Социалната структура на древните германи според Цезар и Тацит
Съдържанието на понятията "Средновековие" и "феодализъм" в историческата наука
През 19 век в историческата наука се появява и структурният термин „формация“, свързан с дизайна на марксистката методология. Тази концепция, напротив, разшири границите на човешката общност до мащаба на планетата като цяло, подчертавайки времевото разделение на историческия процес, където начинът на производство и формата на собственост станаха референтна единица. Системният принцип в марксисткото разбиране свързва различните нива на обществено развитие с една икономическа доминанта. В марксистката интерпретация феодализмът е един от начините на производство, който се основава на собствеността върху земята от феодалите, реализирана чрез посредничеството на дребен производител; в същото време фактът на експлоатация на селянина от собственика на земята беше особено подчертан. Монизмът на марксистката методология, който също беше силно политизиран, не беше приет по това време от мнозинството изследователи. Твърдата детерминираност на историческия процес с неговото подразделение на първични - базисни и вторични - надструктурни явления наистина криеше опасността от неговото опростено разбиране. В местната медиевистика от съветската епоха тази опасност се засилва от сакрализирането на марксисткия метод, който поробва науката. Абсолютизирането на метода наруши сложната визия за историческия процес, доведе до прекомерен ентусиазъм по социологически схеми, които в известен смисъл замениха анализа на реалния живот. Историческото познание от 20-ти век значително обогати системния анализ, по-специално във връзка с феодалното общество. Решаващ тласък за нейното развитие дава "битката за историята", започната през 30-те години на миналия век от представители на френската историческа наука, които създават собствено направление около списание Annales. Приемане на големи постижениясоциология на 19 век и преди всичко признаването на системния характер на света, който съществува според собствените си обективни закони на развитие, в същото време значително усложниха идеята за сложността на историческия процес. „Усещането за голямата драма на относителността“, характерно за тези историци (по думите на един от основателите на движението, Люсиен Февр), ги кара да признаят множеството връзки – материални и лични – в социалната система. Това отношение разби механичното разбиране на причинно-следствената връзка в историята и идеята за еднолинейно развитие, въведе в историческото познание идеята за неравномерни ритми на развитие на различни аспекти на социалния процес. Дадено е по-сложно тълкуване на понятието "производствени отношения", като се подчертава тяхната неразривна връзка с компонентите на изследването, тъй като отношенията в сферата на производството се изграждат от хора, които се ръководят от своите представи за тях. Новите подходи върнаха в историята човек, не непременно „герой“ или творец на идеи, а обикновен човек с неговото обикновено съзнание. Синтезът на постиженията на световната и вътрешната историческа наука на 20 век ни позволява да дадем по-дълбоко и по-пълно определение на понятията "феодализъм" и "Средновековие", към характеристиките на които се обръщаме.
Социалната структура на древните германци според Цезар и Тацит