Основните характеристики на структурата и релефа на Северна Америка
Според V. E. Khain Северна Америка, в сравнение с други континенти, се характеризира с най-голяма симетрия на структурата и най-пълно съответствие между структурата и релефа. Централната, хипсометрично понижена и най-стабилна част на материка (платформа) е опасана от гънкови структури от различна възраст - ранен и късен палеозой и мезо-кайнозой.
Най-древната част на континента е ядрото на континенталната северноамериканска плоча - Канадският кристален щит, който в релеф съответства на цокъла на Laurentian Upland с височини от 500-700 m на места с най-голямо издигане и 100-200 m в относително понижени райони. Древната заравнена повърхност на хълма е усложнена от куполи и хребети, съответстващи на разкритията на най-твърдите скали. Характеризира се и с множество езера - резултат от тектонични процеси и дейността на ледниците, както и ледниково-екзарационни и ледниково-акумулативни форми.
В Гренландия и на островите на Канадския архипелаг сутеренните равнини на щита са под дебелината на континенталния лед и са частично спуснати под нивото на океана.
По краищата на огромния наследен басейн на залива Хъдсън и в долния басейн на Макензи, пластово-акумулативните равнини са широко разпространени, съставени от слоеве от долни палеозойски седименти и покрити с отлагания от следледникови трансгресии.
Територията, разположена на юг от щита, се нарича Централна равнина и по структура съответства на плоча с дебела покривка от палеозойски морски отлагания. Повърхността е усложнена от куполи, съответстващи на издигания на кристалния фундамент, със синеклизи (Мичиган, Илинойс и др.). Най-голямото възвишение, платото Озарк, надвишава 700 м. В горната му част се оформя кристален фундамент.
На север, в района на ръба на кристалния щит, седиментни скали с различна плътност лежат наклонено и там са се образували куести. Най-забележителният е издатината на куеста от силурийските скали, в пресечната точка на която река Ниагара е образувала Ниагарския водопад.
По този начин основните типове морфоструктура на Централните равнини са слоести хълмисти или наклонени равнини.
В северната половина повърхността е усложнена от ледниково-акумулативни форми: крайни моренни хълмове, друмлини. Около езерата има обширни акумулативни низини.
В южната половина морфоструктурата се характеризира с преобладаване на ерозионни форми с много висока гъстота на речни и деревни мрежи. В крайния юг, където палеозойските варовици излизат на повърхността, са развити карстови форми на релефа.
По границата с Кордилерите Големите равнини се простират от север на юг. Участвайки в издигането на Кордилерите, Големите равнини образуват в съвременния релеф подножно слоесто плато, наклонено на изток и ограничено от издатина. В подножието на Кордилерите височината достига 1200-1700 m, основата е потопена до дълбочина 1000 m и е покрита с дебели слоеве седименти от палеозоя до палеогена. Както и в Централните равнини, северните райони се характеризират с ледниково-акумулативен релеф, докато южните са ерозивен.
От север, изток и югоизток античната платформа е оградена. сгради от палеозойската епоха. В съвременния релеф те са представени предимно от блокови високи и средни планини.
В северната част на Гренландия и островите Елсмиър и Мелвил планинските структури на системата Innuit се издигат на височина от 3000 m, възникнали през долния и средния палеозой и отново издигнати в неоген-антропогенното време. Издигането на Инуитските планини продължава и до днес.време, те продължават на дъното на Северния ледовит океан с хребета Ломоносов.
Следващата връзка в палеозойското рамкиране на платформата са планините на Източно-Гренландската гънкова система, възникнали през долния палеозой и достигнали височина от почти 3000 m в резултат на скорошни движения. Важна характеристика на релефа на тези планини са базалтовите плата и други вулканогенни форми, образувани по краищата на големи разломи в края на креда и в палеогена.
На юг от планините на Източна Гренландия сгънатата рамка на платформата е прекъсната и след това се появява отново под формата на планините на Нюфаундленд, Апалачите и тяхното продължение на югозапад - системата Уачита-Маратон. Целият пояс от планински структури е само част от палеозойската нагъната система, простираща се на североизток под водите на Атлантическия океан, а на изток, юг и югозапад под покритието на мезо-кайнозойските седименти на Атлантическите и Примексиканските равнини.
Най-южната част на Апалачите е била нагъната през долния и горния палеозой. Тяхната северна част, заедно с остров Нюфаундленд, претърпяват нагъване едва през първата половина на палеозоя. Границата между тях се счита за дълбока тектонска депресия, минаваща от езерото Ери и долината на река Хъдсън. На север от падината се издигат ниски планини, ненадвишаващи 2000 m, изградени от кристални и метаморфни скали без ясно изразени структурни линии, с широко развитие на планинско-ледникови форми на релефа.
Южните Апалачи се състоят от надлъжни зони, които са различни геологично и геоморфологично. Предапалачското плато, съответстващо на предния пропад между планини и платформа с плочаст релеф, дълбоко разчленен от речни долини, се заменя на изток от зона от седиментни скали с типична структура на Апалачите. Състои се отуспоредни хребети със синклинален строеж и антиклинални изградени долини. Такъв инверсионен релеф се е образувал в резултат на дългосрочна ерозия на планинска система, съставена от скали с различна плътност. Следва най-високата кристална зона и накрая ивица от предпланинско плато, наречено Пиемонт, което се откъсва в остър издатина към Атлантическата низина.
