Програмни мрежи SETI
"Ние знаем, че има стотици милиарди планети, подобни на Земята. Знаем също, че в Галактиката се намират всякакви сложни органични молекули. Тоест всичко, което смятаме, че е необходимо за появата на живот, е там.
Така че мисля, че шансовете да има живот някъде другаде в галактиката са доста добри." (Андрю Симиън, директор на изследователския център SETI към Калифорнийския университет в Бъркли).
Къде да търсим нашите "братя по ум" в необятните простори на Вселената? Уникалнатапрограма за търсене на извънземен разум SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) се опита да отговори на този въпрос преди 55 години.
Търсенето на родината на малките зелени човечета, за които уфолозите говореха толкова много, започна с проекта Ozma, стартиран през 1960 г. от астрофизика Франк Дрейк. Екипът на Дрейк започна да слуша космоса с 25-метровия радиотелескоп Green Bank в посока на близки звезди, подобни на слънцето: Тау Кит и Епсилон Еридани.
Проектът завършва без резултат, но през 1971 г. НАСА се включва в търсенето на сигнали, предлагайки плана Циклоп. Той предвиждаше използването на една и половина хиляди радиотелескопи и трябваше да струва почти десет милиарда долара. Две десетилетия упорита работа не донесоха никакви открития и през 1993 г. проектът беше замразен.
През останалите години SETI оцелява със скромни частни помощи и дарения. Внезапно, на 55-ата година от съществуването на програмата, българският бизнесмен Юрий Милнър обяви отпускането на сто милиона долара за десетгодишно търсене на разумен живот във Вселената. Един от научните консултанти на проекта ще бъде световноизвестният физик Стивън Хокинг.
ПО СЛЕДИТЕ НА КЕПЛЕР
През 1988 г. силен урагансъбори радиотелескопа Green Bank и дванадесет години по-късно на негово място се появи най-големият пълен кръг и ултрачувствителен радиотелескоп на Националната радиоастрономическа обсерватория на САЩ.
100-метровата антена на 77 000-тонната структура е способна да приема до гигабайт данни в секунда. Радиоастрономите решиха да търсят на по-широки честоти, опитвайки се да получат повече сигнали. Всеки ден ще бъде сканирана една от 86 екзопланети, избрани от 1235 планетарни системи, открити от космическия телескоп Кеплер на НАСА.
Друг участник в проекта SETI беше радиоастрономическата обсерватория в Аресибо (Пуерто Рико).
През 1974 г. от неговата 305-метрова „чиния“, разположена в устието на изгаснал вулкан и окачена на три 110-метрови кули, е изпратена „междузвездна телеграма“ в посока на кълбовидния звезден куп M13.
„Посланието на Аресибо“ съдържаше позицията на слънчевата система, образа на човека и химическите формули. Вярно, предвид колосалното разстояние, нашите далечни потомци ще получат отговор едва след 52 166 години.
Учените от Аресибо избраха планети с температури от 0 до 100 градуса по Целзий, разположени в условен планетарен "пояс на живота".
Последвалите наблюдения на този изключителен тандем от радиотелескопи не донесоха нищо ново, показвайки дълбоката конвенционалност на планетарния регион на живота. В края на краищата, дори в нашата слънчева система в "зоната на Златокоска" (тнаречен „поясът на живота“ от западните астрономи) включва Венера, Марс и Луната.
Независимо от това, самият принцип на предварителен подбор на потенциални обекти за наблюдение с помощта на космически телескопи даде началото на нов кръг от изследвания на SETI.
ТЕ ЩЕ ОТГОВОРЯТ. ДО 2025 г
Точно преди 20 години американски ентусиасти на SETI, недоволни от оскъдното финансиране от Капитолия, НАСА и Пентагона, решиха да създадат свой собствен изследователски център, който съществува на частни дарения и субсидии от благотворителни фондации.
Така се ражда институтът SETI с нестопанска цел в Маунтин Вю (Калифорния). В същото време известният астроном Джил Тартър беше постоянен директор на изследователския център SETI в продължение на 35 години (!) До 2012 г.
Тези, които четат прекрасния роман "Контакт" на изключителния астроном и популяризатор на науката Карл Сейгън, със сигурност ще си спомнят астрофизичката Ели Ароуей, която посвети живота си на търсенето на интелигентни радиосигнали от космоса. В едноименния филм нейното безкористно служене на науката е брилянтно въплътено от Джоди Фостър.
Междувременно д-р Тартър, когото Сейгън познаваше добре, стоеше зад образа на д-р Ароуей. Професор Тартер е смятан за най-великия астробиолог и по едно време дори е бил сред стоте най-влиятелни хора на планетата според списание Times.
След като се пенсионира, професор Тартер се опитва по всякакъв начин да намери минимум няколко милиона долара за повече или по-малко стабилна работа на института и научния център. Според нея прекратяването на държавното финансиране на SETI неизбежно ще доведе до загуби на САЩ в областта на радиоастрономическите изследователски технологии.
Именно Тартер стои в началото на мащабния проект Phoenix, който включва изследването на хиляди от най-близките слънчеви тела в радиообхвата 1200-3000 MHz. Този проект използва изключително чувствителни инструменти, способни по принцип да уловят радиацията на конвенционален радар на летище на разстояние от стотици светлинни години.
В продължение на две десетилетия изследователският център SETI е сканирал хиляди звезди, използвайки скромните 5 милиона долара годишен бюджет за такава институция.
В текущата работа и бъдещите изследвания новото ръководство на института SETI ще се фокусира върху сътрудничеството с екипа на НАСА, поддържащ телескопа Kepler. В същото време д-р Тартер вярва, че огромният опит на персонала на SETI ще помогне да се открият „извънземни сигнали“ дори преди Кеплер и други космически телескопи да намерят обитаема планета в „зоната на живот“.
МИЛИОННА ПРОГРАМА ЗА РАБОТА
През 1999 г. в радиоастрономическата лаборатория на Калифорнийския университет в Бъркли стартира невероятният „проект за милиони потребители на World Wide Web – SETI@home“. В основата на тази необичайна мисия беше набирането на милиони интернет потребители, които искат да участват в търсенето на сигнали от извънземен разум.
SETI ентусиастите трябва да изтеглят специални скрийнсейвъри от световната мрежа. Тези програми обработват пакети от радиосигнали, получени от радиотелескопи по време на текущата мисия SETI.
В момента екипът от търсачки на зелени мъже вече е попълнен с няколко милиона потребители от повече от двеста страни. Те вече са похарчили повече от милиард долара само за електричество, въпреки че това е незабележимо за всеки участник в проекта. Към днешна дата това е най-амбициозният научен проект в историята на Интернет!
И въпреки че проектът SETI@home не е намерил нито един разумен сигнал, той иска да се свърже с негоЕкипът на Милнър, вече подкрепен от Стивън Хокинг, Джил Тартър, радиофизикът Дан Вертимър, ръководител на проекта Аресибо, и водещият астроном на SETI Сет Шостак.
Последният уверено прогнозира, че ако се използва най-скъпата телескопна система Allen от 350 антени, тя ще "спъне сигнал преди 2025 г."