кучета произлизат от предци, които са били опитомени и контролирано размножаване преди няколко поколения.
Две изключения са новогвинейските пеещи кучета и австралийските динго. И двата вида се поддават на социализация като нормални домашни кучета, изглеждат много подобни на тях и генетично са доста близки до азиатските породи. Тези кучета обаче са станали диви най-малко преди 5000 години и все още живеят в екосистеми, където няма вълци. Изследователите смятат, че нито един от тези два вида не е умишлено отглеждан от хора.
Вероятно динго и пеещите кучета са най-близките съвременни роднини на древните прото-кучета. Ако прото-кучетата наистина са се опитомили, тогава динго и пеещите кучета трябва да са добреда може да тълкува човешки жестове.
За по-голямо удобство реших да тествам новогвинейските пеещи кучета. Няма нужда да ходите в Нова Гвинея. Джанис Колер-Мацник работи в района на река Хорн близо до Юджийн, Вашингтон. Тя ръководи Обществото за опазване на пеещите кучета в Нова Гвинея. Тя има специален разсадник, където отглежда популация от тези животни. Пеещите кучета са ендемични за алпийските ливади на Нова Гвинея. Те могат да изкачват планини на височина до 5000 м, което е почти 300 м повече от най-високата точка на Скалистите планини. Новогвинейските пеещи кучета са единствените кучета (с изключение на етиопския вълк), които могат да живеят на такава височина. Те са удивително подобни на котки и дори могат да се катерят по дърветата, където понякога крадат плячка от орли харпии.
В допълнение, това са най-похотливите животни от всички кучета. Те редовно мастурбират и хапят гениталиите си, както игриво, така и агресивно. По време на чифтосване женските издават пронизителен писък, който продължава около три последователни минути. Този звук има вълнуващ ефект не само върху други пеещи кучета от Нова Гвинея, но и върху обикновени домашни любимци, които могат да го чуят. Новогвинейското пеещо куче е едно от най-редките кучета в света.
Когато колегата ми Виктория Уобър и аз пристигнахме на мястото, бяхме посрещнати от зловещите звуци на пеене на кучета. Всяко куче може да пее на собствена нота и да задържи тази нота за пет секунди, докато започне да вие отново. Получава се припев, който едновременно напомня както на воя на вълците, така и на пеенето на китовете.
Кучетата ни посрещнаха със странно поклащане на глави. Това е уникално поведение на новогвинейските пеещи кучета - те клатят главите си от едната към другата страна, понякога ги обръщат под невъобразими ъгли. Тезиживотните действаха абсолютно хипнотично, но в началото малко се страхуваха от нас. След няколко дни кучетата се затоплиха към нас и успяхме да ги научим на основните умения, необходими за нашите експерименти. След това, както обикновено, скрихме лакомство под една от чашите и се опитахме да кажем на кучетата къде е храната.
Тествахме реакцията на новогвинейските кучета на три различни жеста: едновременно посочване с пръст и поглед, поставяне на кубче върху чаша и същото поставяне на кубче, но с тази разлика, че очите на кучето в този момент бяха затворени. Новогвинейските пеещи кучета преминаха блестящо всички тестове. Те перфектно интерпретираха жестовете ни, въпреки че никой не ги е отглеждал, за да развият такива умения. Наскоро беше доказано, че динго имат подобни умения.
Очевидно тези способности на полудиви прото-кучета ни позволяват да заключим, че способността за разбиране на човешки жестове е възникнала на много ранен етап от опитомяването и не е свързана с целенасочена селекция. Нашите резултати също потвърдиха хипотезата, че протокучетата са се опитомили. Последното парче от пъзела си дойде на мястото. Човекът не е създал кучето; само я "ощипа" малко, когато вече си беше вкъщи.