Апалачите могат да бъдат приписани на типа планини със средна надморска височина с ясно изразен инверсионен (апалачески) релеф. Югозападното разширение на Апалачите е погребано под слой от седиментни отлагания, както и значителна част от системата Уачита. Най-големите фрагменти от последния стърчат в ниските (до 900 м) планини Уачита и масива Маратон, разположен на границата със системата Кордилера.
Югоизточните и южните граници на Северна Америка представляват зона на потъване на палеозойски структури и разпространение на дебела мезо-кайнозойска седиментна покривка.
Издигането на сгънатия фундамент в района на Флорида, Бахамските острови и Юкатан разделя зоната на потъване на атлантическата корита, от една страна, и мексиканската (голфско крайбрежие) със синеклизата на Мисисипи, която го продължава, от друга. В релефа тези падини съответстват на крайбрежните низини. Почти идеално равна повърхност с височина под 100 m е пресечена от леко насечени речни долини. В близост до морето реките текат в наносите си, понякога над околностите. На места повърхността е изградена от варовик и се характеризира с широко развитие на карста. Карстовият релеф е особено развит на полуостровите Флорида и Юкатан.
Низините на Мисисипи са покрити със слой от алувиални натрупвания. Те достигат най-голямата си мощ в огромната, непрекъснато нарастваща делта на Мисисипи.
Атлантическото крайбрежие е ниско разположено, с редици от дюни, коси и плитчини. Крайбрежието на лагуната е типично за Мексиканския залив и Атлантическия океан. Южно от Ню Йорк Крайбрежната равнина е разчленена от дълбоки речни устия и естуари. В резултат на това разделение тази част от Атлантическата равнина се разпада на няколко почти отделени полуостровни участъка.
В дълбините на континенталната плоча на Северна Америка се намират значителни запаси от минерали. Районът на щита, особено южната му част, е богат на руди от цветни и редки метали. От голямо значение са находищата на мед, никел и кобалт в протерозойските лави в Южна Канада. В района на Големите езера, в покрайнините на щита, има находища на уранови руди. Златните находища са свързани с архейските гранити.
В района на езерото Superior, в Съединените щати и Канада, протерозойските шисти съдържат железни руди от седиментен произход. Голямо находище на желязна руда също се намира на Лабрадор южно от залива Унгава.
Седиментните отлагания на платформената покривка в рамките на Централните равнини съдържат въглища (басейни на Илинойс и Западен) и нефт, докато палеоген-неогенските отлагания на Големите равнини съдържат големи запаси от кафяви въглища и лигнити.
Значителни запаси от минерали също са свързани с палеозойската нагъната зона, най-важният от които е въглища, отложени в подножни корита (басейн Пенсилвания, басейн Уачита). Полиметални находища има в структурите на Апалачите, Нюфаундленд и Гренландия. Силурийските скали на Южните Апалачи съдържат големи запаси от хематити, една от най-важните железни руди. В Северните Апалачи е най-голямото находище на азбест.
Мезо-кайнозойската седиментна обвивка на крайбрежието на Персийския залив съдържа нефт, газ исол.
Целият запад на континента, от Аляска до Панамския провлак, както и Антилските острови са орографски включени в орогенния пояс на Кордилерите. Съвременният му релеф се определя през дълъг период от време, от юра до втората половина на неогена, като вертикалните движения, разломите и вулканизмът, както и кватернерното заледяване, играят важна роля за формирането на релефа.
Съвременните Кордилери достигат ширина 800-1600 km и дължина 9000 km.
Генезисът и съвременната структура в рамките на този огромен планински пояс обаче не са същите. Основната част от Кордилерите (северно от Калифорния) се е образувала (като Андите в Южна Америка) в резултат на компресия и смачкване на маргиналната част на континенталната северноамериканска плоча, докато се придвижва към тихоокеанската плоча. В структурата му липсват фрагменти от океанската кора и е доминиран от андезитния вулканизъм. Основното планинско изграждане в Кордилерите е настъпило от края на Юра до началото на палеогена, а окончателното формиране на тяхната структура и релеф се извършва в неоген-антропогенното време.
Смята се, че карибската част на Кордилерите е западната част на Тетис. Образуването му е свързано с взаимодействието на континенталните плочи на Северна и Южна Америка, по структура те са по-близки до алпийския пояс на Евразия, който има подобен произход.
Калифорнийският сегмент на Кордилерите има по-сложна структура от останалите Кордилери и очевидно може да се разглежда като тип планинска сграда, преходна между Кордилерите и Алпите.
От Аляска до Калифорния, на кръстовището на Кордилерите с Тихоокеанската плоча, има напречни разломни зони, най-активната от които е Сан Андреас в Калифорния.
Основните типове морфоструктура на Кордилеритеса блокови и нагънато-блокови хребети, вулканични планини, денудация, лава, пластови (Колорадски) плата, акумулативни равнини от млади падини и рифтови зони.
Системата Кордилера има комплекс от разнообразни минерали. Особено големи запаси от руда са свързани с невадиански (юрасик-креда) гранитни интрузии в Канада и Съединените щати. Това са руди от мед, олово, цинк, волфрам. Молибденови, титанови и уранови руди от по-южните райони са свързани с интрузии от по-късно време (креда - палеоген). Има злато в цялата система. От неметалните полезни изкопаеми трябва да се спомене на първо място нефтът, който се среща в млади междупланински и предпланински корита. В допълнение към отдавна използваните находища в Калифорния и Южна Аляска са открити и се разработват петролни находища в Северна Аляска, където също има големи запаси от газ. В палеогенските и неогенските седименти на вътрешните басейни на Скалистите планини има запаси от кафяви въглища.