Преследване на магьосници

Но през Средновековието се появяват две основни концепции, които оправдават преследването на магьосниците, особено на жените. Първо, религиозните обвинения срещу Ева в нейния грях и второ, вярването, че жените са по-низши от мъжете, което съществува от времето на св. Павел. Освен това с развитието на организираната медицинска помощ, извършвана от мъже, жените лечителки, билкарки и акушерки започват да се конкурират с тях. Преследването не на последно място се дължи на факта, че изкуството на акушерките осигурява по-малко болезнено раждане. Това се смяташе за противоречащо на учението на Христос за необходимостта децата на Ева да раждат в страдание. Затова акушерките са били първата мишена за ново преследване, често са били обвинявани, че принасят деца в жертва на дявола. При високата детска смъртност това обвинение беше трудно да се опровергае и засегнатата майка лесно можеше да обвини акушерката за смъртта на детето си.

През годините на присвояване на общи земи и малки имоти на съседи от богати земевладелци в Европа, обвиненията в магьосничество бяха широко разпространен начин за ограбване на селяни, най-често възрастни вдовици или мои момичета, тъй като признаването им за вещици доведе до наказание лишаване от земя.

Някои изследователи предполагат, че през 1693 г. в Салем, Масачузетс, поне няколко масивни обвинения във магьосничество са били водени от желанието да се завладее земята на обвиняемия. Един земевладелец, Джайлс Кори, очевидно първоначално е бил просто невинен свидетел на обвинението. Самият той обаче е обвинен в магьосничество и смазан до смърт - по време на мъчението върху гърдите на жертвата се поставят тежки камъни; след три дни починал, но не си признал, защото в този случай имуществото му щяло да бъде запорирано от наследниците му.

Високопоставените магове, които се опитвали да се справят с демоните, обикновено били мъже, свещеници или благородници. Те обаче успяха да избегнат наказанието. Обикновените хора, жителите на селото, се оказаха по-лесна мишена.

Никой не знае колко хора са били екзекутирани за магьосничество. Най-ужасното време е периодът от средата на 15-ти до края на 17-ти век, когато броят на вещиците и магьосниците, признати от съда и екзекутирани, се смята, че е около четвърт милион. Освен това много от тях бяха разкъсани на парчета или обесени без съд от брутална тълпа, търсеща виновниците за лошата реколта или загубата на добитък. Тези ужасни години са известни като Горящи времена.

Матю Хопкинс, който почина през 1647 г., осъди на смърт най-малко 236 обвинени в магьосничество. Той се нарече генералът на ловеца на вещици и заедно с четирима наети помощници ужасяваше хората с мъчения. Той особено бушува в източните графства на Англия, където през това време натрупа огромно състояние.

В американските колонии на Великобритания най-позорните процеси се състояха в Салем през 1692-1693 г. През този период на масова истерия в града и околностите са арестувани 141 души, 19 от тях са обесени. Дори кучето беше обесено. Доркас Гуд, момиче на четири години, беше най-малкото от обвинените в магьосничество и изпратени в затвора. Майка й е обесена, по-малкият й брат умира в затвора, а момичето е освободено под гаранция след смъртта на майка си. Тя загуби ума си от всичко, което преживя.

Около три четвърти от убитите в Европа и Скандинавия по подозрение за магьосничество са жени, предимно стари жени от по-ниските класи, които са лекували жени, селски билкари и акушерки. След смъртта на опитни лечители и мъдри жени бяха загубени много полезни знания, детскисмъртността се увеличи, тъй като акушерките бяха заменени от мъже лекари. Но всеки, който по някакъв начин се различаваше от другите - ексцентрично поведение, преклонна възраст или физическа деформация - можеше да събуди подозрение. Всяка стара жена, която живееше сама, можеше да бъде обвинена за загуба на добитък, провал на реколтата или епидемии, които всъщност се дължаха на лоша хигиена и лошо хранене, лошо време, човешка небрежност или просто сляпа съдба. Разбира се, нещо подобно се случи и преди Burning Times. Но сега църквата и държавата са узаконили и дори одобрили такова преследване. Дори феите са се свързвали с магьосничеството. Говори се, че Бийн Тай, кралица на феи, популярна в митологията на Ирландия и Шотландия, живее със селската знахарка и й помага в домакинската работа. В най-лошите дни на магьосническата истерия, ако възрастна жена имаше добре поддържана къща, се смяташе, че тя има помощта на феи и по този начин беше обвинена в общуване с дявола.

Подложени на мъчения, дори невинните признавали подлите дела, в които били обвинени от инквизиторите. Тези изповеди сега изглеждат изненадващо монотонни и са взети от страниците на демонологични произведения, толкова познати на инквизиторите. Хора, изпълнявани от обикновени селяни на пълнолуние, или стари обреди за увеличаване на плодородието на нивите и увеличаване на раждаемостта, изпълнявани в маските на Рогатия бог, двойки, които правят любов в полето или прескачат огън - всичко това лесно се превръща в доказателство за сатанински събирания. Въпреки че последният човек, екзекутиран за магьосничество в Англия, е Алис Моланд от Ексетър през 1712 г. Едва през 1951 г. Законът за вещиците от 1736 г. е отменен и заменен от Закона за фалшивите медии.

Тези, които практикуваха магьосничество, обикновено бяха членове на семейството, които се доверяваха един на друг и не предаваха своитетайни, въпреки че огньовете по случай първата реколта в отдалечени райони продължават да се палят до края на 19 век. Този обичай е възроден в съвремието от езичниците, особено в Съединените щати. Тайните знания продължават да се съхраняват по майчина линия на семействата, обикновено се предават устно. Тези, които знаеха как да пишат записани заклинания и описания на ритуали в "Книгата на сенките" - тя се наричаше така отчасти поради секретността, необходима за записване на тази информация и защита на семейството. Книгите обикновено са били погребвани или изгаряни с вещицата, в редки случаи са били предавани на най-голямата дъщеря.