Пътят на храбростта - съюз Yggdra
Това не е първата част от поредицата Dept. Heaven, но първата TRPG от поредицата - и може би най-успешната. Следващите части - Knights in the Nightmare и Gungnir - не успяха да повторят успеха си и отделна подсерия израсна в градината на Yggdra Union, но така и не излезе от Япония.
Появата на Yggdra Union е в състояние да заблуди неподготвен играч: ярки графики, сладки спрайтове, докосващи герои, минимум менюта и числа. Зад този външен плюш се крие детска сложност и чудовищно повишена крива на учене, което като цяло е характерно за цялата поредица.
Сюжетът на Yggdra Union е суров и безмилостно подпечатан. Има и империя на злото, водена от демоничен император, и изгорени колиби, и млада принцеса със семеен магически меч в готовност. Все повече и повече нови собственици на опожарени колиби се присъединяват към редиците на жалката Кралска освободителна армия, а по-късно в случая се намесват ангели и демони. Всичко това се използва със смразяваща сериозност, за да провлече играча през битките.
Зад фигурите на командири всъщност се крият цели отряди (според местната терминология, съюзи) от няколко бойци от един и същи тип - мечоносци, копиеносци, стрелци, магьосници и т.н., до осем души. При сблъсък с врага тази весела група на отделен екран бързо скача върху него и сече, докато една от единиците изчезне напълно. Обикновено превъзходството в битка се определя от видовете оръжия - копие срещу меч, меч срещу брадва, брадва срещу копие и други подобни.
За разлика от Fire Emblem, да речем, играчът все още има някакъв контрол в битките и дори може да реши изхода на битката - въпреки че е ограничен буквално до три бутона. Можете да наредите на бойците да действат пасивно, натрупвайки точки по специална скала,или агресивно, бързо харчейки същите тези точки. Ако мащабът все още достига 100%, можете да използвате някои особено разрушителни бадабуми и да изтриете вражеския отряд от лицето на земята. Въпреки това, на следващия ход, бойците от победения отряд отново стоят в редица - докато броячът на морала, след няколко поражения, достигне нула; едва тогава фигурата на командира се отстранява от бойното поле. Тъжното е, че моралът на съюзническите части не се възстановява нито в битка, нито между битките и единица, доведена до нула, слава Богу, въпреки че се връща в следващата битка, губи опит. Трябва да изразходваме умения и предмети, които не са евтини тук, за да възстановим морала - няма магазини, това, което намерихме на бойното поле, побеждавайки врагове и разглеждайки всякакви къщи и села, подредени в клетки, това е, което имаме.
Бойното поле в Yggdra Union се управлява от карти. Всяка карта е едно умение за всички единици и един ход на битката. Преди битката играчът формира тесте от няколко доказани карти - те увеличават силата си, докато се използват, и играта бавно изхвърля нови и нови карти. Ако картите в тестето свършат - добре, няма къде да отидете по-нататък, битката е загубена. Използвайки картата, можете да вървите с една или всички единици в произволен ред - броят на стъпките е ограничен, но една за всички - и да атакувате веднъж.
Веднъж? Да, само веднъж на ход. Изглежда, че това е неприлично малко - не всеки път ще бъде възможно да унищожите противника с един замах. Най-важните местни механики обаче идват на помощ - формации, които позволяват на единиците да действат заедно и да атакуват няколко врага наведнъж. Просто казано, ако съюзнически единици са подредени в съседни клетки, те ще атакуват противника след лидерската единица.
По странна прищявка на разработчиците видът на формацията се определя от пола на командира: мъжеизползвайте само X-формацията, свързвайки се с атакуващите единици, стоящи на клетките диагонално от тях; жени - + - изграждане, привличане на съюзнически единици хоризонтално и вертикално. Съгласно същата система, настъпващата формация удря и допълнителни врагове: атакувана във формацията на "мъжкия отряд" - ще лети във всеки по диагонал, "женския" - хоризонтално и вертикално. В резултат на това резултатът от битката се определя от способността на играча да маневрира качествено около бойното поле, правилно изграждане на формации и предотвратяване на врага да изгради свои собствени. В тези маневри са включени всички основни трикове, а играта неуморно хвърля нови и нови предизвикателства – но, за съжаление, нищо извън сюжета.
Yggdra Union първоначално живееше на GameBoy Advance, но PSP версията заслужава повече внимание. За нея те напълно преначертаха графиките, направиха пълноценна озвучка за всички диалози - много претенциозно и странно звучаща за разлика от куклените герои; Реинкарнацията на PSP въведе нови бойци, карти и други екстри, балансът беше разклатен, като цяло играта стана по-хубава с минимални разлики в играта.
Yggdra Union беше достатъчно успешен, за да създаде няколко естествени копия на себе си: два съкратени римейка на японски мобилни телефони и Nintendo DS под заглавието Ygddra Unison, Imperial prequel Blaze Union: Story to Reach the Future и пиратският boxquel Gloria Union: Twin Fates in Blue Ocean, и двата за PSP.
Версията на Yggdra Unison за мобилни телефони с тъпи английски субтитри BEAT OUT OUR OBSTACLE беше пригодена за мултиплейър и се провали ужасно. Версията на NDS, с подзаглавие Yggdra Unison: Seiken Buyuunden („Героичната легенда за Светия меч“), загуби мултиплейър, но се похвали с сюжетни линии за всички страни в конфликта. Но основното е, че се е променило там - а не вътренай-добрата страна е геймплеят, мутиращ от походова тактика към тактика в реално време с отряди, пълзящи един към друг като Ogre Battle.
Но Blaze Union излезе като почти точен клонинг на PSP версията на Yggdra Union с минимални настройки на играта. Вярно, те направиха доста сълзлива и разклонена история в няколко кампании - за лошите момчета-имперци от първата игра, за това как местният Анакин Скайуокър Гарлот дойде в живота на Дарт Вейдър, тоест император Гулкаса. Същата зелева чорба се продава отново година по-късно под името Gloria Union. Имаше нов свят, герои и сюжет за пирати, търсещи артефакти от потъналата Атлантида (всичко е по-добре с PIRATES!), но геймплеят остана абсолютно същият, с изключение на това, че имаше малко повече карти и класове.
И с право, защото доброто да се промени - само да се развали. Целият сок на Yggdra Union е в сериозен геймплей, в тактики, битки и победи. Подобно на сериала Dept. Небето като цяло е хардкор и незабавно отблъсква играчите, които не искат да се учат – обаче, истинските тактици не трябва да пренебрегват Yggdra Union.